Le programme fédéral d'assurance-chômage, vieux de près de 90 ans, apporte une aide indispensable aux chômeurs qui perdent leur emploi sans que ce soit de leur faute et contribue à stabiliser l'économie américaine en période de ralentissement économique. À travers 14 récessions depuis sa promulgation dans le cadre du New Deal, la plus récente étant la Grande Récession de 2007-2009 et la courte mais forte récession due au COVID-19 en 2020, ce programme essentiel de soutien du revenu reste la pierre angulaire de l'infrastructure sociale de notre pays.
Pourtant, malgré ses atouts, le système d’assurance-chômage présente de sérieuses lacunes. Une nouvelle législation du Sénat américain – la Loi de 2023 sur la modernisation de l’assurance-chômage et la préparation à la récession – franchirait des étapes importantes pour renforcer le système et garantir qu’il puisse soutenir de manière adéquate les travailleurs et l’économie dans son ensemble dans le cadre des récessions futures. En particulier, le projet de loi vise à lutter contre le nivellement par le bas des États en termes de montant de soutien au revenu fourni et de nombre de travailleurs touchés, tout en faisant progresser l'équité raciale, en renforçant la réactivité du système aux récessions et en soutenant plus efficacement travailleurs vulnérables à la recherche d'un emploi.
La nouvelle législation s’appuie en partie sur les enseignements tirés de la pandémie de COVID-19. Le Bureau du recensement des États-Unis estime que les prestations d'assurance-chômage ont permis à près de 5 millions de personnes, dont plus d'un million d'enfants, de sortir de la pauvreté. En outre, les travailleurs qui ont reçu ces prestations ont contribué à réduire leur insécurité matérielle et leurs difficultés, et ont déclaré moins de difficultés à faire face aux dépenses du ménage, moins de fois en situation d'insécurité alimentaire et moins d'anxiété et de dépression, par rapport aux familles qui ont demandé l'assurance-chômage mais n'ont pas reçu. ces avantages.
En conséquence, les analystes macroéconomiques conviennent que la production économique a été plus élevée et le chômage plus faible en raison de la consommation accrue soutenue par les prestations d’assurance-chômage pendant la pandémie de COVID-19. Néanmoins, le programme d’assurance-chômage doit être mis à jour pour répondre aux besoins des travailleurs et de leurs familles ainsi qu’à l’économie américaine dans son ensemble au 21e siècle.
Cette chronique examine trois des changements les plus importants que le nouveau projet de loi du Sénat propose d'apporter au système d'assurance-chômage, en détaillant l'impact considérable que chacun aurait sur les travailleurs et pour soutenir l'économie américaine en période de ralentissement. Ceux-ci inclus:
- Créer de nouvelles normes minimales pour les prestations d'assurance-chômage
- Réparer le système automatique de prestations prolongées en période de récession
- Lancer une nouvelle allocation de recherche d'emploi pour les travailleurs qui ne sont pas admissibles aux prestations d'assurance-chômage traditionnelles mais qui ont besoin d'un soutien dans leur recherche d'emploi
Ensemble, ces réformes rendraient le système d’assurance-chômage plus efficace pour répondre aux besoins des travailleurs et de l’économie, car elles sont fondées sur les dernières données et analyses fondées sur des données probantes. Examinons donc d'abord la nécessité d'établir des normes nationales pour les prestations d'assurance-chômage.
Créer des normes nationales pour les prestations d'assurance-chômage
Le système d'assurance-chômage est géré comme un partenariat entre le gouvernement fédéral et les États, le District de Columbia et les territoires, les partenaires étatiques et territoriaux étant largement laissés à eux-mêmes pour fixer les règles concernant les travailleurs admissibles, le niveau de soutien du revenu fourni et combien de temps les travailleurs peuvent réclamer des prestations d’assurance-chômage. Bien qu'il y ait toujours eu des différences importantes entre les États en ce qui concerne le montant de l'aide au revenu et l'éligibilité à l'assurance-chômage, depuis la Grande Récession, un certain nombre d'États ont introduit des réductions spectaculaires de leurs prestations.
Dix États ont réduit de moitié le nombre maximum de semaines pendant lesquelles un travailleur pouvait prétendre à des prestations. Cela a rendu considérablement plus difficile pour les travailleurs l’accès aux prestations. Et comme ces réductions ont eu lieu dans des États dotés d’une importante main-d’œuvre de couleur, les travailleurs noirs, hispaniques et autres non blancs ont tendance à en supporter le poids.
En effet, les données pré-pandémiques de 2019 montrent qu’il existe des variations considérables d’un État à l’autre, à la fois dans le niveau moyen d’aide au revenu que les travailleurs peuvent s’attendre à recevoir, ainsi que dans le pourcentage de chômeurs qui demandent des allocations. Dans certains États, comme la Caroline du Nord, la Floride, le Tennessee, l’Arizona et la Louisiane, les prestations d’assurance-chômage remplacent moins de 15 pour cent du salaire hebdomadaire moyen et moins de 30 pour cent des chômeurs reçoivent effectivement des prestations. Ces systèmes avares créent davantage de difficultés économiques pour les travailleurs et leurs familles et rendent plus difficile au système d’assurance-chômage de stimuler l’économie en période de récession. (Voir la figure 1.)
Figure 1
Les États les plus avares ont également tendance à être ceux qui disposent de la plus grande main-d’œuvre de couleur, ce qui exacerbe les inégalités raciales en termes de niveaux de prestations d’assurance-chômage. (Voir la figure 2.)
Figure 2
La nouvelle législation du Sénat s'attaquerait de front à cette dynamique de nivellement par le bas, en exigeant pour la première fois que les États offrent au moins 26 semaines de prestations d'assurance-chômage, que ces prestations remplacent au moins 75 pour cent des salaires des travailleurs et que le montant maximum de l'aide au revenu doit être égal à au moins les deux tiers du salaire hebdomadaire moyen de chaque État.
Ensemble, ces changements signifieraient que chaque État offrirait au moins une base minimale de soutien à l’assurance-chômage à tous les travailleurs éligibles. Cela garantirait que le système d'assurance-chômage apporterait davantage de secours aux chômeurs, les aidant ainsi que leurs familles à répondre à leurs besoins fondamentaux. Ce faisant, cela améliorerait également la capacité du système d’assurance-chômage à injecter davantage de mesures de relance dans l’économie pendant les récessions, en aidant à soutenir la consommation des chômeurs et de leurs familles. Et, en empêchant certains États, en particulier ceux du Sud et du Sud-Ouest, de réduire considérablement leurs niveaux de soutien au revenu, cela contribuerait à réduire les disparités raciales entre les travailleurs en matière d’accès aux prestations d’assurance-chômage entre les États.
Réparer le système automatique de prestations prolongées
En période de récession, les économistes conviennent que le soutien à l’assurance-chômage devrait être augmenté car davantage de personnes sont au chômage pendant de plus longues périodes. En 1970, le Congrès a créé un système permanent de prestations étendues pour offrir entre 13 et 20 semaines supplémentaires de prestations aux travailleurs des États à taux de chômage élevé qui avaient épuisé leurs prestations régulières. Ces semaines prolongées de prestations d’assurance-chômage « se déclenchent » lorsque les États atteignent certains seuils, offrant ainsi plus de semaines aux travailleurs des États où les niveaux de chômage sont plus élevés.
Malgré ces objectifs, le système de prestations élargies a joué un rôle remarquablement modeste dans la réponse aux récessions des dernières décennies. Seulement 2 % de ceux qui ont bénéficié de l’assurance-chômage l’ont fait via le programme de prestations prolongées entre 1986 et 2023. En fait, les prestations d’assurance-chômage plus élevées pendant les récessions proviennent de prestations d’urgence ad hoc votées par le Congrès, et non du système automatique de prestations prolongées. (Voir la figure 3.)
figure 3
La raison en est que les États utilisent des « déclencheurs » qui sont défectueux pour activer les prestations étendues, ce qui signifie qu’ils ne réagissent pas aux changements dans les économies des États et dans les conditions économiques nationales. Il existe trois défauts particulièrement importants dans les déclencheurs utilisés par les États.
Premièrement, de nombreux États utilisent un déclencheur basé non pas sur le taux de chômage de leur État, mais plutôt sur la proportion de travailleurs recevant des prestations d'assurance-chômage. Cela signifie que les déclencheurs de ces États sont affectés non seulement par les conditions du marché du travail, mais également par l'insuffisance des prestations d'assurance-chômage de l'État. Les États les plus avares, où moins de travailleurs ont droit aux prestations en premier lieu, sont moins susceptibles de déclencher un déclenchement en cas de récession – et à mesure que davantage d’États réduisent les prestations d’assurance-chômage, notamment en termes de semaines de prestations, moins d’États sont susceptibles de déclencher un déclenchement, même pendant une période de récession. récession.
Deuxièmement, les déclencheurs sont spécifiques à chaque État et ne répondent donc pas à un ralentissement national ou à un ralentissement dans une région à fort chômage. Ce défaut affaiblit la stabilisation macroéconomique que les prestations étendues peuvent apporter en cas de récession s’étendant à plusieurs États.
Troisièmement, les déclencheurs peuvent souvent se désactiver s’il n’y a pas eu d’augmentation significative du chômage au cours des deux années précédentes. En conséquence, si le chômage reste élevé, les prestations complémentaires pourraient être supprimées même si les besoins n’ont pas diminué.
Le projet de loi proposé par le Sénat apporte un certain nombre de correctifs importants aux prestations prolongées pour résoudre ces trois problèmes. Il s'agit notamment de faire en sorte que les États ne s'appuient plus uniquement sur des mesures de bénéficiaires d'assurance-chômage au profit de mesures basées sur le taux de chômage de chaque État. Cela signifie que l’avarice des conditions d’admissibilité à l’assurance-chômage de chaque État n’affecterait pas nécessairement la disponibilité des prestations prolongées.
La législation proposée intègre également des déclencheurs pour les taux de chômage à la fois au niveau des États et au niveau national afin que le système puisse réagir aux ralentissements nationaux ou régionaux, et pas seulement au taux de chômage d'un État. Cette disposition reflète la nature interconnectée de l’économie américaine entre les États. Il existe également de nouvelles dispositions permettant de maintenir le déclenchement des prestations élargies lorsque le chômage est élevé mais n'augmente pas, afin que les prestations continuent de couler pendant les récessions prolongées.
Créer une nouvelle allocation de chômage
Le projet de loi constitue également un pas en avant très important en élargissant le soutien financier aux travailleurs qui, autrement, ne seraient pas admissibles aux prestations régulières d’assurance-chômage, en créant une « allocation de demandeur d’emploi ». Cette nouvelle disposition créerait une allocation hebdomadaire fédérale pour les travailleurs qui recherchent activement du travail mais ne sont pas couverts par l'assurance-chômage ou n'ont droit qu'à une aide au revenu très limitée.
Pour bénéficier de cette nouvelle allocation de chômage, les travailleurs devraient être capables de travailler, disponibles pour travailler et rechercher activement un emploi, être âgés d'au moins 19 ans ou avoir obtenu un diplôme d'études secondaires ou équivalent et percevoir un revenu inférieur à un certain seuil.
L'allocation de demandeur d'emploi proposée fournirait jusqu'à 250 dollars par semaine et couvrirait les travailleurs confrontés à des périodes de chômage, telles que :
- Diplômés récents du secondaire ou du collégial qui recherchent un emploi mais n'ont pas d'expérience de travail rémunéré
- Membres de la famille qui ont quitté le marché du travail rémunéré pour s'occuper d'enfants ou de membres âgés de la famille et qui souhaitent retourner au travail mais n'ont pas d'expérience récente de travail rémunéré
- Les personnes qui retournent au travail rémunéré après avoir passé du temps dans le système de justice pénale et qui recherchent un emploi mais n'ont pas d'expérience récente de travail rémunéré.
- Travailleurs faiblement rémunérés qui ne gagneraient pas suffisamment de prestations d’assurance-chômage pour soutenir leur recherche d’emploi
Une allocation de demandeur d’emploi apporterait un soutien vital à ces travailleurs, en les aidant avec une aide au revenu hebdomadaire jusqu’à ce qu’ils trouvent un emploi bien adapté à leurs compétences, leur éducation et leur expérience. Ce soutien pourrait être particulièrement important pour les travailleurs autrement vulnérables, comme les personnes qui tentent de réintégrer le marché du travail après leur retour d'incarcération et qui se heurtent à un certain nombre d'obstacles dans leur recherche d'emploi, ainsi que les jeunes travailleurs qui entrent sur le marché du travail pour la première fois, dont les premiers emplois déterminent souvent leurs revenus et leur trajectoire d'emploi pour les années à venir.
Conclusion
Ensemble, ces changements apportés au système d'assurance-chômage dans le projet de loi du Sénat aideraient le système à mieux soutenir les travailleurs américains et à répondre aux ralentissements économiques. Il est important de noter que ces changements contribueraient à remédier aux disparités raciales frappantes en matière d’accès aux prestations d’assurance-chômage entre les États.
Il est certain que de nombreux autres changements importants sont nécessaires dans le système d’assurance-chômage, par exemple pour améliorer le financement des prestations en veillant à ce que les impôts financent adéquatement le système. Mais le projet de loi proposé par le Sénat offre des avancées vitales.
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