L'album classique de Billy Joel de 1982, « The Nylon Curtain », contenait une variété de chansons consacrées à des problèmes de l'époque comme le mécontentement post-Vietnamien dans « Goodnight Saigon » et le coût de la désindustrialisation américaine dans « Allentown ».
L’une des paroles de « Allentown » nous rappelle de garder un œil sur les fondements non examinés de notre économie post-moderne et de vérifier notre orgueil à la porte lorsqu’il s’agit de la promesse de l’intelligence artificielle.
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Les technologies qui s’appuient sur l’hélium ou une défense sophistiquée dépendant des terres rares devraient rappeler avec force que le tissu de la vie économique n’est pas uniquement fonction de l’imagination, de l’innovation et du risque, mais qu’il repose sur des réalités presque jamais reconnues du pouvoir. Comme Joel l’a chanté dans « Allentown » :
Alors les graduations sont accrochées au mur
Mais ils ne nous ont jamais vraiment aidés
Non, ils ne nous ont jamais appris ce qui était réel
Fer et coke et acier chromé
La leçon tirée de ce qui était réel dans la structure de la vie à la fin du XXe siècle fournit une parabole des perturbations actuelles des exportations de produits clés comme l’urée, l’ammoniac, le soufre, l’hélium et le bromure, qui sont inscrits dans l’ADN de notre économie moderne d’une manière rarement reconnue.
L’une des leçons de l’arrêt effectif des exportations de pétrole, de gaz naturel, de distillats, de liquides et de molécules en provenance du golfe Persique est le rôle que jouent ces produits dans la vie économique quotidienne.
C'est une chose pour les ménages et les entreprises américaines de faire face à la hausse des prix de l'essence et du diesel. Mais c’est une autre affaire lorsqu’il s’agit de nourrir la planète avec l’aide d’engrais à base de pétrole.
Environ 7 % de chaque baril de pétrole brut sert à créer des matières premières pétrochimiques qui, une fois placées dans le sol, créent les réactions chimiques nécessaires pour améliorer les rendements des cultures.
L’Asie, l’Europe et les États-Unis dépendent du soufre et de l’urée du Moyen-Orient. Les deux sont essentiels à la production d’engrais, et le soufre est également utilisé dans la production de métal.
Les prix du soufre et de l’urée sont en hausse depuis janvier 2025, et la demande de soufre était telle que son prix avait déjà augmenté d’environ 240 % avant la flambée de février dernier.
Les plats à emporter
Les guerres donnent toujours lieu à de dures leçons. Celui-ci ne sera pas différent.
Même si l’économie nord-américaine est plus autosuffisante en matière de pétrole et d’approvisionnement alimentaire que ses partenaires commerciaux et concurrents, les molécules rarement évoquées et profondément ancrées dans le tissu de nos vies et de nos économies sont néanmoins des produits dont les origines et les prix sont fixés à l’échelle mondiale.
Ce que nous célébrons et ce qui est réel sont rarement identiques.
