« Connectez-vous seulement! » lit l'épigraphe du roman de E.M. Forster Howards End. Cette phrase résume peut-être toute la philosophie de Forster.
C'est également contraire aux ordres actuels de nos autorités et des médias: Restez chez vous! Restez à l'intérieur! Fermez! Quarantaine! Avoir peur! Socialement à distance! Ne vous réunissez pas en groupe!
Aussi prudents soient-ils dans les circonstances, ces impératifs semblent étranges, déroutants et contre nature. La plupart d'entre nous n'aiment pas nous éloigner des autres pendant de longues périodes. En période de difficultés, nous voulons Aidez-moi autres. Nous voulons faire quelque chose. Si le coronavirus a nui à notre psychologie, s'il nous a dérangés ou dérangés, c'est probablement parce que nous nous sentons tellement impuissants et vulnérables face à sa puissance transmissible. La seule chose que nous pouvons faire est….rien.
Il y a peut-être une doublure argentée. En l'absence de contact tangible avec les autres, nous trouvons des communautés en ligne et via les technologies de l'information. Vous ne pouvez pas rendre visite à votre parent ou grand-parent âgé dans la maison de soins infirmiers? Voici une webcam. Vous ne pouvez pas faire cette réunion à Boston ou à Atlanta? Pas de problème: chat sur Skype ou Zoom ou Google. Vous ne pouvez pas visiter le Met? Heureusement, cet opéra est diffusé en direct!
Rien de tout cela n'aurait été possible, et encore moins concevable, il y a un siècle. Les marchés libres et les innombrables innovations d'innombrables entrepreneurs ont amélioré nos vies et nos institutions d'une manière que nous tenons pour acquise. Aussi mauvaises que les circonstances semblent, elles pourraient être bien pires.
Il est populaire dans certains cercles de caricaturer ceux qui célèbrent les marchés libres comme des idéologues froids et utilitaires promouvant une vision radicalement technocratique de la société caractérisée par des individus atomisés impitoyablement engagés à maximiser la richesse au détriment des moins fortunés. Rien ne pouvait être plus loin de la vérité. Les marchés concernent la liberté, la coordination, la coopération, la collaboration, l'association, la paix, le commerce, la prospérité et l'échange. Ils rassemblent les gens. Ils encouragent le commerce et le traitement honnête de la violence et de la guerre, et le consentement volontaire à la coercition et à la contrainte.
Alors que le marché boursier s'effondre et que les entreprises ferment leurs portes, que nous cessons de dépenser de l'argent pour des biens et des plaisirs de tous les jours, que nous limitons les voyages et les restaurants et bars à volets, nous commencerons peut-être à mieux apprécier la beauté et la joie qu'une économie libre permet.
J'ai passé la semaine dernière en tant que chercheur invité à l'AIER, appréciant la compagnie de collègues aimables et hospitaliers tout en vivant dans le grand et élégant domaine Edgewood. Contrairement à l'hystérie et à la panique des coronavirus que j'ai vues dans les médias populaires, la vie ici a été calme, amicale, chaleureuse et studieuse. Nous dînons ensemble pour chaque repas, en gardant bien sûr la distance appropriée. Nous nous aidons mutuellement à nettoyer les pièces et à laver la vaisselle. Nous nous réunissons pour un cocktail tous les soirs après une longue journée de recherche et d'écriture rigoureuses. À ces occasions, nous discutons de notre travail, recherchons des conseils et des commentaires, échangeons des informations et des données et testons nos théories et nos arguments. Les idées qui nous entourent ne s'arrêtent pas là et là. Ils constituent la base d'articles et d'entretiens pour la télévision et la radio. Ils trouvent leur chemin sur le site d’AIER, dont le trafic, cette semaine seulement, a atteint des niveaux sans précédent.
J'ai remarqué pendant mon séjour ici, progressivement et lentement, quelque chose de beaucoup plus contagieux que le coronavirus: les idées. Même dans l'isolement auto-imposé, les esprits passionnés d'AIER ont réussi à atteindre les gens à travers le monde, offrant des perspectives uniques et des perspectives économiques clés à ceux qui en ont le plus besoin et en ont le plus besoin. Un virus transmissible n'a rien sur les idées transmissibles. AIER a rencontré une force négative avec une force positive qui est plus forte et plus durable.
Alors que les gouvernements ferment les frontières et imposent des couvre-feux, que les militaires descendent dans les rues pour appliquer la loi martiale, que les universités annulent les cours en personne et que les entreprises envoient leurs employés chez eux, il est important de se rappeler à quel point les idées peuvent être formidables, vigoureuses et durables. La trilogie séminale de Deirdre McCloskey—Vertus bourgeoises, Dignité bourgeoise, et Égalité bourgeoise—Surveille les lieux et les périodes où la culture, façonné par des idées, a facilité l'épanouissement humain dans une mesure étonnante. La rhétorique et les concepts qu'elle véhicule sont, selon elle, les facteurs vitaux qui expliquent la croissance économique à l'ère moderne.
Imaginez ce qui pourrait être accompli si nous multiplions les idées sur la liberté et la liberté plus largement et plus rapidement qu'aucun virus contagieux ne pourrait jamais se propager. Une personne entre en contact avec une autre, transmettant une idée, qui est transmise à une autre, qui la partage avec ses amis et sa famille. En peu de temps, l'idée a capturé l'esprit de centaines, puis de milliers, puis de millions, puis de milliards. La contagion est académique, pas une pandémie. C'est bon, pas mal. Il est transmissible à travers n'importe quel réseau de communication et ne nécessite pas de proximité face à face pour sa diffusion rapide.
Connectez-vous seulement!
Ce matin, autour d'un café, j'ai regardé le soleil se lever au-dessus des collines et j'ai entendu des oiseaux exubérants pépier dans les arbres. Je me suis rendu compte, assis là, en admirant les images, les odeurs et les sons du printemps à venir, que cette pandémie, comme tous les bouleversements, passerait. Enthousiasmé, j'ai ressenti avec une intensité croissante un sentiment semblable à ce que William Wordsworth a dû ressentir quand il a écrit que « en ce moment il y a de la vie et de la nourriture / pour les années à venir ».
Pour beaucoup, c'est indéniablement une heure sombre, triste et effrayante de tristesse et de difficultés, de perte et de douleur. Vous pouvez être en deuil ou souffrir. Vous pouvez réconforter un être cher malade. Vous pouvez être enfermé dans votre chambre. Mais rassurez-vous: la lumière chasse toujours les ténèbres et l'espérance jaillit éternellement.
Allen Mendenhall
Allen Mendenhall est doyen associé à la Faculté de droit Thomas Goode Jones de l'Université Faulkner et directeur exécutif du Blackstone & Burke Center for Law & Liberty.
Il est titulaire d'un B.A. en anglais de Furman University, M.A.en anglais de West Virginia University, J.D.du West Virginia University College of Law, LL.M. en droit transnational de la Temple University Beasley School of Law et Ph.D. en anglais de l'Université d'Auburn.
