De nombreuses ambitions climatiques prendront fin avec 2021

Effectivement, les retours en arrière et les demi-tours ont commencé avant la rédaction de ce document. L’élément le plus controversé du cafouillage net zéro de M. Johnson concerne une tentative d’éloigner les ménages des chaudières à gaz dont 86 % d’entre eux dépendent pour l’eau chaude et le chauffage central.

M. Johnson a déclaré en octobre qu’il espère que d’ici 2035, le gouvernement sera en mesure d’éliminer progressivement l’installation de nouvelles unités de chauffage au gaz naturel. Cela représente un recul par rapport aux plans antérieurs d’exiger des pompes à chaleur à haut rendement carbone dans les nouvelles maisons dès 2025, et le délai prolongé se heurte toujours à une vive opposition en raison du coût élevé des pompes à chaleur.

Et la « chaudière-porte » n’est que le début des grands et petits renversements. Parmi les grands, comptez le report à l’année prochaine (au moins) d’un processus formel de commentaires publics pour un système d’échange de droits d’émission renforcé. L’une des raisons de ce retard, rapporte le Telegraph, est que les collègues de M. Johnson ne parviennent pas à s’entendre sur les domaines de l’économie qui devraient être nouvellement soumis aux règles, bien qu’apparemment ils conviennent maintenant que les carburants pour voitures et maisons devraient être exclus.

Parmi les plus petits renversements, le ministère des Transports est revenu en novembre sur un plan visant à obliger les petites entreprises disposant de parkings dans leurs locaux à installer des bornes de recharge pour véhicules électriques. Les règles proposées régissant d’autres structures telles que les nouveaux logements, les conversions résidentielles et les nouveaux développements à usage mixte sont si poreuses qu’elles ressemblent à un fromage suisse bien aéré, la limitation des coûts devenant la principale préoccupation. Cette difficulté à installer des bornes de recharge augure de l’effondrement, tôt ou tard, du plan annoncé par M. Johnson d’interdire les nouvelles voitures à combustion interne d’ici 2030.

Ce n’est pas seulement un phénomène britannique. Mettez de côté le brouhaha entourant les dispositions vertes dans l’extravagance des dépenses démocrates Build Back Better en Amérique. Certains des réalismes climatiques les plus surprenants sont en train d’émerger en Europe.

Le président français Emmanuel Macron fait face à une campagne pour sa réélection en 2022, et il a appris à ses dépens en 2018 comment la hausse des prix du carburant peut déclencher des manifestations populaires débilitantes. Sa solution est de doubler la politique industrielle française traditionnelle, notamment en matière de soutien au nucléaire. À la demande de M. Macron, la Commission européenne à Bruxelles pourrait être sur le point d’inclure à la fois le nucléaire et le gaz naturel sur une liste de sources d’énergie respectueuses de l’environnement éligibles pour les « investissements verts » des gouvernements et des investisseurs privés. La jeune militante suédoise Greta Thunberg est consternée, mais elle n’a pas non plus besoin de persuader qui que ce soit de voter pour elle.

Même en Allemagne, les politiciens commencent à changer de cap. Les ménages et les entreprises y paient certains des prix de l’électricité les plus élevés d’Europe en raison de la transition agressive de l’ancienne chancelière Angela Merkel vers les énergies renouvelables. Les électeurs allemands croient en ces objectifs plus que la plupart des autres électorats, et ils ont élu le Parti écologiste des Verts dans la nouvelle coalition gouvernementale en septembre.

Mais même en Allemagne, il semble y avoir une limite. L’accord qui cimente la coalition entre les Verts, les plus grands sociaux-démocrates et les plus petits démocrates libres couvre ses engagements climatiques. Une élimination progressive du charbon aura lieu idéalement d’ici 2030 – avec le mot nouvellement inséré « idéalement » émousse les ambitions vertes en marquant l’ensemble du projet comme provisoire. La neutralité carbone attendra 2045, si jamais elle se produit, et des limites plus agressives sur les émissions de l’aviation et de l’automobile font défaut.

Le gimmick net-zéro sera avec nous encore longtemps, hélas. Les vrais croyants verts (ou sont-ils des accros amers ?) ne peut pas être fait honnêtement par la législation. La classe politique reste rhétoriquement attachée à ses promesses téméraires antérieures, et les médias sont trop amoureux des militants détachés de la réalité comme Mme Thunberg.

D’autant plus intelligent que les politiques se résolvent à discuter le moins possible de la question dans l’année à venir. Comme affamer l’atmosphère de dioxyde de carbone devient une responsabilité politique, affamer la question de l’oxygène politique deviendra la tactique électorale de choix.