Le rapport sur l’emploi de novembre du Bureau of Labor Statistics (BLS), publié le 3 décembre, fournit des nouvelles mitigées sur l’état de la reprise économique du pays. L’emploi salarié non agricole total a augmenté de 210 000 emplois, par rapport à l’augmentation de 531 000 en octobre, et le chômage a diminué de 0,4 %, à 4,2 %. Le BLS rapporte que « l’emploi non agricole a augmenté de 18,5 millions depuis avril 2020 mais est en baisse de 3,9 millions, ou 2,6%, par rapport à son niveau d’avant la pandémie de février 2020 ».
La plupart des gains d’emplois en novembre sont survenus dans les services professionnels et commerciaux, le transport et l’entreposage, la construction et la fabrication. La pandémie de COVID-19 continue d’affecter négativement les industries de services, en particulier le commerce de détail, qui a connu une baisse de 20 000 emplois en novembre. Une partie de cette baisse est compensée par des gains dans les magasins d’alimentation et de boissons (9 000 emplois ajoutés) et les magasins de matériaux de construction et de fournitures de jardin (7 000 emplois), mais l’emploi dans le commerce de détail reste inférieur de 176 000 emplois à celui de février 2020. L’emploi dans les loisirs et l’hôtellerie est resté largement inchangé en novembre, et l’industrie est toujours en baisse de 1,3 million d’emplois, ou 7,9 %, par rapport à février 2020.
Alors que l’emploi dans les soins de santé est resté en grande partie inchangé, les établissements de soins infirmiers et résidentiels ont perdu 11 000 emplois. Le rapport du BLS note en outre que l’emploi dans les soins de santé a diminué de 450 000 emplois depuis février 2020, la plupart de ces pertes étant concentrées dans les soins infirmiers et les soins en établissement. Cette perte d’emploi est probablement accélérée par l’épuisement professionnel et le mandat de vaccination des employés.
Bien que l’image économique globale dans le rapport sur l’emploi soit légèrement positive, il existe de fortes disparités raciales en termes d’emploi. L’élément le plus important à noter est la baisse spectaculaire du nombre de femmes noires dans la population active, un phénomène probablement provoqué par les interruptions continues des services de garde. Au-delà de ce changement dans la participation au marché du travail, les préoccupations actuelles incluent les effets de l’inflation et les incertitudes de la pandémie avec l’arrivée de la variante Omicron.
Une perte alarmante de femmes noires sur le marché du travail
Le tableau 1 montre le taux de chômage par race pour la période de trois mois entre septembre et novembre. Les données montrent une tendance à la baisse du chômage pour tous les groupes raciaux, bien qu’il existe encore de grandes disparités entre les groupes tout au long de la période de trois mois. Les travailleurs noirs ont connu la plus forte baisse du chômage en novembre.
Le tableau 2 montre le taux de chômage aux États-Unis par race, sexe et âge de novembre 2020 à novembre 2021. Même face à une tendance globale positive de la situation de l’emploi, novembre a vu une augmentation du taux de chômage des adolescents noirs (âgés de 16 à 19) : de 16,1 % en octobre 2021 à 21,9 % en novembre 2021, un taux supérieur de 12,6 points de pourcentage au taux actuel des adolescents blancs. Les adolescents noirs ont le taux de chômage moyen le plus élevé sur 13 mois, à 17,15 %. Les emplois dans le commerce de détail et l’hôtellerie – les principaux employeurs des adolescents – ont été négativement touchés par la pandémie. Les restaurants et les points de vente au détail ont rouvert mais ont du mal à embaucher et à retenir des travailleurs adultes ; cela offre des possibilités d’emploi aux adolescents, mais ces possibilités ne semblent pas profiter aux adolescents noirs.
Pendant ce temps, le retour à l’enseignement scolaire en personne a coïncidé avec une augmentation alarmante du nombre de femmes noires quittant le marché du travail. Entre octobre et novembre, le taux d’activité des femmes noires a chuté à 60,3 %, effaçant ainsi les gains impressionnants signalés en août. Cette baisse de 1,5 point de pourcentage représente un affaiblissement de l’attachement au marché du travail pour les femmes noires au cours des derniers mois : 181 000 d’entre elles ont quitté le marché du travail depuis septembre, dont plus de la moitié (91 000) en novembre seulement. Ce renversement de la réintégration sur le marché du travail est propre aux femmes noires, car les femmes d’autres groupes raciaux et ethniques ont continué à reprendre pied sur le marché du travail.
L’augmentation des taux de vaccination chez les enfants contribuera à soutenir la reprise économique des femmes noires. Cependant, les vaccins doivent fonctionner en tandem avec des politiques économiques ciblées qui créent des rampes d’accès au marché du travail pour les femmes, en particulier les femmes noires ayant besoin de garde d’enfants.
L’infrastructure de garde d’enfants du pays est dans un état fragile, après avoir récupéré 90 % de sa main-d’œuvre par rapport à février 2020. Environ 108 000 travailleurs manquent toujours à ce secteur, où les femmes dominent la main-d’œuvre et les salaires s’inclinent vers l’extrémité inférieure de la distribution. De plus, les échecs des garderies ajoutent à l’inégalité de la reprise; cela est particulièrement vrai pour les communautés locales aux prises avec la perte de garderies. Une étude de l’Université Columbia sur les fermetures de garderies a estimé que les familles noires, latino-américaines ou hispaniques et américaines d’origine asiatique étaient exposées de manière disproportionnée aux fermetures de garderies, et qu’un nombre considérable de ces fermetures pourraient être permanentes.
De nouvelles politiques doivent faire face à la multiplicité des défis qui entravent le retour des femmes noires au bien-être économique. Les pénuries de main-d’œuvre ont poussé les grands employeurs à attirer des travailleurs avec des salaires plus élevés; Bien que ce soit une bonne nouvelle pour les travailleurs en général, les petits exploitants de garderies ne peuvent pas rivaliser pour les employés avec des salaires, de la flexibilité, des avantages ou des exigences d’embauche inférieures. En outre, les vents contraires de l’inflation compliquent l’environnement économique pour les exploitants de garderies qui cherchent à attirer de nouveaux travailleurs et des sources de capitaux pour rouvrir des centres communautaires.
Les salaires augmentent, mais l’inflation fait des ravages
Les pénuries de main-d’œuvre induites par une pandémie ont donné aux travailleurs plus de poids, tandis que leurs revenus ont augmenté au rythme le plus rapide en 40 ans. Cependant, l’inflation des prix annule bon nombre de ces salaires plus élevés.
L’indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains (IPC-U) a augmenté de 6,2 % entre octobre 2020 et octobre 2021 avant désaisonnalisation—la plus forte augmentation sur un an depuis la période se terminant en novembre 1990. Entre septembre et octobre 2021, l’IPC-U a augmenté 0,9%. Selon les données du BLS, les gains horaires moyens pour tous les employés ont augmenté de 0,4% au cours de la même période. Et lorsque l’inflation est prise en compte, le salaire horaire moyen réel a diminué de 0,5 % en octobre.
Alors que les gains horaires moyens de tous les salariés du secteur privé non agricole ont augmenté de 8 cents (à 31,03 $) en novembre, et que les gains horaires moyens des employés de la production et des employés non superviseurs du secteur privé ont augmenté de 12 cents (à 26,40 $), ces gains ont été largement effacés par inflation.
La Réserve fédérale envisage des changements de politique
La nomination de Jerome Powell à la tête de la Réserve fédérale suggère que l’administration Biden cherche à rassurer les marchés face aux pressions inflationnistes persistantes. Dans des commentaires récents au Sénat, Powell a signalé que la Fed craignait que l’inflation ne persiste plus longtemps que prévu initialement, et a suggéré qu’elle réduirait les achats d’actifs plus tôt que prévu. Alors que les marchés ont bien réagi à l’annonce de la nomination de Powell, ses commentaires sur l’inflation ont suscité des inquiétudes.
Bien que plusieurs progressistes de haut niveau se soient opposés à la renomination de Powell, ils sont probablement enthousiasmés par la nomination de Lael Brainard au poste de vice-président. Dans un discours prononcé plus tôt cette année, Brainard a souligné l’importance des indicateurs inclusifs et l’objectif du plein emploi : et des mesures désagrégées. Elle a également noté que des marchés du travail plus serrés peuvent améliorer l’équité, affirmant que « les groupes qui ont été confrontés aux plus grands défis réalisent souvent des gains importants sur le marché du travail à la fin d’une expansion ».
Une nouvelle variante du COVID et un regain d’incertitude économique
Alors que nous faisons face à un autre hiver pandémique, l’Organisation mondiale de la santé a récemment identifié une « variante préoccupante » qu’elle a nommée Omicron. La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, s’est déclarée préoccupée par les impacts potentiels de la variante sur le marché du travail : « Il est trop tôt pour le dire, mais je pense que c’est réel, pas seulement à cause des épidémies, mais à cause des craintes des gens de se présenter. C’est extrêmement perturbateur.
L’administration Biden a annoncé plusieurs mesures en réponse, notamment des tests à domicile élargis, des mandats continus de masques en vol ou dans les transports en commun et des exigences de voyage mises à jour pour ceux qui entrent dans le pays. L’administration continue également d’encourager tous les adultes à se faire vacciner.
Alors que nous nous préparons pour la saison des vacances, Omicron et d’autres facteurs alimentent toujours une grande incertitude dans l’économie au sens large en termes de marchés du travail, de chaînes d’approvisionnement et de comportement des consommateurs. Le faible taux de chômage continue de souligner l’importance de la reprise économique, mais le taux de chômage toujours élevé des travailleurs noirs et la baisse du taux d’activité des femmes noires rappellent que nous sommes encore loin d’une reprise complète.
