La pierre de Rosette au British Museum de Londres.
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Le British Museum de Londres est l’un des plus grands au monde, aux côtés du Louvre à Paris et du Met à New York. Comme ses pairs, il est parfois impliqué dans des scandales sur la provenance de ses artefacts. Le scandale de cette semaine concerne le joyau de la couronne curatoriale du British Museum, la pierre de Rosette.
Ce bloc de granodiorite vieux de 2 100 ans compte parmi les objets les plus importants de l’histoire méditerranéenne. Il contient un décret écrit en grec, en écriture démotique égyptienne ancienne et en hiéroglyphes. Cela a permis à Jean-François Champollion de déchiffrer ce dernier en 1822, après des décennies d’efforts coopératifs (et compétitifs) de chercheurs à travers l’Europe – un exploit que le musée marque maintenant avec une exposition du bicentenaire.
C’est donc naturellement qu’une pétition a été lancée pour renvoyer la stèle en Égypte, où elle a été découverte par les Français lors de l’invasion de Napoléon en 1799 avant d’être échangée aux Britanniques et expédiée en Angleterre. Les défenseurs du patrimoine culturel égyptien ont raison de dire que l’artefact a été pillé sans l’autorisation du gouvernement dûment constitué de l’époque.
Cette affaire est différente de l’autre controverse de longue date sur la provenance du British Museum, concernant les marbres du Parthénon d’Athènes revendiqués par la Grèce. Le musée indique que ceux-ci ont été supprimés au début du XIXe siècle par Lord Elgin avec la permission des autorités ottomanes qui dirigeaient cette partie de la Grèce à l’époque. C’est aussi différent des tentatives récentes de restituer l’art volé aux Juifs européens par les nazis.
L’Égypte, ou le monde, aurait-il été mieux si la pierre de Rosette était restée en Égypte à l’époque, ou si elle avait été rendue maintenant ? Le déchiffrement a été rendu possible en apportant l’artefact à un endroit où il pourrait être inspecté par des experts et où des copies détaillées pourraient être faites et distribuées à travers l’Europe. Le travail de ces chercheurs, dont beaucoup étaient des passionnés de gentlemen stéréotypés, a révélé l’histoire ancienne de l’Égypte aux Égyptiens autant qu’à n’importe qui d’autre.
Pivot de la Méditerranée, l’histoire de l’Égypte fait également partie du patrimoine culturel européen. Le décret enregistré sur la pierre de Rosette a été écrit en grec en plus des scripts égyptiens car il a été publié sous le règne de Ptolémée V, de la famille des descendants grecs d’un général d’Alexandre le Grand qui a gouverné l’Égypte jusqu’à Cléopâtre.
Quitter la pierre de Rosette à Londres gardera l’artefact intemporel accessible aux millions de visiteurs qui viendront au British Museum chaque année à la reprise des voyages post-pandémiques. Cette pensée devrait ravir les conservateurs et les historiens du monde entier qui, autrement, pourraient sombrer dans une vaine guerre culturelle contre le colonialisme ou les modes passagères.
Bilan et perspectives : Le 18 novembre 2022, Jeremy Hunt a dévoilé le budget du Royaume-Uni. Le Parti conservateur de Rishi Sunak a abandonné les réformes fiscales et réglementaires du côté de l’offre de Liz Truss en faveur d’un plan visant à taxer et à dépenser la Grande-Bretagne pour la prospérité.
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Apparu dans l’édition imprimée du 1er décembre 2022 sous le titre « The Rosetta Stone’s Best Home ».
