Biden augmente la taxe sur l’éthanol

La semaine dernière, l’EPA a proposé tardivement des mandats de mélange de volumes pour 2020 à 2022. Comme d’habitude, Big Ethanol se plaint, car l’EPA a réduit le mandat d’éthanol de maïs pour 2020 depuis que la consommation d’essence a plongé pendant les blocages. Il s’agissait d’une modeste concession à la réalité économique et la seule de l’APE.

À mesure que l’économie de carburant s’est améliorée au cours de la dernière décennie, les quotas sont devenus de plus en plus inaccessibles. Les mélanges d’essence contenant plus de 10 % d’éthanol de maïs peuvent éroder les moteurs de voitures plus anciennes. De nombreux raffineurs achètent ainsi des crédits pour respecter leurs quotas ou se tournent vers des biocarburants avancés coûteux, dont une grande partie est importée.

Le Congrès a autorisé les petits raffineurs à demander une exemption à l’EPA si les coûts élevés de mise en conformité du programme menaçaient leurs opérations. Pourtant, l’EPA veut refuser les exemptions aux 65 petites raffineries qui en ont demandé une. Si ces raffineurs fermaient, il pourrait y avoir des perturbations dans l’approvisionnement en carburant des États-Unis, en particulier le long de la côte est où les petits raffineurs sont regroupés. Plus de carburant serait importé. Mais les fermetures rendraient les prix plus volatils, comme cela s’est produit en Californie.

L’EPA propose également d’augmenter les mandats l’année prochaine pour l’éthanol cellulosique, le biodiesel et les biocarburants avancés qui – alerte ironique – ont attiré d’énormes investissements de Big Oil. Chaque gallon de biodiesel pur coûte entre 0,50 $ et 1 $ de plus que le diesel de pétrole qu’il remplace. Le diesel renouvelable coûte encore plus cher. Ces coûts sont répercutés sur les conducteurs.

Les géants pétroliers investissent dans les énergies renouvelables et le biodiesel car ils peuvent gagner plus d’argent qu’en raffinant l’essence conventionnelle ou en produisant du brut grâce aux crédits réglementaires et fiscaux. L’automne dernier, S&P Global Platts a estimé que la valeur des crédits gouvernementaux pour le diesel renouvelable, y compris la norme californienne pour les carburants à faible teneur en carbone, était d’environ 3,90 $ le gallon.

En raison des révisions de l’EPA, les crédits réglementaires deviendront plus précieux, ce qui pourrait apporter une aubaine à Big Oil et Big Ethanol, ainsi qu’aux fonds spéculatifs qui négocient les crédits. Après l’annonce de l’EPA la semaine dernière, les crédits réglementaires pour l’éthanol conventionnel ont bondi de près de 20 cents à 1,10 $ le gallon, le plus haut bond en une seule journée depuis 2015.

Big Ethanol nie que le mandat augmente les prix du gaz. Mais la conformité à elle seule ajoute environ 14 cents au coût des raffineurs par gallon d’essence et de diesel. L’éthanol se négocie actuellement à un prix plus élevé que l’essence.

Le mois dernier, M. Biden a demandé à la présidente de la Federal Trade Commission, Lina Khan, d’enquêter sur un comportement illégal potentiel, car les prix de l’essence non finie (sans éthanol) avaient baissé tandis que les prix que les consommateurs paient à la pompe avaient augmenté. Elle n’a pas besoin de beaucoup creuser pour découvrir que les prix de l’éthanol ont augmenté de manière significative cet automne.

Soit dit en passant, le mandat sur l’éthanol contribue également à la hausse des prix des aliments. Environ 40 % de la récolte de maïs des États-Unis est maintenant utilisée pour produire de l’éthanol, ce qui augmente les prix du maïs, ce qui augmente les prix de la viande. Les politiques énergétiques de l’administration Biden sont pleines de contradictions, et la norme sur les carburants renouvelables en est une de plus.