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PARIS – La France et la Grande-Bretagne ont décidé de désamorcer leur différend sur la pêche jeudi, les sanctions étant écartées pour l’instant, mais toutes les options restent possibles en cas d’échec des pourparlers, a déclaré le ministre français des Affaires européennes, Clément Beaune.
Beaune s’exprimait après avoir rencontré le ministre britannique du Brexit David Frost à Paris après que la France et la Grande-Bretagne soient au bord d’une guerre commerciale transmanche à propos de la pêche.
Au cœur du litige se trouve le nombre de licences londoniennes attribuées aux bateaux français après leur sortie de l’Union européenne. La France dit que beaucoup sont portés disparus, tandis que Londres dit qu’elle respecte l’accord.
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La réunion de jeudi a été « utile et positive », avec d’autres discussions prévues la semaine prochaine, a déclaré Beaune, saluant un nouvel « état d’esprit » et ajoutant qu’il s’était mis d’accord avec Frost pour intensifier les discussions sur les licences.
La France avait menacé de renforcer les contrôles sur les camions et les produits en provenance de Grande-Bretagne et d’interdire aux chalutiers britanniques les ports français. Mais il s’est retiré lundi pour permettre une nouvelle tentative de négocier une solution.
« Toutes les options sont encore sur la table », a déclaré Beaune, ajoutant: « tant que le dialogue semble possible … nous lui donnons une chance, sans naïveté … et avec une exigence de voir des résultats. »
La France fera le point sur la situation la semaine prochaine, a-t-il déclaré. « Il y a encore beaucoup de travail à faire », a-t-il déclaré, et il manquait encore à la France environ 200 permis de pêche.
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La Grande-Bretagne a fait écho à certains des commentaires de Beaune, les deux parties déclarant que les ministres se reparleraient au début de la semaine prochaine.
« Le gouvernement français a clairement indiqué qu’il ne cherchait pas à donner suite à ces menaces … dans les prochains jours », a déclaré le porte-parole du Premier ministre Boris Johnson. « Je pense que les deux parties sont désireuses d’avoir d’autres discussions. »
Après s’être rencontrés pendant environ une heure et demie, Beaune et Frost se sont serré la main sur les marches du ministère, souriant et discutant devant les caméras. Beaune a posté une photo d’eux se serrant la main devant des drapeaux britanniques, français et européens.
« Les deux parties ont exposé leurs positions et leurs préoccupations », a déclaré un porte-parole du gouvernement britannique.
Frost rencontrera vendredi le vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic à Bruxelles, a déclaré le porte-parole britannique.
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La Grande-Bretagne et la France se disputent depuis des décennies sur les zones de pêche autour de leurs côtes de la Manche, un problème qui a également marqué des années de négociations sur le Brexit avant que la Grande-Bretagne ne termine son retrait fin 2020.
Le dernier différend a éclaté en septembre sur le nombre de licences de pêche post-Brexit. La France a saisi une drague à pétoncles britannique, qui a depuis été relâchée.
La réaffirmation du contrôle britannique sur ses zones de pêche était un élément central du dossier du Brexit que le Premier ministre Boris Johnson a présenté aux électeurs. La question est également sensible pour le président français Emmanuel Macron avant l’élection présidentielle de l’année prochaine. (Reportage de Noémie Olive, Sudip Kar-Gupta, John Irish, Ingrid Melander à Paris et Michael Holden et Kylie MacLellan à Londres, écrit par Ingrid Melander, édité par Mark Heinrich, Catherine Evans et Giles Elgood)
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