Cet article de blog est basé sur un article publié dans El País le 29 mars 2026. L'article original peut être trouvé ici.
Le 4 mars, la Commission européenne a dévoilé sa proposition de loi sur l'accélérateur industriel. Le projet de loi vise à stimuler la demande de produits spécifiques fabriqués en Europe en intégrant des exigences de contenu local dans les cadres des marchés publics et des investissements étrangers. Les industries à forte intensité énergétique, le secteur de la mobilité et les matières premières sont sur le point d’être les principaux bénéficiaires de la loi – tous des piliers traditionnels de l’économie européenne. Cependant, fonder la politique industrielle sur un désir nostalgique de revenir en arrière n'est pas une bonne stratégie pour forger l'avenir de l'Europe.
L’Europe poursuit cette stratégie avec un objectif plutôt discutable : compenser l’impact de l’économie chinoise sur deux fronts distincts. D'une part, alors que le géant asiatique est fermement établi comme usine mondiale, la Commission est déterminée à empêcher la création de nouvelles dépendances commerciales qui pourraient compromettre l'autonomie stratégique du bloc. D’un autre côté, l’inquiétude grandit quant à l’empreinte de la Chine en tant qu’investisseur en Europe. Bruxelles craint que les entreprises chinoises établissent des opérations de fabrication au sein de l’UE, en le faisant via des investissements qui génèrent une valeur ajoutée négligeable pour ses États membres.
La principale critique de cette vision du monde – et du principe sous-jacent à la Loi – est qu'elle découle d'un diagnostic trop alarmiste. Premièrement, la production industrielle européenne dans son ensemble ne s’est pas contractée en termes absolus ; au contraire, il s’est étendu à plusieurs variables économiques. Les industries spécifiques que la loi cherche à protéger n’ont pas non plus subi de ralentissement dramatique de leur activité.
Les quatre graphiques suivants illustrent cela sans équivoque. Entre 2008 et 2023, l’industrie manufacturière de l’UE dans son ensemble, ainsi que les secteurs spécifiques ciblés par la loi, tels que le papier, le pétrole raffiné, les produits chimiques, les plastiques, le ciment, les métaux de base et les véhicules automobiles, ont connu une croissance constante de l’emploi, du chiffre d’affaires, de la valeur ajoutée et de la productivité. S'il est vrai que la part du secteur manufacturier dans le PIB global de l'UE a diminué, comme le souligne mon collègue Erik van der Marel, ce déclin relatif est dû à la hausse de la productivité et à une réorientation plus large de l'industrie européenne vers les services.
Figure 1 : Nombre de personnes employées dans les secteurs ciblés par la loi sur l’accélération industrielle et l’industrie manufacturière de l’UE (2008-2023)Source : ECIPE. La Loi sur l'accélération industrielle ciblait les secteurs C17 (Fabrication de papier et de produits en papier) ; C19 (Fabrication de cokéfaction et de produits pétroliers raffinés) ; C20 (Fabrication de produits chimiques et de produits chimiques) ; C22 (Fabrication de produits en caoutchouc et en plastique) ; C23 (Fabrication d'autres produits minéraux non métalliques) ; C24 (Fabrication de métaux de base) ; C29 (Fabrication de véhicules automobiles, remorques et semi-remorques)
Figure 2 : Valeur ajoutée réelle dans les secteurs ciblés par la loi sur l’accélération industrielle et l’industrie manufacturière de l’UE (2008-2023)
Source : ECIPE. La Loi sur l'accélération industrielle ciblait les secteurs C17 (Fabrication de papier et de produits en papier) ; C19 (Fabrication de cokéfaction et de produits pétroliers raffinés) ; C20 (Fabrication de produits chimiques et de produits chimiques) ; C22 (Fabrication de produits en caoutchouc et en plastique) ; C23 (Fabrication d'autres produits minéraux non métalliques) ; C24 (Fabrication de métaux de base) ; C29 (Fabrication de véhicules automobiles, remorques et semi-remorques)
Figure 3 : Chiffre d’affaires réel dans les secteurs ciblés par la loi sur l’accélération industrielle et l’industrie manufacturière de l’UE (2008-2023)
Source : ECIPE. La Loi sur l'accélération industrielle ciblait les secteurs C17 (Fabrication de papier et de produits en papier) ; C19 (Fabrication de cokéfaction et de produits pétroliers raffinés) ; C20 (Fabrication de produits chimiques et de produits chimiques) ; C22 (Fabrication de produits en caoutchouc et en plastique) ; C23 (Fabrication d'autres produits minéraux non métalliques) ; C24 (Fabrication de métaux de base) ; C29 (Fabrication de véhicules automobiles, remorques et semi-remorques)
Figure 4 : Productivité réelle du travail dans les secteurs ciblés par la loi sur l’accélération industrielle de l’UE (2008-2023)
Source : ECIPE. La Loi sur l'accélération industrielle ciblait les secteurs C17 (Fabrication de papier et de produits en papier) ; C19 (Fabrication de cokéfaction et de produits pétroliers raffinés) ; C20 (Fabrication de produits chimiques et de produits chimiques) ; C22 (Fabrication de produits en caoutchouc et en plastique) ; C23 (Fabrication d'autres produits minéraux non métalliques) ; C24 (Fabrication de métaux de base) ; C29 (Fabrication de véhicules automobiles, remorques et semi-remorques)
Le tableau suivant détaille l’ampleur de ces gains sur une période de 15 ans. Surtout, 2008 n’a pas été choisie pour fournir une référence artificiellement basse ; alors que les effets de la crise financière sur le secteur industriel de l’UE se sont matérialisés en 2009. 
Source : ECIPE. La Loi sur l'accélération industrielle ciblait les secteurs C17 (Fabrication de papier et de produits en papier) ; C19 (Fabrication de cokéfaction et de produits pétroliers raffinés) ; C20 (Fabrication de produits chimiques et de produits chimiques) ; C22 (Fabrication de produits en caoutchouc et en plastique) ; C23 (Fabrication d'autres produits minéraux non métalliques) ; C24 (Fabrication de métaux de base) ; C29 (Fabrication de véhicules automobiles, remorques et semi-remorques)
En outre, s'il est indéniable que l'industrie manufacturière chinoise a conquis des parts de marché, il s'agit d'un phénomène mondial plutôt que propre à l'Europe – et, dans une certaine mesure, tout à fait prévisible compte tenu de l'ampleur de l'économie chinoise. En fin de compte, lorsqu’on examine quels biens essentiels fournis à l’économie européenne proviennent de Chine et ne peuvent pas facilement être obtenus sur des marchés alternatifs, la liste se réduit considérablement : elle se limite en grande partie aux matières premières telles que les terres rares et aux ingrédients pharmaceutiques actifs (API) spécifiques.
Deuxièmement, la loi sur l’accélération industrielle renforce l’orthodoxie européenne dominante selon laquelle, lorsqu’il s’agit de protéger des industries spécifiques, la production nationale à tout prix est préférable à l’approvisionnement en biens à moindre coût à l’étranger.
Le danger ici est qu’en légiférant et en adaptant les incitations à cette fin, la Commission s’engage dans la tâche intrinsèquement risquée de choisir les gagnants. Dans son zèle à protéger, Bruxelles défend une architecture économique qui ne valorise pas la productivité, la compétitivité et l’innovation. Par conséquent, pour atteindre l'objectif absurde de cette législation – augmenter la part du secteur manufacturier dans le PIB européen de 14,3 pour cent à 20 pour cent d'ici 2035 – il faudra inévitablement réduire l'empreinte relative des autres secteurs économiques.
En renforçant cette stratégie, la législation crée un faux sentiment de croissance et de stabilité dans des secteurs dont l’importance relative est en déclin systémique et qui ont depuis longtemps cessé d’être les principaux moteurs de l’innovation. Dans le même temps, la loi ne parvient pas à soutenir le segment de l’économie qui génère actuellement la part du lion de la croissance de la productivité : la technologie numérique et les services numériques.
La proportion du PIB que l’Europe consacre à ces secteurs technologiques est nettement inférieure aux fonds consacrés à l’industrie traditionnelle. Plus troublant encore, cela n’est rien en comparaison de la puissance de feu financière déployée par les nations en course pour la domination à la frontière technologique à haute valeur ajoutée.
En fin de compte, l’Industrial Accelerator Act reflète une vision économique nostalgique, obsédée par le passé et dépendante des technologies de niveau intermédiaire. Alors que l’UE place ses espoirs dans des secteurs traditionnels tels que l’industrie de l’acier et du ciment, des poids lourds mondiaux comme les États-Unis et la Chine donnent la priorité à l’intelligence artificielle et à la robotique. Se laisser aller à un peu de nostalgie peut parfois avoir un certain charme éphémère, mais l’UE gagnerait bien mieux à fixer son regard fermement vers l’horizon, en rivalisant pour l’avenir plutôt qu’en protégeant le passé.
