La guerre culturelle de l’Europe de l’Est contre l’Ukraine

Alors que les gouvernements de coalition pro-Union européenne se définissent de plus en plus contre les partis d’opposition populistes, le soutien à l’Ukraine est devenu la question déterminante dans les conflits sur l’identité nationale. La République tchèque et la Slovaquie ont été généreuses dans leur soutien à Kyiv, mais leurs institutions politiques regardent avec dédain une grande partie de la population locale qui est sceptique quant au niveau de soutien apporté à l’effort de guerre de l’Ukraine.

Les manifestants anti-guerre et antigouvernementaux en République tchèque, regroupés dans un mouvement social appelé « République tchèque d’abord », sont motivés par la « haine », selon leurs opposants pro-Ukraine. Une manifestation tchèque le 28 octobre a attiré des dizaines de milliers de personnes qui ont imputé la hausse du coût de la vie au soutien à l’Ukraine et ont appelé à la démission du gouvernement. Un nombre similaire a assisté à une contre-manifestation pro-ukrainienne deux jours plus tard. Le ministre tchèque de l’Intérieur, Vít Rakušan, a déclaré que « nos ennemis » ne seront pas autorisés à « voler notre patriotisme ou notre drapeau », semblant présenter quiconque remet en question la politique du gouvernement sur l’Ukraine comme un ennemi de l’État.

Les gouvernements de Prague et de Bratislava sont félicités pour leur soutien sans hésitation à Kyiv. La République tchèque a été le premier pays de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord à envoyer des chars à l’armée ukrainienne, et les deux pays ont accueilli des centaines de milliers de réfugiés ukrainiens.

Dans le même temps, ces gouvernements ont été des échecs lamentables dans la consolidation du soutien populaire à l’Ukraine. Ils ont permis et même encouragé la transformation de la guerre en une guerre de culture domestique entre les citadins et les électeurs ruraux les plus pauvres qui s’inquiètent de l’impact de la guerre sur le coût de la vie. L’hostilité ouverte du gouvernement tchèque envers les manifestants alimente l’environnement conflictuel. Le Premier ministre Petr Fiala a affirmé que les manifestations anti-guerre sont la preuve d’une « cinquième colonne russe » qui est « proche des positions extrémistes ».

De telles déclarations ont contribué à transformer la guerre en Ukraine en une question amèrement partisane enracinant les clivages sociaux et culturels existants. Les partisans du soutien à Kyiv ont tendance à être pro-UE et défenseurs des valeurs progressistes, la récente contre-manifestation pro-ukrainienne à Prague s’étant également concentrée sur le soutien à la communauté LGBT de la région.

Les manifestants antigouvernementaux ont tendance à être des eurosceptiques et des conservateurs sociaux. Ils sont aussi remarquablement méfiants à l’égard des intentions et de l’influence géopolitique de l’Amérique. Lors des manifestations de Czech Republic First, les références à Vladimir Poutine sont rares, mais les banderoles, pancartes et discours dénonçant l’influence américaine abondent.

Même si l’on est en désaccord avec leurs opinions, qualifier ces manifestants d’extrémistes n’est pas un moyen de consolider le soutien à l’Ukraine. Au lieu de cela, il convient d’examiner sérieusement pourquoi tant de personnes en Europe de l’Est se sentent aliénées par les politiciens de l’establishment et les médias grand public.

Ces gouvernements d’Europe de l’Est ont été intransigeants dans leurs actions de soutien à l’Ukraine, et le cabinet tchèque s’est rendu à Kyiv fin octobre pour des entretiens avec le président Volodymyr Zelensky. Mais si ces dirigeants ne parviennent pas à adopter un ton plus conciliant envers leur propre peuple, ils pourraient récolter un tourbillon de ressentiment pour les temps économiques tendus à venir. Après tout, il est beaucoup plus difficile pour les citoyens de critiquer un gouvernement qui protège leurs propres intérêts que de critiquer des régimes qui semblent donner la priorité aux intérêts des autres, même lorsque les raisons morales sont bonnes.

Cela est prouvé par la réaction à la position sans vergogne du Premier ministre hongrois Viktor Orbán sur la guerre, « La Hongrie d’abord ». Le soutien à cette politique égocentrique est élevé même parmi les électeurs de l’opposition. Le nombre de Hongrois en faveur de sanctions contre la Russie diminue et le soutien au refus du gouvernement d’envoyer des armes à Kyiv s’étend au-delà des clivages politiques traditionnels.

Mais en Slovaquie, un récent sondage suggère que plus de 50% de la population souhaite désormais que la Russie sorte victorieuse de la guerre, un cinquième souhaitant une « victoire nette » du Kremlin. Et bien qu’il soit communément admis que le soutien de l’Europe de l’Est à la Russie est une question générationnelle, le sondage a révélé que la proportion la plus élevée de personnes souhaitant une victoire russe se situe dans la tranche d’âge des 30 à 39 ans.

Il est habituel pour les chercheurs d’affirmer une corrélation entre l’éducation et le soutien à l’Ukraine, jouant sur les stéréotypes des manifestants anti-guerre en tant que ruraux non éclairés motivés par un intérêt personnel étroit. Cette qualification douteuse est dangereuse pour les gouvernements soucieux de maintenir leur soutien à Kyiv. Arrêter le débat en rejetant les voix opposées comme stupides, égoïstes ou extrémistes est le chemin le plus sûr pour stimuler une vague d’opposition au soutien à l’Ukraine.

M. Nattrass est un journaliste et commentateur britannique basé à Prague.