L’évolution des relations entre l’Inde et les États-Unis au cours des prochaines années aura lieu alors que les deux pays seront confrontés à un trifet de crises. Washington sera aux prises avec le coronavirus et la distribution de vaccins, les retombées économiques de la pandémie et les conséquences de la division politique. Delhi devra également faire face à la crise sanitaire et à ses conséquences économiques tout en faisant face à une crise de sécurité nationale avec une Chine affirmée.
Dans ce contexte, le Premier ministre Narendra Modi cherchera à consolider et même à élargir les liens avec les États-Unis, un partenaire qu’il a qualifié d ‘«indispensable». Delhi espère que Washington continuera d’être utile à ses intérêts et, en partie pour le garantir, tentera de répondre aux priorités de l’administration Biden. Compte tenu de cela, l’Inde se concentrera probablement à court terme sur la coopération avec les États-Unis pour faire en sorte qu’un ordre fondé sur des règles et une multipolarité prévalent dans la région indo-pacifique, sur la sécurité sanitaire mondiale et sur le changement climatique.
Au cours des dernières années, l’intensification des préoccupations américaines et indiennes à propos de la Chine a ouvert la voie à des liens de défense et de sécurité plus profonds et plus institutionnalisés, à des mécanismes nouveaux ou rétablis pour s’engager les uns les autres et avec les partenaires (y compris le dialogue quadrilatéral), et à la coopération dans les pays tiers et les institutions régionales ou mondiales, ainsi que des incitations pour les deux pays à gérer les différences sur une série de questions. De manière significative pour l’Inde, cela s’est également traduit par un soutien diplomatique, militaire et du renseignement dans sa crise frontalière actuelle avec la Chine.
Ainsi, le gouvernement Modi suivra de près l’approche de l’administration Biden à l’égard de l’Indo-Pacifique, et en particulier de la Chine. Il espère que les États-Unis continueront de reconnaître le problème que pose le comportement de la Chine et de travailler avec des alliés et des partenaires comme l’Inde pour relever les défis dans l’Indo-Pacifique et au-delà. Le revers de la médaille sera de craindre qu’au lieu de considérer la Chine comme un concurrent stratégique, l’administration Biden mettra l’accent sur sa coopération avec elle sur le changement climatique et la sécurité sanitaire de manière à rendre la Chine plus affirmée ou plus effrontée dans la région et à entraver les intérêts indiens.
En tant que deux pays comptant le plus grand nombre de cas de coronavirus au monde, la sécurité sanitaire mondiale sera probablement un autre domaine d’intervention clé pour l’Inde et les États-Unis. Les deux étant aux prises avec le défi de la distribution de vaccins, l’Inde cherchera à mettre en évidence son rôle de partenaire responsable et fiable, y compris en tant que producteur de vaccins – et probablement fournisseur d’un certain nombre d’autres pays.
La manière dont les deux pays gèrent les retombées économiques de la pandémie pourrait avoir un impact sur leur engagement économique les uns avec les autres et avec le monde. Alors qu’ils cherchent à se redresser et à se reconstruire, une question cruciale sera de savoir quelle combinaison de relocalisation et de diversification, selon eux, sera nécessaire pour une économie plus résiliente. Si les deux cherchent une approche qui met l’accent sur la première, cela aggravera probablement leurs différences en matière de commerce, d’investissement et même d’immigration. Certaines de ces questions pourraient se poser lorsque l’administration Biden décide de signer ou non le mini-accord commercial entre les États-Unis et l’Inde qui est apparemment prêt, même si cela laisse des problèmes en suspens (en particulier liés au commerce numérique).
On peut également s’attendre à un retour à la coopération sur le changement climatique qui avait été compliquée par une administration Trump désintéressée. Compte tenu de ses objectifs ambitieux en matière d’énergies renouvelables, l’Inde accueillera favorablement la réintégration des États-Unis dans l’accord de Paris sur le climat, et elle recherchera probablement également des discussions sur la technologie et le capital des énergies propres. Le défi dans cet espace, cependant, pourrait venir du type d’engagements recherchés par Washington et de la réponse de Delhi compte tenu de ses propres préférences et contraintes.
L’administration Biden voudra probablement que l’Inde partage le fardeau de toutes ces questions. Si l’Inde est perçue comme étant en deçà de sa volonté et de sa capacité d’exécution, cela pourrait poser problème. Une autre divergence pourrait concerner les valeurs, au-delà de leur invocation rhétorique. Cela pourrait se jouer de deux manières. Premièrement, dans la relation bilatérale avec l’administration Biden exprimant des inquiétudes – ou plus – concernant les développements intérieurs en Inde et le gouvernement Modi repoussant les commentaires ou les actions liés à ce qu’il insiste sur les affaires intérieures. Le second sera en termes de ce que sera la base de la même opinion dans le choix des partenaires. Si de nombreux partenaires de l’Inde sont démocratiques, elle considère également des pays comme la Russie et le Vietnam comme importants. La question sera de savoir comment l’Inde et les États-Unis géreront ces approches divergentes.
Les deux pays peuvent également travailler ensemble dans cet espace, en particulier pour assurer la résilience démocratique dans la région indo-pacifique et la résilience de l’ordre international fondé sur des règles (l’Inde présidera le conseil exécutif de l’Organisation mondiale de la santé pour la dans les prochains mois, membre du Conseil de sécurité de l’ONU pour les deux prochaines années, et président du G20 en 2023). Il existe également un potentiel pour renforcer les relations interpersonnelles mutuellement avantageuses grâce, par exemple, à la coopération dans l’enseignement supérieur, facilitée par les réformes indiennes dans ce secteur.
Au-delà de ces domaines, il pourrait y avoir des points de décision en 2021 qui auront un impact plus large sur la relation. Celles-ci incluent une recrudescence des tensions à la frontière sino-indienne ce printemps et la livraison par la Russie du système de défense antimissile S-400 à l’Inde qui soulèvera la question de savoir si la Maison Blanche devrait ou non accorder une dérogation aux sanctions. Si les États-Unis continuent de réduire leurs forces en Afghanistan et que les talibans ne donnent suite à aucun accord de paix avec le gouvernement de Kaboul (comme l’Inde l’attend), cela nécessitera des décisions de Delhi et de Washington. Il y aura également le problème éternel d’une attaque terroriste potentielle en Inde imputable à des groupes basés au Pakistan.
Il y aura également des questions autour des structures de coopération – bilatérale et multilatérale. L’Inde espère que l’administration Biden n’abandonnera pas totalement les mécanismes (comme le 2 + 2, le Quadrilatère ou le Quad-plus) qui se sont avérés utiles sous l’administration Trump. Mais il sera à l’aise pour les adapter aux nouvelles réalités. L’Inde pourrait même rechercher des dialogues nouveaux ou ravivés sur le changement climatique, la technologie stratégique, l’enseignement supérieur ou les liens économiques, ainsi que l’adhésion à des coalitions dirigées par l’Inde comme l’International Solar Alliance.
L’Inde se réjouira également du retour des États-Unis au multilatéralisme, bien qu’elle recherche un multilatéralisme réformé. Il continuera de s’intéresser à travailler au sein de coalitions thématiques avec les États-Unis et d’autres pays, notamment en Asie et en Europe. De telles coalitions sont préférables au gouvernement indien que les alliances. Ils permettent à Delhi de choisir en fonction de ses intérêts et de ses approches (par exemple, rejoindre ceux axés sur la sécurité régionale ou les technologies critiques tout en restant à l’écart des coalitions commerciales). Ils reflètent la compréhension de l’Inde selon laquelle elle n’a pas la capacité de faire cavalier seul, mais aussi que les organisations multilatérales existantes peuvent être inefficaces ou non représentatives. Et ils correspondent à la préférence de l’Inde de maintenir un portefeuille diversifié de partenaires afin de maintenir sa liberté d’action et de se prémunir contre l’incertitude – et le manque de fiabilité – d’un seul partenaire. Et compte tenu de la récente crise politique aux États-Unis et de l’accord d’investissement de l’Union européenne avec la Chine, cet instinct ne fera que se renforcer.
