Les classements des collèges servent-ils bien les candidats ?

Le classement des collèges n’a pas d’importance. En réalité, les collèges sont si différents qu’ils ne peuvent être comparés. Certains classements sont basés sur les carrières post-universitaires, le financement, le nombre de candidats et les taux d’acceptation. D’autres détaillent où trouver le plus beau campus, la meilleure nourriture et le plus beau logement. Comment pouvez-vous peser tous ces facteurs pour créer une échelle de classement unique ?

Au moment de décider où aller à l’université, les étudiants doivent considérer ce qui est le plus important pour eux. Vous voulez une grande école publique de sport dans le Sud ? Voulez-vous un petit collège privé d’arts libéraux en Nouvelle-Angleterre ? Voulez-vous le prestige de l’Ivy League ? Chaque élève pondèrera différemment les attributs des collèges, et se fier uniquement aux classements peut produire la mauvaise école. Les administrateurs devraient se concentrer sur d’autres moyens d’attirer les étudiants et cesser de se soucier autant des numéros de classement trop simplifiés.

—Ryan Hagerman, Université Quinnipiac, sciences politiques

Choisiriez-vous la 300e école classée plutôt que la 10e ?

Les États-Unis comptent plus de 5 000 collèges et universités. Les étudiants et leurs familles ont besoin d’un moyen de les comparer. Bien que les classements universitaires ne soient pas la seule chose que les gens devraient considérer lors du choix d’une école, ils sont un facteur important pour de nombreux étudiants et leurs familles. Il peut être tabou d’admettre que vous avez choisi votre école pour son classement, mais la plupart des étudiants iront dans l’une des institutions les mieux classées dans lesquelles ils sont acceptés. En effet, bien que le système de classement ne soit pas parfait, il offre des informations importantes. La différence entre les écoles classées 100e et 110e peut être essentiellement dénuée de sens, mais l’écart entre la 500e et la 2 000e ne l’est pas.

—Eamon Collins, Iowa State University, génie informatique

Concurrence malsaine

La décision d’un étudiant d’aller à l’université est très individuelle, influencée par des facteurs financiers, sociaux, éducatifs et personnels. Les classements numériques ne disent rien quant à savoir si un collège convient à un étudiant et ne peuvent jamais capturer avec précision la qualité d’une école.

Au lieu de cela, les listes classées alimentent une culture d’élitisme et de surenchère qui affecte les décisions des étudiants à l’université. Des listes telles que le US News Rankings sont omniprésentes et favorisent une culture qui pousse les étudiants très performants à se concurrencer constamment. Que ce soit vraiment mieux, entrer dans une école mieux classée donne aux élèves un moyen de se surpasser. Cette illusion de prestige est payante, incitant les universités à essayer de monter plus haut dans les classements.

Lorsque Columbia a récemment admis qu’elle avait soumis des données frauduleuses au classement des collèges de US News, cela aurait dû être un signal d’alarme pour les étudiants que peu importe si votre collège est bien classé.

—Lillian Ali, Northwestern University, journalisme

Ils ne sont pas la fin de tout, mais ils ne sont rien

Le classement des collèges compte absolument. Bien qu’ils ne soient pas la fin du choix d’un collège, ils sont une mesure de la qualité d’une école. Ils comprennent des facteurs aussi importants que le ratio enseignant-étudiant, le taux de diplomation, l’étendue du réseau d’anciens élèves et la dotation. Ces mesures sont imparfaites, mais un bon classement tend à correspondre à une bonne expérience globale.

Les imperfections des classements ne sont guère un fardeau. Les étudiants ont accès à toutes sortes d’informations sur leurs écoles potentielles en dehors de ces chiffres. Bien sûr, la vie étudiante comprend bien plus que ce que les classements englobent : vous pouvez participer à des recherches, effectuer des stages, rejoindre des équipes de conception ou des organisations de campus, travailler comme assistants d’enseignement et acquérir d’autres expériences. Les classements peuvent ne pas inclure ces informations, mais ils n’empêchent pas non plus quiconque de rechercher ces opportunités.

Le classement de votre école ne définit pas qui vous êtes, mais il fait partie de votre parcours académique et professionnel.

—Rafael Arbex-Murut, Université de Californie, Berkeley, science de l’information et des données

Rien ne change

Le fait que Columbia ait falsifié ses données montre que l’importance de ces classements est grossièrement surestimée. Le scandale montre que les administrateurs de Columbia semblent penser que l’école est intouchable, que les conséquences ne s’appliquent pas à eux. Et ils n’ont pas tort. Columbia a perdu 16 places une fois que la nouvelle de sa tricherie a éclaté, mais il est peu probable que cela ait un impact sur son prochain pool d’applications. Les étudiants seront toujours en compétition pour fréquenter l’école pour son prestigieux statut Ivy League. Même si Columbia semble maintenant légèrement pire dans les classements nationaux, sa réputation d’institution de premier plan compensera cette tache sur son bilan.

—Jackson Walker, Université du Wisconsin-Madison, journalisme et anglais

Les classements ne vous aident pas à trouver votre place

Tous les élèves veulent fréquenter l’école la plus solide dans laquelle ils peuvent gagner leur place. Cela étant dit, les classements universitaires passent au second plan par rapport à la vision que les étudiants ont d’eux-mêmes sur le campus, en particulier les opportunités sociales, économiques et parascolaires qu’une université pourrait offrir. À moins qu’un étudiant ne soit spécifiquement déterminé à fréquenter une école de premier plan, il est beaucoup plus important pour un collège de développer et de publier des ressources spécifiques pour les cours, le travail et les loisirs. Contrairement à la croyance populaire, l’université n’est pas et n’a jamais été conçue pour fonctionner comme un programme élaboré de formation professionnelle. Au contraire, le but d’une université est de former de jeunes adultes bien équilibrés qui sont capables, compétitifs et contributifs.

Les étudiants d’aujourd’hui arrivent à leurs dortoirs avec une grande compétence dans une variété d’activités parascolaires, du débat politique au football. Leur penchant à gaspiller ces talents naissants avec des fêtes incessantes est directement lié à l’incapacité d’une université à fournir des opportunités et des ressources qui utiliseraient ces compétences tout en conférant à l’étudiant un sens et un sentiment d’appartenance, non seulement sur le campus, mais dans la société.

Les aspects importants et nécessaires de la vie de premier cycle sont les relations personnelles que l’on établit et les activités auxquelles on participe. Celles-ci font partie intégrante du développement de carrière au même titre que les compétences spécialisées. Un étudiant aliéné avec des notes élevées sera moins bien loti qu’un étudiant socialisé avec des notes solides. Les universités devraient se concentrer sur l’assimilation des étudiants à l’âge adulte. C’est ce que veulent les étudiants, quel que soit leur classement.

—Joseph Tierney V, Université Marquette, économie et immobilier

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