Un éloge pour Roger Coward MA, cinéaste, professeur, psychothérapeute, auteur, musicien – et doctorant avec cuspide. Comme lus lors de ses funérailles à Abbeycwmhir le 11 février 2025 par le professeur Tim Jackson, codirecteur de la CUSP.
Roger est arrivé dans le monde (pas nécessairement pour la première fois) le 6 mai 1939. Il est né à Malvern dans le Worcestershire, fils du révérend John et Olive Coward. Son frère Paul est arrivé cinq ans plus tard.
Lorsque Roger avait six ans, la famille a déménagé à Orpington dans le Kent et plus tard à Boscombe près de Bournemouth puis à Bristol. En tant que jeune, Roger était un scout enthousiaste et est finalement devenu un scout de la reine, le prix le plus élevé réalisable dans le mouvement de dépistage.
À un moment donné, il avait des ambitions de suivre son père dans l'église. Mais après une réflexion plus approfondie, il a décidé que son avenir se trouvait ailleurs. Il a remporté une place à l'Université de Bangor pour étudier l'histoire et la philosophie. Et peu de temps après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint une expédition dans l'Est du Groenland dirigé par l'éminent explorateur et marin en mer profonde Major HW (Bill) Tilman.
Roger avait une certaine expérience de la navigation de voile, mais il ne peut pas tout à fait le préparer pour l'Atlantique Nord, où son rôle était de filmer le voyage pionnier. Il a emprunté une caméra de 16 mm. Bill a payé le film. Et le coupe-pilote de Bristol Channel «Mischief» est parti de Lymington le 30 mai 1964.
Un compte rendu complet de ce voyage est donné dans le livre de Tilman «M, principalement Mischief». Mais cela vaut la peine de mentionner un arrêt mémorable en cours de route. Après une série d'éruptions, une petite zone de lave volcanique a soudainement émergé de la mer, en avril 1964, juste à côté de la côte sud-ouest de l'Islande. Lorsque l'équipage de The Mischief est arrivé là-bas quelques mois plus tard, ils ont probablement été les premiers à faire un pas sur la toute nouvelle île de Surtsey. C'est Roger qui a capturé cet atterrissage capital sur le film.
Des années plus tard, Tilman naviguait toujours sur les sept mers. À l'âge de 80 ans, il s'est lancé dans un autre voyage périlleux – ce moment-là vers l'Antarctique. Malheureusement, c'était une destination qu'il ne devait jamais atteindre. Le navire fondait quelque part entre Rio de Janeiro et les îles Falkland et Tilman n'a jamais été retrouvée. Mais lorsque la BBC a commandé un documentaire sur la vie du major, c'est au film de Roger « Mischief in Groenland '' qu'ils ont tourné ensemble pour des images de leur voyage plus réussi.
Pendant ce temps, Roger lui-même avait choisi une profession légèrement plus sûre. De retour sur des terres sèches, il a commencé à travailler pour la BBC où il est devenu producteur adjoint de l'émission pour enfants «Blue Peter». En 1966, il a épousé sa première épouse, Dagmar et ils ont adopté un fils Jan – connu affectueusement comme Hobbit. (Soit dit en passant, le couple avait également un chien appelé Frodon, dans le vrai style Tolkein.) Malheureusement, leur vie a été entachée de tragédie. Dagmar est décédé d'une maladie rénale héréditaire et Hobbit est également décédé à l'âge de 28 ans.
Roger a suscité un intérêt à vie pour les arts. Il a produit et réalisé un certain nombre de pièces au Royal Court Theatre. Il s'est également dirigé vers l'International Fringe à Édimbourg et le Soho Theatre de Londres où sa production de «Jack» a ensuite été télévisée par la BBC.
En décembre 1971, il se promenait le long de la rive sud à Londres, réfléchissant au sujet de son prochain film, quand il a vu un panneau à l'extérieur de la Hayward Gallery pour un événement sur «l'art et l'économie». L'événement était gratuit – et Roger avait très peu d'argent à l'époque. Il est donc entré à l'intérieur «pour satisfaire ma curiosité», a-t-il dit.
Cette curiosité l'a conduit à un engagement de plusieurs décennies avec The Artists Placement Group, une expérience britannique révolutionnaire qui visait à introduire l'art dans des environnements industriels et gouvernementaux. Roger a été invité à rejoindre le groupe lors de leurs réunions au domicile des artistes conceptuels John Latham et Barbara Steveni. Il a décrit plus tard ces réunions avec une affection typique.
« À l'intérieur de cette maison géorgienne potentiellement intelligente à la mode Holland Park, tout le plateau de plâtre avait été retiré du mur du mur '', a-t-il écrit en 2015 ' entretoises en bois. Un chat a erré entre les bois et les jambes du groupe alors que nous buvions notre petite boîte de bière attribuée.
Et puis en 1975, Roger lui-même est devenu le premier artiste du groupe à être placé au gouvernement – dans le département de l'environnement.
Little Green était un quartier de la petite lande à Birmingham. Ses résidents l'ont décrit comme une zone de guerre. «Des ruines en ruine, des brouillons, des assassins médiocres et des fournitures de services publics peu fiables les ont mis en colère et moi», se souvient Roger plus tard.
Représenter ces préoccupations au conseil municipal de Birmingham n'était pas seulement un projet artistique mais une façon de faire campagne pour le changement. Et l'installation du film qui en résulte –Toi et moi ici nous sommes—A était finalement montré dans toute l'Europe. Il a même été relancé quarante ans plus tard par la Eastside Gallery, à nouveau présentée à Birmingham, Liverpool et en Allemagne. L'œuvre est maintenant stockée aux archives Tate à Londres.
Il n'y avait pour Roger aucune distance réelle entre l'art et la vie. « La majeure partie de la valeur de l'art vient de son contexte et non de la chose elle-même », a-t-il écrit une fois. Et au milieu des années 80, il a commencé à enseigner ce qu'il avait appris dans la pratique. Pendant vingt ans, il a travaillé comme maître de conférences en réalisation de films à l'Université de Westminster.
Pendant son séjour, il s'est également formé en tant que psychothérapeute et a rapidement développé une pratique thérapeutique réussie d'abord à Londres, puis, plus tard, à Powys.
La connaissance n'a jamais été simplement une poursuite académique pour Roger. Il avait un intérêt à vie pour l'astrologie et a passé des heures à étudier les itinéraires anciens et les lignes Ley. Et quelques années après avoir rejoint Westminster Uni, il a acheté une maison et une grange délabrées sur une petite exploitation juste au-dessus de la colline d'ici. Il rêvait de transformer CWM Bedw en une retraite rurale pour ceux qui s'intéressent à l'art, à la philosophie et à la spiritualité.
Non loin de ce projet, il était profondément dans la méditation un jour, alors qu'il avait une vision d'une énorme croix égale posée horizontalement à l'intérieur d'un large cercle de pierre. Il a immédiatement commandé un design de feu Brian Parfit et ensemble, ils se sont mis à construire ce même symbole dans le parc de la maison. Il est devenu l'objectif d'un groupe de méditation mensuel qui s'est tenu à CWM Bedw entre 1991 et 1998.
Et puis en l'an 2000, Roger a rencontré Sandy Underhill. Elle était sans aucun doute l'inspiration dont Roger avait besoin pour se fondre dans l'art de vivre ainsi que dans la vie de l'art. Il a pris sa retraite de Westminster en 2006 et la même année, le couple s'est marié ici même à l'église Abbeycwmhir et a emménagé en permanence dans CWM Bedw. Ils ont travaillé sans relâche – avec plus d'un peu d'aide du frère de Sandy – pour rénover la maison et les granges.
Beaucoup d'entre vous connaissent déjà la profonde implication de Roger dans la communauté. Il était un pianiste passionné et a joué pendant de nombreuses années chaque semaine dans l'Orchestre Titley. Il a écrit et produit une histoire d'Abbeycwmhir. En 2015, il est devenu président de l'Abbey Cwmhir Heritage Trust qu'il a publié pendant sept ans. Pendant ce temps, lui et Sandy ont également établi des vacances réussies au CWM Bedw, où ils ont généreusement introduit leurs visiteurs la tranquillité de l'autre monde qu'ils avaient nourri ensemble dans un petit coin de ces belles collines.
Parmi ces invités chanceux, il y avait un professeur à l'Université de Surrey et à son partenaire. Rétrospectivement, je ne peux m'empêcher de sentir que Roger nous a également évoqués en méditation. En tout cas, lorsqu'il a mentionné avec désinvolture un jour qu'il cherchait quelqu'un pour superviser ses recherches académiques sur la «méditation avancée en tant que forme de connaissances scientifiques», j'ai été immédiatement intrigué. Et donc, à l'âge de 80 ans, Roger s'est lancé dans un autre voyage périlleux – un doctorat. C'était, malheureusement, une destination qu'il ne devait jamais atteindre.
Sa santé avait déjà commencé à se détériorer et en 2021, CWM Bedw a été vendu en faveur d'une maison plus pratique avec Sandy à Nantmel. Mais il n'a jamais abandonné ce voyage de doctorat. Deux jours seulement avant sa mort, il me parlait toujours de ses plans pour le travail. Plans Je ferai de mon mieux pour honorer plus pleinement à un moment donné dans le futur.
« Je suis soucieux d'être précis », a-t-il écrit en août 1975 à propos de son travail de cinéaste. «Un continuum transparent existe entre moi et l'écran – et de l'autre côté, entre l'écran et vous. Pour me rapporter à vous, j'ai en quelque sorte pour passer dans ce continuum un mélange de couleurs. L'un après l'autre. Sachant qu'ils vont se tordre et se dissoudre, ou se mélanger et être obscurcis en coulant vers l'écran. Je dois permettre que cela se produise.
«Toute activité, non seulement l'écriture et l'article, est à une dynamique plus ou moins de degré. Ce que j'écris n'est pas un phénomène isolé. C'est ma projection intentionnelle dans le continuum où elle répondra à votre projection intentionnelle (aussi doucement concentrée) et ensemble nous créerons… le monde.
«Espérons-nous», a-t-il dit, «ce sera un monde meilleur».
Roger Coward Ma, cinéaste, professeur, psychothérapeute, auteur, musicien – et étudiant – a été paisiblement à la maison juste avant minuit le 20 janvier de cette année, soigné à la fin par sa femme Sandy, avec un soutien gentil et essentiel de l'hospice de St David.
Il est plus facile de croire que son voyage extraordinaire n'est pas encore terminé, que pour accepter qu'il nous a laissé seuls, pour l'instant, sur le nôtre.
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Des dons à la mémoire de Roger peuvent être faits à Water Aid ou aux soins palliatifs de St David.
