Biden fait face à une vente plus difficile à Manchin alors que le charbon atteint son plus haut niveau en 12 ans

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(Bloomberg) – Les prix du charbon des Appalaches centrales à un sommet en 12 ans pourraient donner un coup de pouce à la Virginie-Occidentale, tout comme le président Joe Biden doit persuader son sénateur Joe Manchin de soutenir un ensemble de taxes et de dépenses de 2 000 milliards de dollars qui comprend des mesures contre le changement climatique.

Le paquet Build Back Better de Biden est maintenant transféré au Sénat après que la Chambre l’a adopté vendredi. Manchin, un démocrate de Virginie-Occidentale, est au centre des négociations pour la proposition qui comprend des dépenses pour les soins aux enfants et aux personnes âgées, mais aussi des initiatives visant à réduire la dépendance au charbon en investissant dans des technologies d’énergie propre. Les progressistes veulent des dépenses ambitieuses et des réglementations environnementales pour atteindre les objectifs climatiques.

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Une augmentation de la demande mondiale d’électricité induite par la reprise pourrait mettre la législation phare de Biden dans un double étau, validant l’importance du charbon et du gaz naturel comme combustibles de base, mais contribuant également à l’inflation croissante qui, selon Manchin, est une préoccupation majeure en passant un autre gros paquet de dépenses gouvernementales.

«Je peux vous dire que le marché du charbon en Virginie-Occidentale n’a jamais été aussi chaud. Ils ne peuvent pas produire suffisamment de charbon pour la demande mondiale », a déclaré Manchin mardi alors qu’il convoquait une audience du comité sénatorial sur la hausse des prix de l’énergie. «Je ne peux pas croire ce que je vois aujourd’hui. Je ne l’ai jamais vu. »

La Chambre a adopté vendredi le projet de loi sur lequel Biden a fait campagne. Un démocrate, le représentant du Maine Jared Golden, s’est joint à tous les républicains pour voter non. Alors que la législation passe maintenant à un Sénat dans l’impasse, où les républicains s’y opposent également à l’unanimité, Biden a besoin des votes de Manchin et du sénateur Kyrsten Sinema, de l’Arizona, pour être adopté.

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La hausse des prix du charbon est une aubaine potentielle pour la Virginie-Occidentale. Le charbon des Appalaches centrales a grimpé de plus de 10 $ au cours de la semaine terminée le 12 novembre à 89,75 $ la tonne sur le marché au comptant, le plus haut depuis 2009.

La plupart des mines de charbon fonctionnent déjà à pleine capacité et la grande majorité de leur production est sous contrat, elles ne peuvent donc pas profiter pleinement de la hausse soudaine des prix au comptant. Cependant, ces gains sont suffisants pour inciter les petites sociétés minières à rouvrir leurs installations inutilisées, a déclaré Brian Lego, professeur adjoint de recherche à la West Virginia University.

Il a déjà vu des mines rouvrir dans le sud de l’État, certaines soutenues par des sociétés de capital-investissement qui cherchent à profiter de la flambée des prix des exportations. Cela signifie plus d’emplois dans une région qui a été durement touchée par les ralentissements antérieurs de l’industrie houillère, puis par la pandémie de Covid.

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La baisse de la demande de charbon qui dure depuis des décennies a durement touché le sud de la Virginie-Occidentale, avec une production en baisse de 77 % depuis 2001. Les mines du nord de l’État ont augmenté leur production d’environ 10 % depuis lors.

L’augmentation de la demande signifie également plus de concurrence pour attirer les mineurs dans un marché du travail tendu. Certaines entreprises ont augmenté les salaires de 10 à 12 % par rapport aux niveaux de 2019, selon Ernie Thrasher, PDG de Xcoal Energy & Resources LLC, un négociant en charbon de Pennsylvanie qui travaille avec plusieurs fournisseurs.

La hausse des prix du charbon pourrait également nuire aux consommateurs de Virginie-Occidentale, qui tirent toujours 93 % de leur électricité de centrales électriques au charbon, contre une moyenne américaine de 25 %.

Mais Kevin Book de Clearview Energy Partners a déclaré que les avantages des prix plus élevés en Virginie-Occidentale dépassent de loin les coûts.

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« Vous allez obtenir plus de punch en Virginie-Occidentale à cause de l’embouchure de la mine et des effets d’entraînement de l’économie que vous ne pourriez en perdre en raison des augmentations des prix de l’électricité », a-t-il déclaré.

Dans les points de discussion adressés aux Virginie-Occidentaux, la Maison Blanche a déclaré que le projet de loi sur les dépenses sociales aidera les États-Unis à atteindre leurs objectifs climatiques « d’une manière qui crée des emplois syndicaux bien rémunérés, développe les industries nationales et fait progresser la justice environnementale ». De nouveaux programmes de formation professionnelle offerts par les 11 collèges communautaires de l’État contribueraient à la transition vers les emplois du futur dans les domaines de la santé publique, de la garde d’enfants, de la fabrication, des technologies de l’information et de l’énergie propre.

Mais en Virginie-Occidentale, il y a un profond scepticisme quant à la capacité du gouvernement à tenir ses promesses.

« Pour toujours, ce domaine est essentiellement : « Pourquoi êtes-vous contre le charbon ? » chaque fois que vous essayez de parler d’autre chose que du charbon », a déclaré le sénateur de l’État Ron Stollings, un démocrate qui représente la ville charbonnière de Logan, dans le sud de la Virginie-Occidentale. « Je ne suis pas contre le charbon. C’est juste que nous ne pouvons pas mettre tous nos œufs dans le même panier. Nous avons eu ça et c’est juste revenu pour nous dévaster.

© 2021 Bloomberg LP

Bloomberg.com

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