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Dirk Shadd/Zuma Press
La baisse des inscriptions dans les écoles publiques pendant la pandémie a été bien documentée. Des centaines de milliers d’élèves ont appris à la maison ou sont passés dans des écoles privées avec plus d’apprentissage en personne. Mais ce qui est particulièrement alarmant, c’est que des dizaines de milliers d’étudiants ne peuvent pas être pris en compte, selon une nouvelle étude.
Une analyse publiée récemment par l’Université de Stanford, en collaboration avec l’Associated Press, révèle que les inscriptions dans les écoles publiques de la maternelle à la 12e année ont diminué de 1,2 million au cours des deux premières années de la pandémie. Environ les deux tiers de la baisse peuvent s’expliquer par l’augmentation des inscriptions dans les écoles privées, l’enseignement à domicile ou les changements démographiques aux niveaux national et local.
Les inscriptions dans les écoles privées ont augmenté de 4 % tandis que l’enseignement à domicile a grimpé de 30 % entre les années scolaires 2019-2020 et 2021-2022. La population d’âge scolaire aux États-Unis d’avril 2020 à juillet 2021 a également diminué de plus de 250 000 en raison de la baisse des taux de natalité et de la baisse de l’immigration étrangère. Certains États ont connu des déclins beaucoup plus importants que d’autres en raison de l’exode de la population.
Par exemple, les populations d’âge scolaire ont chuté de 95 751 en Californie et de 60 182 à New York alors qu’elles ont augmenté de 23 901 en Floride. « Parce que ces changements démographiques sont susceptibles d’être durables, les districts qui ont perdu des inscriptions à cause de ces facteurs ne verront probablement pas leur inscription rebondir de manière substantielle », note l’étude.
Les données sur l’enseignement à domicile et les écoles privées ne sont pas disponibles pour tous les États. Mais dans les 21 États (plus Washington, DC) pour lesquels toutes les données sur les inscriptions scolaires et la population sont disponibles, l’étude révèle que 240 133 élèves qui ont quitté les écoles publiques ne peuvent pas être pris en compte. En Californie, les inscriptions dans les écoles publiques ont chuté de 270 928, mais plus de la moitié ne peut être expliquée par ces autres facteurs.
L’étude suggère trois explications possibles : une augmentation de l’absentéisme scolaire, une croissance de l’enseignement à domicile qui n’est pas signalée aux États et un plus grand nombre de tout-petits qui sautent la maternelle. Les parents des États où la réglementation de l’enseignement à domicile est plus stricte comme New York peuvent éduquer leurs enfants sous le radar du gouvernement.
Plus inquiétant serait si beaucoup d’enfants décidaient qu’aller à l’école est un gaspillage, peut-être parce qu’ils n’apprenaient pas grand-chose. Si beaucoup arrêtaient complètement d’aller à l’école, alors la perte d’apprentissage pandémique pourrait être encore plus importante que ce qui a été signalé et pourrait ne jamais être rattrapée. Plus de preuves que les fermetures d’écoles étaient une erreur politique historique et tragique.
Rapport éditorial du Journal : Paul Gigot interviewe David Boliek du conseil d’administration de l’UNC. Images : Getty Images Composition : Mark Kelly
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Paru dans l’édition imprimée du 18 février 2023.
