GAZ NATUREL AUX ÉTATS-UNIS 2022 – 2024 US$/MMbtu
Les prix du gaz naturel aux États-Unis recommencent à bouger après une année de niveaux record, comme le montre le graphique. Comme l’a noté Reuters au début de la semaine dernière :
« Après un début d'hiver exceptionnellement doux, la demande de chauffage aux États-Unis a considérablement augmenté et se situe au-dessus de la moyenne saisonnière à long terme depuis fin novembre. »
La cause immédiate, comme le rapporte le Wall Street Journal, était :
« Un retrait du stockage de 190 milliards de pieds cubes (milliards de pieds cubes) du stockage la semaine dernière qui a réduit l'excédent de stocks sur la moyenne quinquennale à 165 milliards de pieds cubes, contre 284 milliards de pieds cubes la semaine précédente…. Le tirage au sort a été le plus important jamais enregistré au début de la saison hivernale.
Et les commentateurs suggèrent que « les stocks devraient tomber à un déficit par rapport aux niveaux d’il y a un an avant la fin du mois ».
LES ÉTATS-UNIS ONT CONNU DES NIVEAUX RECORDS DE PRODUCTION DE GAZ
Le problème est simplement qu’il faut beaucoup de temps pour augmenter ou diminuer l’offre. Des appareils de forage doivent être loués ou des contrats résiliés. Les travailleurs qualifiés doivent également être embauchés ou licenciés. Et toutes les équipes de support doivent être créées ou dissoutes :
- Le résultat est que les entreprises sont relativement lentes à augmenter leur production. Ainsi, les prix peuvent facilement atteindre des niveaux proches des records, comme cela s’est produit en 2022.
- Une fois que toutes ces ressources ont été mises en place pour répondre à la hausse des prix, il faut un certain temps pour que la production diminue.
Comme le montrent les graphiques de l’EIA, il existe donc une relation claire entre production et stockage :
- La production de gaz naturel a atteint un niveau record en 2023, avec 5 États produisant > 70 % de la production record de 113,1 Gpi3/j
- Le Texas représentait 28 % de la production, la Pennsylvanie 18 %, la Louisiane 10 %, la Virginie occidentale 8 % et le Nouveau-Mexique 8 %.
- La demande n'a pas pu suivre, même si les prix extrêmement bas ont encouragé les producteurs d'électricité à abandonner largement le charbon au profit du gaz.
- Inévitablement, le volume de gaz stocké a donc été bien supérieur au niveau maximum sur 5 ans en 2024.
- Et bien que les producteurs aient finalement commencé à réduire leurs dépenses, cette décision est arrivée trop tard pour empêcher les prix de chuter à des niveaux record le mois dernier.
UNE TRANSITION D'EL NIÑO À LA NIÑA PEUT ÊTRE EN COURS
Bien entendu, les décisions difficiles ont maintenant été prises. Et il faudra probablement un certain temps avant que les foreurs acquièrent suffisamment de confiance pour démarrer un nouveau cycle de production.
Ce changement d’approche semble probablement coïncider avec un changement des conditions météorologiques d’El Niño à La Niña, comme le rapporte le National Ocean Service des États-Unis :
« La Niña reste l’issue la plus probable de l’hiver qui approche dans l’hémisphère Nord. Il est tard pour que La Niña arrive, et il s’agira très probablement d’un événement faible. Cependant, même un événement faible peut influencer les conditions de température, de pluie et de neige à travers le monde.
Comme le montre le graphique, les deux phénomènes commencent soit par un réchauffement, soit par un refroidissement de l'océan Pacifique équatorial central et oriental.
« La Niña reste l’issue la plus probable de l’hiver qui approche dans l’hémisphère Nord. Il est tard pour que La Niña arrive, et il s’agira très probablement d’un événement faible. Cependant, même un événement faible peut influencer la température, la pluie et la neige à travers le monde.
Comme le montre le graphique, les deux phénomènes commencent soit par un réchauffement, soit par un refroidissement de l'océan Pacifique équatorial central et oriental.
- Dans la séquence La Niña, le refroidissement de l'océan pousse ensuite l'air froid dans l'atmosphère, ce qui amène le courant-jet à piéger l'air froid de l'Arctique et à augmenter les risques de temps froid dans le nord des États-Unis et en Europe.
- Dans la séquence El Niño, c'est l'inverse qui se produit, l'air plus chaud poussant le courant-jet plus au nord et conduisant généralement à un temps plus humide (car l'air chaud peut contenir plus de molécules d'eau).
CET HIVER SEMBLE PROBABLEMENT ÊTRE ENCORE PLUS FROID EN EUROPE ET AUX ÉTATS-UNIS
Les prévisions météorologiques ne sont jamais une science exacte, même avec la puissance de calcul actuelle. Mais la prépondérance des probabilités suggère que nous avons assisté à la fin des récents hivers chauds créés par El Niño.
Au contraire, même un épisode La Niña faible entraînerait probablement un temps plus froid dans le nord des États-Unis et en Europe.
En temps normal, cela se traduirait simplement par une demande accrue d’énergie due à une augmentation du nombre de « jours de chauffage ». Mais de nos jours, « tout est aussi géopolitique », comme le note Bloomberg :
« L'Europe est au milieu de ce qui devrait être son hiver le plus froid depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le continent étant déjà plongé plus profondément que d'habitude dans le stockage de gaz alors que les températures chutent. »
C’est clairement une mauvaise nouvelle pour l’économie. Et le temps plus froid rendra la vie encore plus difficile pour ceux qui combattent sur la ligne de front en Ukraine.
