Congé payé d'urgence pendant la pandémie Covid-19 a offert des protections essentielles pour les travailleurs américains

Aperçu

Lorsque la pandémie Covid-19 a balayé les États-Unis au début de 2020, cela n'a pas simplement provoqué une urgence de santé publique. Il a également exposé une faiblesse de longue date sur le marché du travail américain – que de nombreux travailleurs n'ont pas accès aux congés payés.

En avril 2020, le chômage des États-Unis a atteint son plus haut niveau en plus de 75 ans, laissant des millions de familles vulnérables à la perte de revenus alors qu'elles faisaient face à une fermeture économique à l'échelle nationale. Sans congé payé, les travailleurs qui n'ont pas été licenciés ont été confrontés à un choix austère: se présenter malades ou rester à la maison et perdre des revenus sur lesquels ils dépendaient.

Pour aider les Américains à gérer le choc de la pandémie, le Congrès a adopté la First Coronavirus Response Act en mars 2020. Elle a créé le premier mandat fédéral payant, bien que temporaire et non pour tout le monde. Surtout, le programme a ciblé les travailleurs les plus vulnérables aux lacunes dans la couverture des congés rémunérés: les employés des petites entreprises et les emplois qui ne pouvaient pas être faits à domicile.

Mais cela a-t-il fonctionné?

Dans un article récemment publié soutenu par le Washington Center for Equitable Growth, nous fouillons dans cette question. Notre étude est la première à tirer parti des données d'emploi individuelles pour étudier si la première loi sur la réponse au coronavirus des familles a réussi à élargir l'accès à un congé payé lorsque les familles en avaient le plus besoin.

Nos résultats soulignent une conclusion claire: la FFCRA a payé des prestations de congés protégés contre les chocs de la pandémie Covid-19 – en particulier les parents de jeunes enfants – et a aidé à combler une lacune de longue date dans les infrastructures sociales américaines à un moment où elle était nécessaire le plus. Notamment, ces leçons s'étendent au-delà de la récession pandémique et ultérieure Covid-19, offrant un plan sur la façon dont la politique fédérale peut se préparer à la prochaine crise et soutenir les familles de travailleurs entre-temps.

Un congé rémunéré inégal et inadéquat est la norme aux États-Unis

Avant la pandémie Covid-19, nous estimons que seulement 1 travailleur du secteur privé sur 5 aux États-Unis avait accès à des congés familiaux et médicaux rémunérés et 1 sur 4 n'avait pas accès à des congés de maladie payés. Ceux qui n'ont pas accès à des congés rémunérés ont travaillé de manière disproportionnée dans les petites entreprises et dans des emplois moins rémunérés, ce qui les rend déjà plus exposés aux effets des crises de santé économique ou publique en raison de la nature de leurs professions et de la vulnérabilité de leurs employeurs aux ralentissements économiques.

Même parmi les travailleurs qui avaient accès à des congés payés, nous constatons que les avantages ne sont souvent pas des besoins réels. Par exemple, seulement 17% des travailleurs du secteur privé avaient accès à 2 semaines de congés de maladie payés – le délai recommandé pour la quarantaine s'il est exposé à Covid-19 au début de la pandémie en 2020. Dans les petites entreprises, ce nombre n'était que de 10% et de nombreux travailleurs reçoivent beaucoup moins de jours.

Lorsque la pandémie a frappé les États-Unis en mars 2020, forçant une fermeture à l'échelle de l'économie, les travailleurs de petites entreprises et les emplois en personne ont dû faire face à la plus grande pression de la santé et des crises économiques ultérieures, en partie en raison de l'écart de longue date d'accès à un congé payé. Cette inégalité signifiait que ces mêmes travailleurs étaient également les moins équipés pour absorber les effets des urgences.

Congé payé par FFCRA dans l'économie américaine

Le programme de congé d'urgence de la FFCRA, à compter du 1er avril 2020 jusqu'à la fin de cette année, a créé deux avantages temporaires:

• Congés de maladie payés d'urgence: Jusqu'à 2 semaines de congé entièrement payé pour les travailleurs qui présentaient des symptômes Covid-19, en quarantaine ou en soignant des membres de la famille malade
• Congé familial payé d'urgence: Jusqu'à 10 semaines de congé partiellement payé – à deux tiers des salaires réguliers, sous réserve d'un plafond – pour les parents qui s'occupent des enfants dont l'école, le lieu de soins ou le fournisseur de soins ont été fermés

Par conception, ces prestations visaient les travailleurs qui étaient les plus susceptibles de manquer d'accès aux congés rémunérés et dont l'emploi était le plus susceptible d'être perturbé par la pandémie. Le programme était disponible pour les travailleurs qui étaient employés depuis au moins 30 jours dans des entreprises avec moins de 500 employés. Les travailleurs capables de télétravailler ont été exclus de l'admissibilité.

En règle générale, les prestations de congé payées sont financées par une petite taxe sur les salaires, qui est payée par les employeurs et les employés. Pourtant, pour s'assurer que les employeurs n'étaient pas accablés par les coûts des programmes de congé de la FFCRA, le gouvernement fédéral remboursé entièrement les salaires de remplacement grâce à un crédit de taxe sur la paie remboursable. Ce modèle de financement est notamment sans précédent et reflétait la nature d'urgence de la politique.

Malheureusement, la sensibilisation et la participation au programme étaient faibles. Les enquêtes à l'époque suggèrent que moins de la moitié des entreprises et des travailleurs éligibles connaissaient ou utilisaient l'avantage. En tant que tel, les congés d'urgence ont pu être une politique sur le papier, mais pas dans la pratique.

Mesurer l'efficacité du congé payé par la FFCRA

Pour évaluer l'efficacité des congés d'urgence, nous avons examiné les données mensuelles sur les congés payés de l'enquête actuelle actuelle de la population du Bureau du recensement américain. Cette enquête enregistre si les employés sont absents du travail chaque mois et si ces absences ont été payées. Il enregistre également la taille de l'employeur et le type d'occupation, ce qui nous a permis d'identifier les travailleurs des petites entreprises et ceux qui ne seraient probablement pas en mesure d'effectuer leur travail à domicile. Comme discuté ci-dessus, ces deux caractéristiques identifient principalement les travailleurs qui étaient éligibles à la politique.

Notre analyse se concentre sur les travailleurs dans des emplois qui ne pouvaient pas être effectués à distance et compare leur taux d'absences rémunérées du travail selon les dimensions suivantes:

• De petites entreprises, qui étaient couvertes par la loi, par rapport aux grandes entreprises, qui n'étaient pas
• Prise des congés avant (janvier à mars 2020) et après (avril à juin 2020) Le début de la pandémie, par rapport à ces mêmes mois en 2018 et 2019, ce qui nous a permis de tenir compte des modèles saisonniers normaux dans les congés payés

En superposant ces comparaisons ensemble en utilisant une méthode connue sous le nom de différence dans les différences d'in-intention, nous pouvons séparer l'effet des prestations de congé payées par la FFCRA. En d'autres termes, nous avons comparé les différences entre trois dimensions à la fois pour tenir compte des variations saisonnières régulières et des perturbations plus larges du marché du travail causées par la pandémie Covid-19.

En utilisant les données du CPS, nous constatons que les absences payantes du travail ont augmenté en avril 2020, lorsque les cas Covid-19 ont commencé à augmenter et que l'économie américaine a fermé ses portes. Pour le moment, presque tout le monde devait prendre congé du travail, quelle que soit la taille de l'entreprise ou l'admissibilité au télétravail. (Voir figure 1.)

Figure 1

Ce qui s'est passé ensuite démontre l'importance d'un congé payé pour les travailleurs les plus vulnérables de l'économie américaine.

En juin 2020, nous constatons que les absences rémunérées parmi les travailleurs dans de grandes entreprises (celles non couvertes par le congé d'urgence payé) sont tombées en dessous des niveaux normaux, suggérant que ces travailleurs avaient déjà épuisé leur congé limité pendant la surtension de Covid-19 avril et la fermeture économique. En revanche, les travailleurs de petites entreprises ont continué à prendre un congé payé à des tarifs plus élevés que d'habitude à mesure que la pandémie avançait.

En effet, nous estimons que l'accès aux prestations d'urgence de la FFCRA a augmenté la probabilité que ces travailleurs prennent des congés payés de plus de 200% par rapport aux normes historiques. En d'autres termes, les congés d'urgence payés ont donné aux travailleurs plus vulnérables la flexibilité pour répondre à leurs besoins permanents en cours au fil du temps, plutôt que de brûler tout leur congé en avril. (Voir figure 2.)

Figure 2

Nous avons ensuite examiné les différences entre les États américains, en fonction de la gravité de la première vague Covid-19 en avril 2020. Dans les États avec des taux de transmission plus élevés de Covid-19, les travailleurs étaient plus susceptibles d'épuiser tout ce qu'ils avaient pendant la montée initiale, ce qui les rend plus dépendants des nouveaux avantages de la FFCRA car le pandémique portait.

Nous constatons également que les travailleurs couverts dans les États avec les taux de transmission les plus élevés étaient plus de 10 fois plus susceptibles de prendre un congé payé en juin 2020 que ceux des États ayant les taux de transmission les plus bas. Ce modèle suggère que le congé d'urgence payé a fonctionné comme prévu, fournissant le plus de soulagement où les perturbations de santé étaient les plus graves.

Enfin, un élément sous-estimé de la First Coronavirus Response Act de la famille a été son expansion innovante de congé rémunéré pour aborder les perturbations des soins liées à la pandémie. La pandémie a inauguré une période sans précédent de fermetures scolaires et de garde. Notre analyse montre que les mères d'enfants de moins de 12 ans étaient beaucoup plus susceptibles d'augmenter leur congé en juin 2020, tandis que les adultes sans enfants ont vu peu de changement.

Ce résultat souligne comment la prestation de soins – pas juste une maladie – était un moteur central de la nécessité de prendre un congé payé pendant la pandémie. Pour l'avenir, il met également en évidence la nécessité de politiques de congé payé qui abordent plus explicitement les perturbations des soins, qui sont rarement couvertes par les programmes standard. Même en temps normal, les familles sont régulièrement confrontées à ces défis, allant des jours de neige inattendus aux jours de travail des enseignants programmés, ce qui montre clairement que la prestation de soins est importante bien au-delà des crises de santé publique.

Conclusion

La pandémie Covid-19 nous a rappelé que le congé payé n'est pas seulement un avantage, mais aussi une protection essentielle pour les travailleurs, les familles et la santé publique. La Family First Coronavirus Response Act a introduit une expérience de premier plan en congé rémunéré fédéral, et nos recherches montrent que cela a fonctionné. Cela a donné aux travailleurs la salle de respiration pour répondre aux besoins urgents et continus, en particulier aux États le plus durement touché par la pandémie, parmi les travailleurs des petites entreprises, et pour les parents jonglant avec les responsabilités et le travail des soins.

Dans le même temps, les prestations de congé payées étaient temporaires et ils ne couvraient pas tous les travailleurs américains. Néanmoins, la loi propose trois leçons importantes pour l'avenir de l'élaboration des politiques de congé payé:

• Le congé payé d'urgence est possible. Le gouvernement fédéral a démontré qu'il peut intervenir et fournir rapidement des congés payés, même dans un système fragmenté où l'accès aux congés payés dépend généralement de la générosité des employeurs ou des mandats de l'État.
• Cibler les questions. En se concentrant sur les petites entreprises et les emplois non électroniques, les prestations de la FFCRA ont atteint ceux qui ont le moins d'accès au congé payé. Dans le même temps, ce ciblage est probablement limité et sensibilisation, comme le montrent d'autres recherches. Une couverture plus large des avantages pourrait augmenter à la fois la visibilité et l'efficacité de la politique.
• Le congé de soins est essentiel. Pendant les crises, les familles n'ont pas seulement besoin de congés de maladie; Ils ont également besoin d'un congé familial. Les perturbations de la garde des écoles et des enfants, bien que moins visibles, sont tout aussi perturbatrices pour le travail.

Les États-Unis restent l'une des seules économies avancées sans programme permanent de congé rémunéré. La Family First Coronavirus Response Act donne un aperçu de ce qu'un tel programme pourrait réaliser en renforçant la résilience et les capitaux propres du marché du travail américain, à la fois pendant et en dehors des temps de crise.

Lorsque le Congrès et les décideurs politiques revisitent inévitablement un programme fédéral de congés payés, ils devraient prendre cette leçon à cœur. Lorsque les urgences frappent, le congé payé n'est pas facultatif – il est essentiel.

Cette colonne s'appuie sur les résultats de «combler l'écart: comment les congés d'urgence payés ont abordé un accès et des contraintes limités pendant la pandémie», » publié dans les séries de papier de travail d'Equitable Growth et à paraître dans le Journal fiscal national. Nous remercions le Washington Center pour sa croissance équitable pour avoir soutenu cette recherche.

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