Quatre États nucléaires peuvent ruiner toute votre stratégie

L’Amérique n’a en tout cas pas effectué d’inspections sur place de l’arsenal nucléaire russe depuis mars 2020, d’abord à cause du Covid-19, puis de la non-coopération russe pendant la guerre en Ukraine. Cela a conduit le Département d’État à déclarer la Russie « en non-conformité » avec le traité en janvier.

Il serait prudent de supposer que la Russie pourrait bientôt étendre sa force nucléaire stratégique au-delà des 1 550 ogives autorisées dans le traité, si elle ne l’a pas déjà fait. Cela s’ajoute à son important stock d’armes nucléaires de champ de bataille et exotiques (comme les drones sous-marins dotés d’armes nucléaires) que le traité ne couvre pas.

Le 19 février, il a été signalé que des inspecteurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique avaient surpris l’Iran en train d’enrichir de l’uranium à 84 % de pureté, à un cheveu des 90 % nécessaires pour une bombe. Des experts extérieurs estiment que le calendrier d’évasion de l’Iran – le temps qu’il faudrait pour produire l’équivalent d’une bombe d’uranium de qualité militaire – est désormais pratiquement nul.

Certains affirment que nous avons plus de temps parce qu’il faudrait des mois à l’Iran pour fabriquer une ogive nucléaire fonctionnelle, mais en réalité, le jeu sera terminé dès que les Iraniens auront suffisamment de matériel pour une bombe. Comme la Corée du Nord, Téhéran pourrait déplacer le matériel vers des lieux souterrains secrets et fabriquer des ogives sans être dérangé.

L’administration Biden a tenté de négocier des limites au programme nucléaire iranien, mais les pourparlers ont échoué face à la répression brutale de Téhéran contre les manifestants. Le président Biden dit qu’il est prêt à utiliser la force en dernier recours, mais le moment du dernier recours est maintenant et M. Biden ne prépare pas d’options militaires. L’effort international de 20 ans pour garder l’Iran de la bombe a probablement échoué.

Le 18 février, la Corée du Nord a effectué un essai d’un missile balistique intercontinental à capacité nucléaire et a démontré sa capacité à atteindre le continent américain. Pyongyang est le troisième adversaire américain capable de tenir la patrie américaine en danger avec la menace d’une guerre nucléaire.

Alors que la menace nord-coréenne grandit, les alliés américains s’inquiètent de la crédibilité de notre dissuasion étendue, et certains envisagent de construire leurs propres arsenaux nucléaires. Dans les sondages d’opinion, une majorité de Sud-Coréens soutiennent la construction d’une force nucléaire indépendante.

Le 7 février, le Pentagone a informé le Congrès que la Chine avait désormais plus de lanceurs ICBM que les États-Unis.

Ce que le président John F. Kennedy a déclaré en 1962 est toujours vrai : l’Amérique doit être « sans égal » en matière d’armes nucléaires. Prendre du retard signifie perdre un élément essentiel de la dissuasion.

Au lieu de poursuivre les fantasmes des années 1990 sur la réduction du rôle des armes nucléaires, Washington doit comprendre que, pour la première fois depuis la guerre froide, il entre dans une compétition d’armement stratégique à long terme. Cette fois sera encore plus dangereuse car les États-Unis font désormais face à de multiples rivaux dotés d’armes nucléaires.

L’Amérique doit renforcer ses forces stratégiques pour fournir une dissuasion adéquate pour elle-même et pour les plus de 30 alliés officiels qui dépendent des armes nucléaires américaines pour leur sécurité.

L’Amérique a gagné la dernière guerre froide en partie parce qu’elle a surpassé l’Union soviétique en matière de forces stratégiques. Washington devrait retenir cette leçon s’il ne veut pas perdre celle-ci.

M. Kroenig est directeur principal du Scowcroft Center for Strategy and Security de l’Atlantic Council et professeur de gouvernement à Georgetown. Il a été conseiller politique principal au ministère de la Défense de 2017 à 2021.