Il y a des indications que le président élu Joe Biden a l’intention de faire du soutien à la démocratie un élément clé de la politique étrangère de son administration. Il s’agit d’une décision pragmatique fondée sur une compréhension de l’intérêt national qui reconnaît que les menaces à la démocratie à l’étranger mettent en péril la sécurité et la prospérité des États-Unis dans leur pays.
Certains des défis les plus critiques pour la démocratie auxquels la nouvelle administration sera confrontée le premier jour incluent l’érosion des droits démocratiques aux mains de régimes autoritaires qui ont exploité le COVID-19 pour étendre leur pouvoir; les effets persistants et omniprésents de l’expansion de la kleptocratie; conflit violent enraciné dans une rupture du contrat État-société; et une version de la gouvernance antithétique aux libertés individuelles que la Chine offre parallèlement à des accords d’investissement opaques.
La stratégie de l’administration Biden pour renforcer la démocratie devra s’attaquer à chacune de ces menaces, offrir une vision positive de la démocratie à l’échelle mondiale et exploiter la gamme complète des outils américains disponibles, tant la diplomatie que l’aide étrangère. L’un de nous, avec un autre collègue, a récemment présenté un programme en cinq parties pour y parvenir.
Le renforcement de la «gouvernance centrée sur les citoyens» dans les pays qui revêtent une importance stratégique pour les États-Unis sera essentiel pour relever bon nombre de ces défis, et un élément clé d’un tel programme démocratique. La gouvernance centrée sur les citoyens signifie que les institutions et les processus sont ouverts et transparents, éclairés par les opinions des citoyens et répondent aux besoins des gens. Une feuille de route de gouvernance centrée sur les citoyens se concentre sur la création d’un environnement propice à un gouvernement réactif, responsable et responsable. Cela comprend le soutien des réformes qui permettent une plus grande participation démocratique, une gestion publique décentralisée et la fourniture d’informations officielles adaptées aux citoyens.
Ici, nous expliquons pourquoi le renforcement de la gouvernance dans les pays prioritaires peut aider à relever certains des défis démocratiques les plus pressants et offrir trois moyens à la nouvelle administration de le faire.
L’impératif de gouvernance
Une gouvernance inefficace est à la fois la cause et la conséquence de certains des défis démocratiques les plus urgents à l’échelle mondiale, notamment la montée de la kleptocratie, la résurgence d’un régime autoritaire et des conflits violents prolongés. Un dénominateur commun des sociétés mal gouvernées est le manque d’implication des citoyens dans le processus de prise de décision. À l’inverse, l’engagement des citoyens est associé à de meilleurs résultats en matière de gouvernance. Pour faire progresser la démocratie, l’administration Biden doit associer la convocation de dirigeants partageant les mêmes idées à des efforts soutenus pour s’attaquer aux causes profondes qui empêchent les démocraties de réussir en autonomisant les citoyens en tant qu’acteurs du changement.
Les dirigeants kleptocratiques continuent de s’enrichir aux dépens de leurs citoyens, siphonnant les biens publics vers des juridictions offshore et détournant les ressources du gouvernement vers les copains du régime. La faiblesse des institutions nationales, les dépenses publiques opaques et un environnement financier international permissif se combinent pour permettre aux kleptocrates de voler des ressources publiques, ce qui non seulement prive les citoyens de ressources indispensables, mais alimente dans de nombreux cas des activités criminelles qui peuvent menacer les intérêts américains.
Le COVID-19 a donné aux kleptocrates et à d’autres dirigeants à tendance autoritaire une excuse pour étendre leur portée et supprimer la dissidence des groupes d’opposition et des organisations de la société civile, réduisant ainsi leur capacité à tenir le gouvernement responsable. Cela rend à son tour moins probable que les militants pro-démocratie effectuent des changements, privant les États-Unis de nouveaux alliés et partenaires potentiels. Une mauvaise gouvernance sous la forme d’absence de garde-fous institutionnels, d’opacité généralisée et de contrôle limité permet une portée excessive.
Dans de nombreux États faibles ou défaillants, la rupture du contrat entre l’État et la société, l’incapacité du gouvernement à tenir ses engagements et les élites prédatrices utilisant les fonctions publiques à des fins privées continuent d’alimenter l’instabilité.
La pandémie a exacerbé ces défis, affaiblissant la capacité des populations du monde entier à faire entendre leur voix et mettant ainsi en danger leurs moyens de subsistance.
Trois priorités clés
Alors que la nouvelle administration élabore son programme démocratique pour relever ces défis et d’autres, elle devrait faire du renforcement de la gouvernance centrée sur les citoyens un élément central. La désillusion généralisée à l’égard de la démocratie ne peut être résolue que si le public perçoit la démocratie comme un système qui aide réellement à résoudre les problèmes des citoyens. Cela nécessite de s’attaquer aux lacunes de la gouvernance qui empêchent les citoyens de participer directement au processus démocratique: corruption enracinée, faibles institutions représentatives et hyper-centralisation du pouvoir. Pour ce faire, l’administration Biden peut prendre trois étapes.
Premièrement, il doit lutter contre la corruption mondiale en éliminant l’impunité des kleptocrates, en utilisant des plates-formes et des politiques de données ouvertes pour accroître la transparence et en redynamisant l’aide bilatérale aux réformes pour renforcer les campagnes nationales de lutte contre la corruption. Les exigences de transparence de la propriété effective incluses dans la loi sur l’autorisation de la défense nationale récemment adoptée par le Congrès fournissent à l’administration à venir un outil phénoménal pour resserrer l’emprise sur les ressortissants étrangers corrompus. Pour tenir les kleptocrates responsables, l’administration devrait promouvoir l’adoption de normes similaires au niveau international et de cadres de recouvrement d’avoirs améliorés, et travailler avec ses alliés pour améliorer l’application des lois américaines anti-corruption. La portée des programmes et initiatives de lutte contre la corruption devrait être élargie pour contrer plus sérieusement les tentatives d’acteurs malveillants étrangers de militariser la corruption pour exercer une influence antidémocratique à l’étranger, notamment en aidant les journalistes d’investigation et les militants démocratiques à dénoncer la capture d’élites politiques et commerciales. Partout, les États-Unis feraient bien de ne pas mettre l’accent sur les réformes juridiques de type big-bang, qui sont souvent insaisissables, et de donner la priorité et de soutenir les solutions locales et les améliorations graduelles.
Parallèlement à ces efforts pour amener les kleptocrates à rendre des comptes, les États-Unis devraient activement piloter et mettre à l’échelle des outils numériques innovants pour améliorer la transparence et la responsabilité dans les secteurs de la gouvernance électronique, de la technologie civique et du privé. La blockchain, l’analyse des données et l’intelligence artificielle ont un potentiel important pour aider à réduire les coûts des marchés publics et d’autres secteurs sensibles, ainsi qu’à augmenter l’efficacité des mesures de lutte contre la corruption. La lecture automatique, par exemple, permet une analyse rapide des archives publiques pour révéler des offres frauduleuses. Ces efforts doivent être complétés par une amélioration de la pénétration d’Internet dans les zones mal desservies et associés à des interventions qui s’attaquent aux incitations politiques, à la recherche de rente et à d’autres comportements corrompus complexes qui ne peuvent être modifiés par la seule technologie. Aider la société civile à imposer de manière crédible des coûts aux opérateurs en place, grâce à de meilleures capacités de suivi et de mobilisation, est une étape nécessaire dans cette direction.
La revitalisation de l’aide bilatérale à la réforme de la lutte contre la corruption dans les régions prioritaires (Amérique centrale, Europe de l’Est, Asie du Sud-Est), en particulier pendant les fenêtres d’opportunité dues aux changements politiques internes, contribuera à renforcer les efforts nationaux de lutte contre la corruption. Alors que les défis de l’aide internationale à la réforme de la lutte contre la corruption en Ukraine montrent les limites de cette approche, la Commission internationale contre l’impunité au Guatemala (CICIG), désormais démantelée, fournit une feuille de route potentielle de ce qui peut être accompli lorsque les États-Unis s’associent pression diplomatique avec appui à l’assistance technique.
Deuxièmement, les États-Unis devraient contrer les excès de l’exécutif en aidant les parlements à devenir plus professionnalisés, interconnectés et transparents, notamment en collaborant avec le Congrès américain pour étendre les efforts tels que le House Democracy Partnership. Surtout dans les systèmes présidentiels, les législatures assurent un contrôle exécutif qui – lorsqu’il est doté d’une totale autonomie législative et financière – peut aider à garder le gouvernement sous contrôle. Des systèmes judiciaires forts complètent des parlements robustes pour limiter les excès de l’exécutif. Au-delà du renforcement des capacités du personnel judiciaire, les États-Unis peuvent soutenir les réformes qui accordent la permanence aux juges, ce qui peut les protéger des pressions politiques, et garantir que les magistrats attribuent les affaires au hasard, ce qui peut aider à éviter l’ingérence de l’exécutif dans la sélection des juges.
Pour compléter ces initiatives destinées aux acteurs gouvernementaux, les États-Unis devraient continuer à doter les organisations de la société civile de ressources pour opérer dans des environnements difficiles et assurer la pérennité de leurs efforts en favorisant la collaboration avec le secteur privé et les entreprises technologiques. Cela comprend la promotion d’un environnement médiatique libre dans lequel les entités étrangères peuvent investir pour soutenir les médias locaux.
Enfin, l’administration doit soutenir une décentralisation efficace et donner la priorité au pilotage et à la mise à l’échelle des solutions de gouvernance générées au niveau local. Dans de nombreuses démocraties émergentes, l’écart entre le centre et le reste du pays se creuse en termes d’indicateurs socio-économiques et de qualité des services gouvernementaux. Aider à rééquilibrer le poids politique des zones reculées, rurales ou autrement défavorisées est essentiel pour assurer la cohésion des communautés, atténuer les conflits et accroître le soutien national à la démocratie. Mais il est également possible de faire davantage pour exploiter les nombreuses innovations entreprises par les responsables locaux et les acteurs politiques, en particulier dans les zones urbaines. Au cours de la vague initiale du COVID-19, par exemple, les échanges de ville à ville ont été essentiels pour partager les leçons et l’expertise. De nombreuses initiatives à faible coût lancées au niveau municipal, comme la budgétisation participative, peuvent aider les démocraties à réussir. Cela nécessite de garantir que les gouvernements infranationaux ont la capacité et les fonds nécessaires pour expérimenter des solutions.
Face aux menaces nouvelles et anciennes contre la liberté et la prospérité dans le monde, une poussée américaine revigorée pour renforcer la gouvernance centrée sur les citoyens à l’étranger comblera une lacune critique dans le programme démocratique de Biden tel qu’il est actuellement esquissé. La pandémie du COVID-19 a considérablement exposé les conséquences d’une gestion opaque, inefficace et exclusive des affaires publiques en termes de pertes humaines, d’impacts négatifs sur la santé et de destruction économique. En renforçant la gouvernance centrée sur les citoyens, la nouvelle administration aidera à positionner ses partenaires pour relever les défis actuels et être plus à même de répondre à la prochaine grande crise. En soulignant l’importance de renforcer la démocratie dans le pays, la nouvelle administration veillera à ce que les États-Unis puissent montrer l’exemple et que leurs offres d’aide à l’étranger soient crédibles.
