Dix mois après l’adoption de l’American Rescue Plan Act (ARP) de 1 900 milliards de dollars, les autorités locales à travers les États-Unis continuent de disposer d’opportunités importantes pour déployer les 350 milliards de dollars de la loi en fonds flexibles de relance budgétaire des États et des collectivités locales (SLFRF) pour répondre aux priorités critiques . Et la semaine dernière, ces dirigeants ont reçu les derniers conseils sur la manière d’utiliser cet investissement massif pour construire un avenir inclusif pour leurs communautés.
En mai 2021, le département américain du Trésor a publié une règle finale provisoire énonçant les utilisations autorisées du SLFRF et a invité les autorités locales et d’autres experts à faire part de leurs commentaires. Il a fourni aux autorités nationales et locales des conseils sur quatre utilisations prescrites par la loi : répondre aux impacts économiques et de santé publique de COVID-19 ; fournir une prime de salaire ; investir dans l’eau, les égouts et les infrastructures à large bande ; et remplacer les recettes perdues du secteur public.
Par la suite, les villes, les comtés et les États ont publié des rapports préliminaires détaillant comment ils avaient l’intention d’utiliser les dollars du SLFRF. Cependant, comme nous l’avons observé l’automne dernier, l’absence d’une règle finale du Trésor sur la mise en œuvre du programme a peut-être découragé certaines villes de prendre des décisions fermes sur la manière dont elles utiliseraient leurs allocations de financement, car elles attendaient des clarifications ou des assurances concernant les activités éligibles.
C’était donc une bonne nouvelle le 6 janvier lorsque le Trésor a publié la règle finale du SLFRF, qui entrera officiellement en vigueur le 1er avril 2022. La règle finale fournit des clarifications utiles dans certains domaines (y compris un aperçu utile du Trésor) et des extensions substantielles des activités éligibles. chez les autres. Surtout, si une activité était éligible selon la règle provisoire, elle reste presque certainement éligible dans la règle finale.
Notamment, la règle finale fournit aux responsables locaux de nouvelles directives importantes sur l’utilisation des fonds pour soutenir les opérations du secteur public. Cela comprend l’établissement d’un plancher de 10 millions de dollars pour classer les fonds comme remplacement des revenus – le plus pertinent pour les petites juridictions – et permettre aux bénéficiaires d’embaucher ou de réembaucher des employés du gouvernement au-dessus des niveaux de base d’avant la pandémie. (La Ligue nationale des villes [NLC] a mis en évidence 10 points importants à retenir de la nouvelle règle pour les dirigeants municipaux et de l’Association nationale des comtés [NACo] fourni une ventilation détaillée de ce qui est nouveau et notable dans la règle.)
Comme nous l’avons vu tout au long de l’année écoulée, de nombreuses grandes villes et comtés restent désireux d’utiliser les dollars du SLFRF non seulement pour fournir l’aide nécessaire aux familles et aux communautés qui souffrent encore des impacts de COVID-19, mais aussi pour investir dans les personnes et les lieux pour relever les défis préexistants qui exacerbé les effets négatifs de la pandémie. Nous explorerons ces priorités dans un nouveau Local Rescue Plan Tracker, lancé fin janvier en partenariat avec NLC et NACo. Pour l’instant, la règle finale fournit une orientation utile et encourage les dirigeants locaux à investir dans le présent et l’avenir des familles et des communautés à faible revenu.
Les gouvernements des États et locaux peuvent fournir une gamme d’aides économiques aux personnes et aux lieux touchés
La règle finale du Trésor apporte des précisions supplémentaires sur les bénéficiaires éligibles de l’aide économique du SLFRF. En général, les États et les localités ne peuvent fournir une aide qu’aux individus et aux ménages qui ont souffert économiquement en raison de la pandémie. Comme l’a souligné la règle provisoire, les preuves abondent que les personnes et les lieux à faible revenu ont subi des impacts économiques négatifs de la pandémie, à la fois parce qu’ils travaillaient dans des emplois plus vulnérables aux mesures de santé publique (par exemple, l’hôtellerie et la vente au détail) et parce qu’ils avaient des défis préexistants qui exacerbaient le bilan de la pandémie (par exemple, logement insalubre, manque d’accès Internet fiable ou de soins de santé de haute qualité).
Alors que les États et les localités doivent généralement documenter que les bénéficiaires de l’aide économique du SLFRF ont souffert en raison de la pandémie, la règle finale du Trésor stipule qu’ils peuvent présumer ces impacts pour les personnes à revenu faible et moyen (ceux des familles dont le revenu est inférieur à 300 % du seuil fédéral de pauvreté ligne, soit environ 66 000 $ pour une famille de trois personnes), ainsi que les personnes éligibles à certaines prestations fédérales telles que Medicaid, le programme d’assurance maladie pour enfants (CHIP) ou des subventions pour la garde d’enfants. Pour ces individus et ménages, la règle finale énumère une gamme de types d’assistance que les États et les localités peuvent utiliser les dollars du SLFRF pour fournir, tels que la nourriture, le logement, l’assurance maladie, la formation professionnelle, les services financiers, la garde d’enfants, les subventions à large bande et l’aide en espèces. . Essentiellement, la plupart des programmes étatiques ou locaux qui fournissent une aide économique directe aux personnes à faible revenu sont une utilisation éligible du SLFRF.
La règle provisoire a identifié une catégorie supplémentaire d’individus et de communautés qui ont subi des impacts négatifs «disproportionnés» de la pandémie en raison d’une détresse économique sous-jacente. La règle finale précise que pour aider ces personnes et ces lieux, les États et les localités peuvent effectuer des investissements éligibles du SLFRF dans les services locaux et l’environnement physique, y compris les cliniques médicales et les agents de santé communautaires ; l’élimination de la peinture au plomb et d’autres mesures d’assainissement de l’environnement ; améliorations aux terrains et propriétés vacants; et les installations et services scolaires. Ces ménages et communautés doivent avoir des revenus (ou des revenus médians, dans le cas des quartiers) inférieurs à 185 % du seuil de pauvreté fédéral, soit environ 40 000 $. La règle finale maintient l’hypothèse simplificatrice de la règle provisoire selon laquelle tous les ménages vivant dans des secteurs de recensement admissibles (QCT) ont subi un impact disproportionné.
Ainsi, de nombreux types d’investissements qui se produisent sous la rubrique «développement économique communautaire» constituent des utilisations éligibles du SLFRF, bien que les bénéficiaires doivent fournir des documents supplémentaires au Trésor concernant les dépenses en capital importantes. De cette manière, la règle finale donne le feu vert aux autorités locales qui cherchent à investir dans la revitalisation économique à long terme des quartiers à faible revenu.
Les États et les localités ont une latitude accrue pour investir dans la reprise des petites entreprises, en particulier dans les quartiers à faible revenu
De nombreux bénéficiaires du SLFRF ont déjà consacré une partie de leurs fonds pour aider les petites entreprises qui ont perdu des revenus importants pendant la pandémie. Detroit et Louisville, Ky., parmi de nombreuses autres villes, ont engagé une aide substantielle du SLFRF pour la reprise des petites entreprises.
Pour l’aide aux petites entreprises, la règle finale du SLFRF du Trésor clarifie une rubrique similaire à celle pour les particuliers, les ménages et les communautés. Les petites entreprises et les organisations à but non lucratif « touchées » comprennent celles qui ont subi une baisse des revenus, une augmentation des coûts ou d’autres problèmes de coûts (loyer, masse salariale, etc.) en raison de la pandémie. Les États et les localités peuvent accorder des subventions, des prêts et une assistance technique par le biais du SLFRF aux petites entreprises qui peuvent démontrer de tels impacts.
Les programmes étatiques et locaux qui distribuent les dollars du SLFRF peuvent en outre supposer que les petites entreprises et les organisations à but non lucratif ont été « affectées de manière disproportionnée » par la pandémie si elles sont situées dans les QCT. Semblable à l’aide économique pour les personnes et les lieux touchés de manière disproportionnée, les États et les localités peuvent investir dans la réhabilitation physique de ces entreprises et organisations à but non lucratif, et des couloirs dans lesquels elles se concentrent.
Pour les microentreprises (entreprises de cinq employés ou moins, qui ont considérablement augmenté pendant la pandémie), les autorités peuvent accorder des subventions pour compenser les coûts tels que le transport et la garde d’enfants. Et reconnaissant les obstacles préexistants à la création et au succès des entreprises dans ces quartiers, ils peuvent également soutenir les coûts de démarrage et d’expansion des petites entreprises. De cette façon, les dollars du SLFRF peuvent « enrichir » le soutien aux entrepreneurs des communautés à faible revenu, en s’appuyant sur des programmes ARP complémentaires tels que l’Initiative de crédit aux petites entreprises de l’État.
Il est temps que les dirigeants étatiques et locaux agissent
L’incertitude quant à l’endroit où les règles finales atterriraient sur plusieurs questions clés – et quand la pandémie de COVID-19 s’atténuerait – a naturellement conduit de nombreuses villes et comtés à retarder l’engagement des dollars ARP. En effet, cette incertitude demeure en ce qui concerne la prévalence de la COVID-19.
Néanmoins, l’arrivée de la règle finale du Trésor signifie que le moment est venu pour les villes, les comtés et les États de s’engager dans des plans complets de secours et de reconstruction aidés par les dollars du SLFRF. Le temps presse : la règle confirme la directive statutaire selon laquelle les bénéficiaires doivent engager les fonds d’ici la fin de 2024 et les dépenser intégralement d’ici la fin de 2026. Malgré certains espoirs locaux contraires, elle ne permet pas aux États et aux localités de déposer les fonds dans des véhicules de financement renouvelables qui étendraient leur impact plus loin dans le futur (bien qu’ils puissent utiliser les fonds du SLFRF pour couvrir les coûts de subvention des prêts à plus long terme émis par des véhicules renouvelables).
Comme Brookings Metro l’a soutenu dans un article récent, l’opportunité ARP frappe maintenant pour les gouvernements locaux. Les juridictions stratégiques profiteront de cette opportunité pour choisir un nombre limité de domaines pour un impact durable et transformateur, en tirant parti des relations et en renforçant les capacités tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du gouvernement pour favoriser les conditions d’une reprise large et équitable. Le moment n’en demande pas moins.
