Twitter et les médias sociaux en général ont souvent mauvaise réputation. Les médias sociaux sont critiqués, à juste titre, pour abriter des discours haineux, de la désinformation, de l’extrémisme politique et des théories du complot. Et si tous les réseaux sociaux étaient fournis, nous serions mieux sans eux. Mais la pandémie illustre comment Twitter peut jouer un rôle vital dans la diffusion d’informations urgentes sur les derniers taux de cas et les résultats de la recherche, et peut le faire plus rapidement que les médias d’information traditionnels.
Intéressé par une indication du pourcentage de personnes à San Francisco qui ont des infections à Covid asymptomatiques ? La meilleure source d’information est le compte Twitter du Dr Bob Wachter, président du département de médecine de l’Université de Californie à San Francisco. Dr Wachter a été tweeter mises à jour à ses 230 000+ abonnés sur le taux de positivité chez les patients asymptomatiques arrivant dans les hôpitaux de l’UCSF pour des procédures hospitalières et ambulatoires non liées à Covid. En tant que Dr Wachter expliqué, « J’utilise ce nombre pour estimer la probabilité qu’une personne assise à une table voisine dans un restaurant de San Francisco ait un Covid asymptomatique. »
Le Dr Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute, a été régulièrement tweeter des informations sur les dernières tendances des données Covid et les résultats de la recherche à ses 580 000+ abonnés. Le 29 décembre, le Dr Topol a affiché un tableau résumant les résultats de la recherche récente suggérant que la variante Omicron Covid est moins susceptible d’infecter les poumons que les variantes précédentes – un sujet qui, deux jours plus tard, a été couvert dans un reportage « de rupture » sur la page d’accueil du New York Times.
Lorsqu’une équipe de chercheurs médicaux en Afrique du Sud a obtenu fin décembre les résultats d’une petite étude suggérant que les personnes qui se sont rétablies des infections à Omicron ont acquis une immunité accrue contre la variante Delta, ils l’ont publié en ligne et tweeté un lien au papier. Leurs résultats ont été rapidement repris par les principaux organes de presse. Comme l’a souligné l’un des auteurs, également sur Twitter, l’article a été rédigé et finalisé le « même jour que nous avons obtenu les résultats finaux ». Twitter abrite également commentaire sur les politiques de Covid d’experts tels que le Dr Angela Rasmussen, virologue à l’Université de la Saskatchewan, et visualisations de données du scientifique des données John Burn-Murdoch du Temps Financier.
Le résultat est qu’à l’ère de Covid, Twitter est devenu une plate-forme clé pour certains des meilleurs experts mondiaux afin de contribuer au partage des connaissances en temps réel et de contribuer à l’élaboration des politiques. État, comté, et ville les gouvernements ont également adopté Twitter comme moyen d’annoncer les dernières informations sur le nombre de cas et les hospitalisations. Le résultat : une grande partie des données sur l’état de la pandémie sont d’abord publiées sur les réseaux sociaux, et seulement par la suite via les médias traditionnels tels que la radio, la télévision et les sites Web d’information.
Le rôle de Twitter dans la diffusion des dernières recherches médicales met en évidence l’intersection entre la diffusion instantanée permise par les médias sociaux et le monde normalement laborieux de l’édition universitaire. À l’ère pré-Internet, les articles de recherche ne seraient accessibles aux lecteurs qu’après une période d’examen par les pairs durant souvent des mois, voire des années. Plus récemment (mais bien avant Covid), il est devenu courant pour les chercheurs de publier des pré-impressions d’articles de recherche sur des sites tels que medRxiv avant qu’ils n’aient été officiellement acceptés pour publication dans une revue universitaire. Cela permet à la communauté de recherche d’accéder aux résultats beaucoup plus tôt, avec la mise en garde qu’ils n’ont pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs.
Pour la recherche relative à Covid, ce processus a encore évolué : dès qu’un nouveau document de recherche est publié en ligne sous forme pré-imprimée, il peut être annoncé par ses auteurs sur Twitter, et un débat d’experts et des commentaires suivent rapidement. Ce va-et-vient, lorsqu’il est correctement interprété et contextualisé, peut constituer une sorte d’examen par les pairs informel, car les personnes qui interviennent sont souvent aussi qualifiées et bien informées que les personnes qui seront ensuite invitées à effectuer l’examen par les pairs formel. Et contrairement à l’examen par les pairs traditionnel, le dialogue se produit extrêmement rapidement et à la vue du public, donnant à la communauté médicale, aux médias et au grand public un accès presque instantané à la fois aux nouveaux résultats et aux critiques et commentaires d’experts associés.
Bien sûr, les médias sociaux sont également un endroit où toute personne disposant d’une connexion Internet peut avoir une voix, qu’il s’agisse d’une autorité médicale de renommée mondiale ou d’un théoricien du complot aléatoire. Bref, il y a beaucoup de bruit. Mais si vous regardez dans le à droite des endroits, le dialogue Twitter concernant Covid peut montrer les médias sociaux et Internet à leur meilleur – avec certains des meilleurs experts du monde nous disant directement – sans filtrage, retards et interprétation erronée potentielle introduite par les intermédiaires – comment la pandémie évolue et ce que le les dernières options médicales et politiques sont de le combattre.
Au milieu du rythme régulier des commentaires dans les cercles universitaires et politiques axés sur les maux des médias sociaux, Twitter à l’époque de Covid peut nous aider à acquérir une perspective importante : alors que nous savons depuis longtemps que les prédictions optimistes des premiers jours d’Internet et des réseaux sociaux médias concernant les avantages d’un écosystème d’information démocratisé n’étaient pas toujours corrects, nous pouvons maintenant mieux comprendre qu’ils n’avaient pas toujours tort.
