Au milieu du débat en cours au Congrès sur l'extension du crédit d'impôt pour enfants aux familles américaines, il est important de comprendre pourquoi les craintes concernant l'expansion de ce crédit d'impôt en 2021 étaient fausses. L’une des préoccupations les plus importantes exprimées à l’époque était que les familles admissibles au crédit d’impôt élargi dépenseraient l’argent supplémentaire de manière imprudente, voire peut-être en l’utilisant pour acheter des drogues illicites.
Ces préoccupations étaient offensantes à plusieurs niveaux. On n’entend jamais ces mêmes législateurs s’inquiéter des habitudes de dépenses des familles ou des individus inscrits à d’autres programmes gouvernementaux, tels que la déduction des intérêts hypothécaires, l’exonération de l’impôt sur les successions ou les subventions aux entreprises en matière d’énergie fossile. Mais ces craintes sont également empiriquement fausses.
Un nouveau document de travail publié aujourd'hui et qui devrait être inclus dans un numéro spécial du Annales de l'Académie américaine des sciences sociales et politiques cet été, synthétise le vaste ensemble de données sur la façon dont les parents et les tuteurs ont dépensé le crédit d'impôt pour enfants amélioré en 2021. Les chercheurs examinent à la fois les données transactionnelles et les données d'enquête, notamment l'enquête de recensement sur le pouls des ménages, l'enquête par entretien sur les dépenses des consommateurs et l'enquête auprès des ménages. Économie et prise de décision. Ils constatent que la plupart des familles ont dépensé la majeure partie de l’argent supplémentaire – qui prenait la forme d’avances mensuelles du gouvernement fédéral – pour des nécessités telles que la garde d’enfants, la nourriture et les fournitures scolaires.
Les auteurs du document de travail : Jonathan Fisher, auparavant au Washington Center for Equitable Growth et maintenant au US Census Bureau ; Jake Schild du Bureau américain des statistiques du travail ; et David S. Johnson des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine et membre du conseil consultatif de recherche d'Equitable Growth font quatre observations principales.
Premièrement, la plupart des données suggèrent qu’environ la moitié des ménages qui ont bénéficié du crédit d’impôt pour enfants élargi entre juillet 2021 et décembre 2021 l’ont pour la plupart dépensé en totalité, et qu’environ la moitié de ces paiements ont été dépensés dans les trois mois. Les auteurs notent également qu'au cours des premiers mois de distribution, une proportion plus élevée de répondants ont déclaré avoir économisé leurs paiements. Au cours des derniers mois de distribution, le pourcentage d’épargnants a diminué et le pourcentage de répondants utilisant leur paiement pour dépenser a augmenté.
Deuxièmement, une partie importante des ménages ont utilisé les paiements élargis du CTC pour répondre à leurs besoins fondamentaux, en particulier les dépenses liées aux enfants. Ces dépenses étaient destinées aux frais de garde d'enfants, aux activités des enfants, aux fournitures scolaires et aux vêtements pour enfants.
Troisièmement, ces familles ont dépensé différemment l’argent du CTC nouvellement alloué en fonction de leurs revenus. Un pourcentage plus élevé de ménages à faible revenu ont déclaré avoir dépensé ces fonds pour rembourser leurs dettes, tandis que les ménages à revenu élevé étaient plus enclins à épargner. En termes de catégories de dépenses générales, les ménages à faible revenu ont tendance à consacrer un pourcentage plus élevé de leur paiement aux nécessités du ménage, telles que la nourriture, les vêtements et les services publics, par rapport aux ménages à revenu élevé.
En ce qui concerne les dépenses liées aux enfants, les ménages à faible revenu et à revenu élevé dépensent tous deux de l'argent pour les enfants, mais pour des catégories différentes de biens et de services. Les ménages à faible revenu avaient tendance à donner la priorité aux dépenses en livres et fournitures ou à passer du temps avec leurs enfants. Les ménages à revenu élevé ont consacré une plus grande proportion de leur paiement aux frais de garde d'enfants. Étant donné que le revenu et la race sont fortement corrélés aux États-Unis, la tendance de l'utilisation par race suit principalement les résultats en matière de revenu. Lorsque les chercheurs ont pris en compte le revenu, la différence dans les dépenses en fonction de la race a diminué.
Quatrièmement, l’augmentation des paiements du CTC a aidé les familles à atténuer les impacts négatifs de la hausse des prix. Ces paiements ont été distribués à une époque de forte inflation, dans un contexte de graves problèmes de chaîne d’approvisionnement qui affectaient l’économie américaine dans le contexte de la pandémie de COVID-19. Les paiements CTC de 2021 ont incité les ménages à augmenter leurs dépenses globales, mais la présence de l’inflation a affaibli le pouvoir d’achat de ces paiements. Et environ 70 pour cent des ménages qui ont subi des conséquences négatives dues à l’inflation ont déclaré que les paiements du CTC les avaient aidés à gérer l’impact de la hausse des prix.
Contrairement au débat actuel au Congrès sur l'élargissement du crédit d'impôt pour enfants, qui consiste à augmenter le montant du crédit annuel pour certains ménages à revenus faibles et moyens, les paiements du CTC 2021 ont été payés mensuellement. Ceci était unique et pourrait rendre les conclusions ci-dessus moins facilement extrapolables à une expansion du CTC cette année.
Mais des recherches antérieures sur le crédit d'impôt sur le revenu gagné, qui est versé sous forme d'une somme forfaitaire annuelle pendant la saison des impôts, pourraient fournir aux décideurs politiques des preuves de la réaction des familles à des paiements forfaitaires plus importants du CTC, si ceux-ci devaient se concrétiser cette année. Les recherches démontrent que le crédit d’impôt sur le revenu gagné distribué chaque année, qui agit comme une forme d’épargne forcée, est principalement dépensé pour des biens durables, tels que les automobiles, les vêtements et le logement. Certains paiements de l'EITC sont consacrés à l'alimentation, en particulier pour les ménages recevant des paiements plus modestes, mais les familles ont une plus grande propension à dépenser leurs paiements de l'EITC pour des biens durables en raison du montant plus important de ce crédit et de ses caractéristiques forfaitaires annuelles.
En revanche, les paiements élargis du CTC en 2021 ont permis aux familles de faire face à leurs besoins financiers mensuels immédiats, qu'il s'agisse du remboursement de leurs dettes, de la nourriture, des frais de garde d'enfants et d'autres choses pour subvenir aux besoins de leurs enfants. Dans aucun des deux cas, les chercheurs n’ont trouvé de preuve que ces paiements aient été dépensés pour des drogues illicites ou des achats non essentiels.
La richesse des preuves présentées dans ce nouveau document de travail sur l’efficacité du crédit d’impôt pour enfants élargi en 2021 pour répondre aux nécessités familiales immédiates indique que le Congrès serait sage de rétablir le crédit mensuel. En plus de réduire le taux de pauvreté infantile aux États-Unis à un niveau historiquement bas, les paiements CTC améliorés en 2021 ont également aidé les familles à s’en sortir tout au long de l’année. Près des deux tiers des familles qui ont bénéficié du crédit d'impôt pour enfants élargi ont déclaré que les paiements mensuels leur permettaient de gérer plus facilement leur budget, et plus de 75 pour cent ont déclaré que les paiements allègeaient leur fardeau financier mensuel.
Ce sentiment accru de sécurité financière pourrait expliquer pourquoi 95 pour cent de ces familles préfèrent les prestations mensuelles ou les paiements bihebdomadaires du CTC, tandis que seulement 5 pour cent préfèrent un paiement annuel. Les co-auteurs du document de travail affirment que l'une des raisons pour lesquelles les familles préfèrent les paiements mensuels pourrait être la plus grande variabilité de la consommation que les ménages à faible revenu ont tendance à connaître, un langage économique décrivant les fluctuations du bien-être. En d’autres termes, le passage à un paiement mensuel récurrent aurait pu permettre aux ménages de planifier leurs dépenses afin de garantir un niveau de vie constant tout au long de l’année.
Quelle que soit la décision du Congrès concernant le crédit d'impôt pour enfants cette année, nous espérons que les futurs débats sur le sujet se concentreront sur les faits, en particulier sur la façon dont les paiements améliorés du CTC ont réduit la pauvreté des enfants, n'ont pas conduit les soutiens de famille à quitter le marché du travail américain, ont aidé les familles pouvaient subvenir aux besoins économiques quotidiens et permettaient à leurs enfants de s’épanouir.
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