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SEOUL – La Corée du Sud a nommé mercredi le haut responsable du Fonds monétaire international Rhee Chang-yong au poste de nouveau chef de la banque centrale, un choix qui devrait poursuivre les efforts de la banque pour freiner l’inflation avec des hausses agressives des taux d’intérêt.
Rhee, actuellement directeur du département Asie et Pacifique du FMI, rejoindra la Banque de Corée alors que la quatrième économie d’Asie lutte contre la flambée des prix, entraînée par les problèmes de la chaîne d’approvisionnement et la guerre en Ukraine.
Il succède au gouverneur Lee Ju-yeol, dont le mandat se termine le 31 mars après huit ans à la tête de la banque.
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Les économistes disent que si Rhee, 61 ans, est susceptible d’être moins belliciste que Lee, affectant la composition du conseil d’administration de sept membres de la banque, il ne devrait pas modifier de manière significative la position politique actuelle de la BOK.
« En regardant ses commentaires et rapports passés, il ressemble plus à une colombe, bien qu’il ne révèle pas une telle position compte tenu du climat économique actuel », a déclaré l’économiste de Kyobo Securities, Paik Yoon-min. « Mais je pense que le conseil d’administration de la BOK pourrait se retrouver avec une couleur plus accommodante. »
La BOK réexaminera ensuite son taux directeur le 14 avril et les analystes s’attendent à ce que le conseil d’administration porte le taux de base à 1,75 % d’ici fin 2022, contre 1,25 % actuellement.
Kong Dong-rak de Daishin Securities a également déclaré que Rhee serait moins un faucon que le gouverneur Lee, bien qu' »il ne le dise clairement qu’après quelques randonnées ».
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La BOK a relevé ses taux d’intérêt à trois reprises depuis août pour atténuer les pressions inflationnistes et l’accumulation de déséquilibres financiers, ce qui en fait l’une des banques centrales les plus bellicistes du monde.
Le gouverneur Lee a réitéré mercredi la nécessité d’un nouveau resserrement de la politique alors que l’économie est aux prises avec une inflation galopante.
TRANSITIONS
Le changement de gouverneur de banque intervient au milieu d’une transition politique plus large dans le pays avec le président élu conservateur Yoon Suk-yeol qui devrait prendre ses fonctions en mai, en remplacement du dirigeant sortant Moon Jae-in.
Le bureau de Moon a déclaré lundi que le président avait discuté de la nomination avec Yoon, bien que le comité de transition de Yoon ait publié une déclaration distincte indiquant que la nomination n’avait pas été abordée dans les conversations.
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Avant de commencer son mandat de quatre ans, Rhee sera soumis aux questions des législateurs sur son expertise économique et ses normes éthiques.
Les membres de l’Assemblée nationale grillent souvent ceux qui sont retenus comme hauts fonctionnaires lors des audiences parlementaires, bien que la nomination de Rhee ne nécessite pas formellement l’approbation législative.
Dans le passé, de telles audiences se sont concentrées sur un large éventail de questions personnelles, y compris les transactions immobilières des candidats, les antécédents fiscaux et même le service militaire des proches.
En tant que directeur du FMI, Rhee supervise actuellement ses opérations de prêt et son travail de surveillance dans toute l’Asie-Pacifique.
Avant de rejoindre le FMI en 2014, Rhee a été économiste en chef à la Banque asiatique de développement et sherpa pour le comité présidentiel du G-20 du pays lorsque la Corée du Sud a accueilli le sommet du groupe en 2010.
Il a travaillé en étroite collaboration avec des responsables du ministère des Finances, dont l’ancien vice-ministre des Finances Choi Sang-mok, qui fait désormais partie du comité de transition du président élu Yoon.
(Reportage supplémentaire de Joori Roh, Hyonhee Shin; Montage par Clarence Fernandez et Sam Holmes)
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