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Les économistes affûtent leurs couteaux pour réduire les prévisions de croissance alors que la menace de la nouvelle variante COVID Omicron plane sur le monde.
Tout le monde s’accorde à dire qu’il est trop tôt pour juger des implications pour la santé. Il n’y a pas encore de preuve indiquant si Omicron est plus transmissible, présente des symptômes plus graves ou si les vaccins existants fonctionneront ou non.
C’est ce que nous ne savons pas. Ce que nous savons, c’est que les gouvernements réagissent déjà à Omicron en rétablissant des restrictions, en particulier sur les voyages à l’étranger. « Le dernier développement souligne que le chemin vers la normalité continuera d’être cahoteux et incertain », ont déclaré Ben May et Innes McFee d’Oxford Economics.
La variante Omicron de COVID-19, détectée pour la première fois en Afrique du Sud le 8 novembre, s’est maintenant propagée dans au moins deux douzaines de pays, des États-Unis à la Corée du Sud, et le monde se prépare au pire.
Lundi, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le risque mondial d’Omicron était « évalué comme très élevé ».
L’Afrique du Sud a déclaré aujourd’hui qu’elle assistait à une augmentation des réinfections au COVID-19 chez les patients contractant Omicron d’une manière qu’elle n’avait pas connue avec les variantes précédentes, rapporte Reuters.
« L’infection précédente protégeait contre Delta, mais maintenant avec Omicron, cela ne semble pas être le cas », a déclaré le professeur Anne von Gottberg lors d’un briefing en ligne organisé par l’Organisation mondiale de la santé.
Un conseiller scientifique de premier plan en France a déclaré qu’Omicron pourrait devenir la variante dominante du COVID-19 dans ce pays d’ici la fin janvier.
Les marchés aussi sont clairement nerveux. Après la vente massive du Black Friday, les actions ont oscillé entre le rouge et le vert. Hier, ils ont commencé à rebondir, mais sont ensuite tombés après la confirmation du premier cas américain.
« C’était la pire vente consécutive que nous ayons connue depuis octobre 2020 et ce n’est peut-être pas terminé », a écrit Ipek Ozkardeskaya, analyste principal chez Swissquote.
Ce matin, les contrats à terme américains étaient à nouveau à la hausse.
Dans la vision la plus optimiste, Oxford dit qu’Omicron pourrait se transformer en une bénédiction déguisée. Si l’efficacité du vaccin se maintient et que les symptômes sont moins graves, les économistes soutiennent que cela pourrait accélérer le retour à la normale et que toute réduction de l’activité économique due à de nouvelles restrictions pourrait facilement être compensée au début de la nouvelle année.
Les gens seraient rassurés que même si le virus est toujours présent, son impact économique diminuera, a déclaré Oxford.
Et le pire des cas ? « Bien que loin d’être inévitable, nous ne pouvons écarter la possibilité qu’Omicron ait une plus grande transmissibilité, des symptômes similaires ou pires à Delta, et soit plus résistant aux vaccins », ont déclaré May et McFee.
Si cela se produit, davantage de restrictions seront imposées, provoquant davantage de perturbations dans les chaînes d’approvisionnement, la croissance économique ralentira et les marchés financiers s’affaibliront, ont-ils déclaré. Avec des mesures de relance budgétaire déjà tendues et une politique monétaire laxiste, les économies avancées auront peu de puissance de feu pour lutter contre un nouveau ralentissement.
Oxford voit la croissance mondiale ralentir à 2,3% en 2022 dans ce scénario, les économies des États-Unis et de la zone euro diminuant de 2 points de pourcentage par rapport à ses prévisions de référence de 4,5% et 4,2% respectivement.
Scénarios mis à part, Oxford prévoit toujours de réduire ses prévisions de croissance mondiale pour le quatrième trimestre de 2021 et le premier trimestre de 2022 le 6 décembre, en se basant uniquement sur ce qui se passe actuellement.
Il voit la croissance mondiale réduite à 75-80% de ses prévisions actuelles en raison de « restrictions plus strictes, de nouvelles perturbations de la chaîne d’approvisionnement et d’un comportement plus prudent des ménages et des entreprises ».
À ce stade, ils supposent que cela peut être rattrapé au second semestre 2022.
Et comment les décideurs réagiront-ils si Omicron a un impact significatif sur l’économie ? Les banques centrales devraient se retirer sur les signaux bellicistes, et Oxford souligne que la tarification du marché des taux directeurs a déjà baissé.
« Il est exagéré d’imaginer que les banques centrales des économies avancées chercheraient à resserrer leur politique en même temps que les gouvernements renforcent les restrictions d’activité. »
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