Depuis que l’inflation a fait son apparition, les économistes se demandent s’il s’agit d’un problème transitoire ou d’un problème structurel, certains économistes allant jusqu’à distinguer la « bonne » inflation de la « mauvaise » inflation. Mais les politologues pensent à l’inflation en tant qu’elle affecte l’électeur américain et à cet égard, le problème est beaucoup plus clair. Même si les économistes qui pensent que l’inflation va baisser cette année s’avèrent avoir raison, l’effet sur les électeurs de la classe ouvrière pourrait être désastreux pour les démocrates lors des élections de mi-mandat.
Alors que l’inflation continue d’augmenter, l’administration Biden ne peut ignorer ce que les gens vivent dans leur vie quotidienne. Un nombre écrasant d’Américains citent l’inflation comme une grande préoccupation. Cependant, à mesure que les prix augmentent dans les secteurs les plus visibles de l’économie – l’alimentation, le gaz et l’électricité par exemple – l’impact a été différent pour les Américains à faible et à haut revenu. Un récent sondage AP-NORC a révélé que «la moitié des personnes vivant dans des ménages gagnant moins de 50 000 dollars par an déclarent que les hausses de prix ont eu un impact majeur sur leurs finances. Seul un tiers des personnes vivant dans des ménages gagnant plus de 50 000 $ disent la même chose.
Un sondage Gallup a trouvé des résultats similaires. Soixante et onze pour cent des ménages gagnant moins de 40 000 $ ont déclaré que l’inflation leur causait des difficultés graves (28 %) ou modérées (42 %). Alors que seulement 29 % des ménages gagnant plus de 100 000 $ ont signalé des difficultés graves (2 %) ou modérées (26 %). Enfin, 71 % des personnes gagnant plus de 100 000 $ ont déclaré que les hausses de prix les avaient non épreuves.
Pense-y de cette façon. Certaines personnes passent par l’épicerie en additionnant les articles au fur et à mesure qu’elles mettent les choses dans leur panier pour s’assurer qu’elles ont assez d’argent pour payer la facture lorsqu’elles arrivent à la caisse. D’autres mettent simplement les articles qu’ils veulent dans leur panier sans se soucier du total. Ce sont deux groupes très différents. Pour les premiers, l’inflation est une source d’anxiété quotidienne, en particulier dans deux endroits que la plupart des Américains ne peuvent éviter : la station-service et l’épicerie. Pour les Américains à revenu élevé, l’inflation est une source de préoccupation, mais son impact est moins grave.
La corrélation entre le revenu et l’éducation est simple : les diplômés du collégial gagnent plus que les diplômés du secondaire (car les données des sondages de sortie sur le revenu des électeurs en 2020 sont incomplètes, mais le niveau d’instruction ne l’est pas, nous utilisons l’éducation comme indicateur). Il n’est pas surprenant que parmi les personnes sans formation universitaire, 13 % signalent des difficultés graves et 40 % des difficultés modérées en raison de l’inflation. Pour les personnes titulaires d’un diplôme universitaire, l’impact est beaucoup moins dramatique; seuls 4 % signalent des difficultés graves et 26 % des difficultés modérées.
Les personnes qui ressentent le plus l’impact de l’inflation sont également celles qui ont voté lors des deux dernières élections présidentielles, où un large fossé en matière d’éducation s’est creusé entre les deux partis. Parmi les électeurs titulaires d’un BA ou plus, Biden a obtenu 61 % des voix, contre 57 % pour Hillary Clinton en 2016. Ce total comprenait 57 % d’électeurs blancs titulaires d’un diplôme universitaire ou plus, 69 % de Latinos et 92 % d’Africains. Les Américains. L’écart de soutien à Biden parmi les Blancs avec et sans diplôme universitaire était de 24 points; parmi les Hispaniques avec et sans diplôme universitaire, 14 points. En revanche, il n’y avait aucun écart d’éducation parmi les électeurs noirs. Les électeurs dont le revenu est inférieur à 50 000 $ forment un groupe important. Ils représentaient 38% des voix lors des élections de mi-mandat de 2018 et 35% des voix en 2020.
Biden a remporté les élections de 2020 en partie en améliorant son vote parmi les électeurs blancs de la classe ouvrière dans les États contestés. Dans le Michigan et le Wisconsin, par exemple, les électeurs blancs non universitaires constituaient plus de la moitié de l’électorat (52% et 56%), submergeant le nombre d’électeurs noirs et hispaniques dans ces États. En fait, comme le montre le tableau suivant, les électeurs blancs non universitaires sont plus nombreux que les électeurs noirs et hispaniques combinés dans tous les États contestés sauf deux, la Géorgie et le Texas, où ils sont à peu près égaux. Étant donné que tous les électeurs minoritaires, en particulier les Hispaniques, ne votent pas pour les démocrates, on peut voir que même pour espérer conserver la Chambre et / ou le Sénat, les démocrates doivent couper dans le vote blanc non universitaire – comme Biden l’a fait lors des élections de 2020 – tandis que inverser la fuite des hispaniques de la classe ouvrière des rangs démocrates.
Ce sont des électeurs dont les démocrates ont besoin. Trop souvent, l’enthousiasme des démocrates pour l’expansion des programmes sociaux les aveugle aux préoccupations du grand nombre de familles qui ne veulent pas (et peuvent ne pas bénéficier) des programmes sociaux, mais qui vivent de chèque de paie en chèque de paie et s’inquiètent de payer leurs factures.
Comme l’a découvert le président Jimmy Carter, l’inflation, qu’elle soit temporaire ou structurelle, est une mauvaise politique, surtout lorsque les marges politiques sont proches. Le public sera impitoyable envers un président qui semble ignorer ou indifférent à ses principales préoccupations, et en ce moment l’inflation en fait partie. Selon un récent sondage, 54 % des Américains considèrent le rythme des hausses de prix comme la meilleure mesure de la marche de l’économie, contre seulement 19 % qui considèrent le taux de chômage comme une mesure de la marche de l’économie.
Le président Biden doit être considéré comme travaillant aussi dur pour contenir l’inflation que pour promulguer une législation économique clé. Il ne peut pas contrôler le Federal Reserve Board, dont les actions peuvent affecter la demande de biens et de services, mais il peut avoir un impact sur leur offre, notamment en désengorgeant la chaîne d’approvisionnement. S’assurer que les étagères des épiceries sont bien approvisionnées serait un bon début.
Cela dit, les espoirs politiques de l’administration devraient être modestes, du moins à court terme. Les croyances du public sur les conditions économiques ont tendance à être bien en retard par rapport aux changements de ces conditions, et il faudrait une baisse rapide du taux d’inflation d’ici ce printemps au plus tard pour modifier les jugements négatifs du public sur la gestion de cette question par l’administration. En outre, il est peu probable que la poussée inflationniste actuelle s’atténue rapidement ; l’histoire économique suggère le contraire.
Faire baisser le taux d’inflation aura un impact politique important sur l’élection présidentielle de 2024, mais l’administration devra avoir de la chance pour obtenir ce résultat à temps pour les élections de mi-mandat de 2022.
