La récente flambée de l’inflation est maintenant un problème important pour les petites entreprises, et cela n’est nulle part plus évident que dans l’industrie de la restauration.
Alors que les petites entreprises cherchent des moyens de survivre, il est clair que la substitution de la technologie à la main-d’œuvre fera partie du mélange.
Alors que les grandes entreprises peuvent couvrir la volatilité et que les entreprises de taille moyenne peuvent accroître leur efficacité pour atténuer les augmentations de prix, les petites entreprises n’ont pas autant de ressources mais doivent toujours faire face à des prix plus élevés pour les biens et la main-d’œuvre.
Alors que les petites entreprises cherchent des moyens de survivre, il est clair que la substitution de la technologie à la main-d’œuvre fera partie du mélange car le choc de l’offre persiste l’année prochaine.
Les restaurants en sont un bon exemple. Ils ont subi très tôt le plus gros de la pandémie, et beaucoup ont fermé pour de bon. Aujourd’hui, les restaurants qui ont survécu font face à de nouveaux défis : les prix des fournitures sont considérablement plus élevés qu’il y a seulement six mois, et les coûts de main-d’œuvre sont également plus élevés car les travailleurs sont devenus difficiles à trouver.
Paul Brewster a vu ces dynamiques se dérouler dans son restaurant de quartier, Fitzgerald’s 1928, à Glen Ridge, NJ
« Dans les bons moments, le restaurant moyen gagne 5 % par an », a déclaré Brewster, un cadre de longue date des services alimentaires. « Ce sont tout sauf de grands moments. »
Pour commencer, il paie plus pour la nourriture. Les ailes de poulet coûtaient 62 % de plus en juin qu’à la fin de l’année dernière, et l’huile végétale utilisée pour faire frire ces ailes coûte 71 % de plus, en partie à cause des pénuries de main-d’œuvre dans les usines de transformation et de la pénurie de chauffeurs de camion.
Ensuite, il y a le travail. Brewster se retrouve en concurrence avec le salaire de départ de 15 $ de l’heure d’Amazon. Et offrir des primes à la signature n’a attiré aucun employé potentiel.
Ce n’est pas seulement dans le New Jersey. À Austin, au Texas, les cuisiniers à la chaîne peuvent demander un salaire de départ de 17 $ l’heure, tandis que d’autres entreprises locales offrent ce salaire pour rivaliser pour la main-d’œuvre. Et c’est dans une région métropolitaine où il faut environ 26 $ de l’heure pour s’offrir un appartement de base de deux chambres et répondre aux besoins essentiels de la vie dans l’une des villes américaines à la croissance la plus rapide.
Le coût des fournitures de base augmente également. Les entreprises doivent payer plus de 100 $ pour acheter une boîte de gants en latex utilisés dans la préparation des aliments – une augmentation de 25 % depuis la fin de l’année dernière.
Compte tenu de la résurgence de la demande d’équipements de protection nécessaires pour faire face à la variante delta émergente par les professionnels de la santé et les premiers intervenants, il est presque certain que la demande continuera de dépasser l’offre de ces produits, ce qui entraînera également une augmentation de ces coûts.
Pourtant, Brewster peut se considérer comme l’un des plus chanceux. Environ un tiers des petits opérateurs qui étaient ouverts avant la pandémie sont définitivement fermés et ceux qui survivent doivent s’adapter à une demande supérieure à l’offre jusqu’à ce que la pandémie s’atténue, quand cela peut être.
Regarder vers l’avant
Alors, qu’est-ce qu’un propriétaire de petite entreprise doit faire? Augmenter le prix des produits de base au point que les consommateurs paient 15 $ de tacos et 20 $ de burritos ? Il ne fait aucun doute que les opérateurs doivent augmenter leurs prix, mais ils ne peuvent pas monter si haut que les clients finissent par manger chez eux.
Nous prévoyons que certains des problèmes d’approvisionnement seront résolus à mesure que nous nous éloignerons des arrêts de production purs et simples pendant la pandémie. Certains des problèmes de main-d’œuvre seront réduits après l’expiration des allocations de chômage aux alentours de la fête du Travail et les pressions en matière de garde d’enfants seront atténuées lorsque les écoles rouvriront.
Mais il est également possible que les restaurants aient perdu au moins une partie de leur part du marché du travail au profit d’employeurs comme Amazon ou Walmart. Et il est possible que les secteurs de l’emballage de viande et de l’agriculture continuent d’être touchés par les défections d’employés, avec des politiques d’immigration défavorables limitant l’offre de remplaçants.
En fin de compte, cela signifie que les entreprises devront jeter un nouveau regard sur la combinaison entre la main-d’œuvre et la technologie. Pour les restaurants, cela signifie une évolution vers l’intégration d’applications en ligne dans leurs offres de services de base. Ou cela pourrait signifier que les kiosques libre-service qui sont maintenant omniprésents dans les épiceries et les grandes chaînes de restauration rapide comme McDonald’s devront devenir un incontournable parmi les petits fournisseurs locaux de produits frais rapides.
La vente à emporter
Jusqu’à ce que ces défis plus larges puissent être relevés, les petits opérateurs n’auront d’autre choix que de s’adapter à un nouveau paysage que peu auraient pu imaginer au début de la pandémie.
Pour plus d’informations sur la façon dont la pandémie de coronavirus affecte les entreprises de taille moyenne, veuillez visiter le RSM Coronavirus Resource Center.
