Warren Buffett a déclaré samedi avoir fait une évaluation optimiste de la capacité des États-Unis à résister aux crises, tout en reconnaissant que la pandémie de coronavirus pourrait avoir un large éventail d'impacts sur l'économie.
Buffett, âgé de 89 ans, a pris la parole lors de l'assemblée annuelle de Berkshire Hathaway Inc à Omaha, dans le Nebraska, qui s'est tenue pratiquement pour la première fois, sans actionnaires, en raison de la pandémie. La réunion a été retransmise par Yahoo Finance.
Buffett a déclaré que l'impact potentiel de la pandémie, qui a déjà frappé l'économie mondiale, avait un éventail « extraordinairement large ».
Mais il a maintenu son optimisme habituel que les États-Unis résisteraient avec succès, citant son émergence de crises telles que la Seconde Guerre mondiale et la pandémie de grippe il y a un siècle.
« Il s'agit d'une véritable expérience », a déclaré Buffett. «Je reste convaincu… que rien ne peut essentiellement arrêter l'Amérique.»
L'assemblée annuelle a commencé plusieurs heures après que Berkshire a annoncé une perte nette record de 49,75 milliards de dollars au premier trimestre, reflétant d'énormes pertes non réalisées sur des actions ordinaires telles que Bank of America Corp et Apple Inc lors de l'effondrement du marché.
Alors que le bénéfice d'exploitation trimestriel a augmenté de 6%, plusieurs grandes entreprises, dont le BNSF, ont enregistré des baisses, et Berkshire a déclaré que certaines de ses plus de 90 entreprises sont confrontées à des effets négatifs «graves» du COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus.
Buffett a également laissé la participation en espèces de Berkshire monter à 137,3 milliards de dollars au 31 mars, reflétant la difficulté à trouver de bons endroits pour investir.
La réunion est dépourvue du week-end de trois jours environnant de restauration, de shopping et d'autres événements festifs qui attirent chaque année des dizaines de milliers de personnes à Omaha pour ce que Buffett appelle «Woodstock pour les capitalistes».
Buffett devrait répondre aux questions des actionnaires lors de la réunion.
Il est rejoint par le vice-président Greg Abel, 57 ans, qui supervise au jour le jour les activités autres que les assurances de Berkshire, et est considéré par de nombreux analystes et investisseurs comme le meilleur candidat pour éventuellement succéder à Buffett en tant que directeur général.
(Reportage de Jonathan Stempel à New York; édité par Megan Davies et Alistair Bell)
