Apparemment, le président Joe Biden se sent sous pression pour achever l’évacuation assistée par des troupes d’Américains et d’un nombre modeste d’amis de l’Amérique d’Afghanistan d’ici le 31 août. Les talibans ont déclaré que la date représente une « ligne rouge ». Mais le fait même qu’il ait utilisé un tel langage renforce l’importance de ne pas être lié par un délai aussi artificiel et dénué de sens. Alors, bien sûr, les dizaines de milliers d’Afghans encore en danger, et peut-être aussi certains Américains que nous n’avons pas encore trouvés – des gens qui, avec leurs familles, aimeraient beaucoup partir plutôt que de se fier aux promesses d’amnistie de un taliban soi-disant plus gentil et plus doux.
Biden semble se sentir obligé d’honorer sa promesse de faire sortir les forces américaines du pays d’ici la fin du mois. En réfléchissant à ses options, cependant, Biden doit se rappeler que les talibans ont violé l’accord du 29 février 2020 avec l’administration Trump de deux manières majeures – et continuent de le faire. La première, l’exigence de rompre les liens avec al-Qaida, a été systématiquement ignorée – comme en témoigne la présence de personnalités de haut rang du réseau Haqqani au sein de la direction des talibans, et comme documenté par les Nations Unies dans des rapports publiés plus tôt cette année. La seconde, la demande que les talibans s’engagent sérieusement dans des pourparlers de paix avec le gouvernement de Ghani et d’autres Afghans pour créer une feuille de route pour le partage du pouvoir n’a jamais été prise au sérieux.
En tant que tel, Biden n’était pas légalement tenu de retirer toutes les troupes américaines d’Afghanistan d’ici mai 2021, comme le stipulait l’accord du 29 février. Il n’est pas non plus lié par une autre date. Il s’agissait d’objectifs, et non de promesses solennelles ou d’obligations légales. De plus, nous n’avons pas demandé l’autorisation de renvoyer plusieurs milliers de soldats en Afghanistan ce mois-ci ; pourquoi devrions-nous leur demander la permission de terminer leur travail ?
Se prosterner devant les talibans exigeant que nous respections cette dernière promesse de Washington, de peur que nous ne risquions d’attaquer nos concitoyens ou alliés, reviendrait à concéder une sorte de position morale élevée à un groupe hors-la-loi et meurtrier (et trafiquant de drogue) qui a été tuant des milliers d’Afghans innocents par an pendant des décennies.
De plus, le faire ignorerait l’influence que nous avons encore sur les talibans :
Premièrement, nous connaissons les emplacements des bureaux et des sièges du gouvernement où ses dirigeants cherchent à diriger le pays ; si les talibans ciblent les Américains ou leurs amis, nous avons de nombreuses options pour des représailles directes.
Deuxièmement, nous et nos amis et alliés contrôlons la possibilité d’une reconnaissance diplomatique du groupe par la prépondérance des nations du monde.
Troisièmement, nous contrôlons l’accès à la plupart des actifs financiers de l’Afghanistan en général et des dirigeants talibans en particulier.
Quatrièmement, avec les alliés de l’OTAN, le Japon et d’autres, nous contrôlons les bourses de l’aide étrangère que les dirigeants talibans – habitués à la bonne vie à Peshawar, Quetta et Doha – veulent plus qu’ils ne peuvent l’admettre.
Rien de tout cela ne suggère la confrontation en soi. Nous avons intérêt à encourager la retenue des talibans dans la façon dont ils traitent nos amis, les femmes, les minorités, les réformateurs politiques et les défenseurs des droits humains. Et l’annonce prématurée d’une ferme intention de rester au-delà du 31 août risque de provoquer des violences inutiles des talibans contre ceux qui sont encore piégés dans le pays.
Mais ce serait une grave erreur d’oublier l’effet de levier que nous conservons, sous la forme à la fois de carottes et de bâtons. Rester 10, 20 ou 30 jours supplémentaires – ou tout ce que nous jugeons nécessaire à la fin – n’est pas seulement la bonne chose à faire pour honorer et protéger nos braves amis et alliés. C’est ce qu’il faut maintenant pour entamer le processus de restauration de la crédibilité américaine, non seulement aux yeux des talibans mais du reste du monde, alors que l’administration Biden tente de reprendre le pied marin après un mois absolument terrible.
