Jim Craig, avec le département de la santé de l’État du Mississippi, à gauche, dirige le maire de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, à droite, Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), au centre, et le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, à l’arrière, alors qu’ils marchent devant les bassins de sédimentation de l’installation de traitement de l’eau OB Curtis de la ville de Jackson à Ridgeland, Mississippi, le vendredi 2 septembre 2022.
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Rogelio V.Solis/Associated Press
Il est inévitable de nos jours que toute calamité urbaine devienne immédiatement une parabole progressiste de racisme systémique et « d’idéologie anti-gouvernementale », comme l’a dit un chroniqueur. Cela a été le tour des médias après l’échec de la semaine dernière d’une usine de traitement de l’eau à Jackson, Mississippi, mais la vérité n’est pas aussi simple. Il s’agit d’un autre échec du gouvernement local du genre qui devient trop courant dans les villes américaines.
Le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, a déclaré lundi que « nous avons rétabli la pression de l’eau dans la ville », mais les habitants de Jackson ont souffert d’une semaine sans approvisionnement en eau fiable après que l’inondation de la rivière des Perles a submergé l’usine de traitement d’eau OB Curtis, vieille de 30 ans. Une grande partie du blâme appartient à la mauvaise gestion chronique des élus dans la ville d’environ 150 000 habitants, qui est également la capitale de l’État.
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Garantir une eau potable sûre et fiable est fondamentalement une responsabilité locale dans le cadre du système fédéraliste américain, les gouvernements d’État et fédéral assurant une certaine surveillance. Mais de nombreuses villes comme Jackson ont du mal à s’acquitter de cette responsabilité gouvernementale essentielle.
Les problèmes d’eau de Jackson ne sont pas nouveaux. En 2014, 90% des électeurs de la ville ont approuvé une augmentation d’un point de pourcentage de la taxe de vente en partie pour financer les réparations de l’eau et des égouts. Au cours des neuf dernières années, la ville a alloué près de 490 millions de dollars de son budget d’immobilisations à l’eau et aux égouts, soit environ 3 200 $ par habitant. Mais une grande partie de l’argent n’a pas été bien dépensée et les problèmes d’eau de la ville se sont aggravés.
Au cours du mois précédant l’inondation, les habitants de Jackson ont fait l’objet d’un avis d’ébullition de l’eau – un événement fréquent dans la ville – en raison de pompes défaillantes à l’usine de Curtis. En avril 2021, un incendie d’origine électrique a provoqué la fermeture temporaire de l’usine, et une tempête hivernale cette année-là a également interrompu l’approvisionnement en eau de nombreux résidents pendant des semaines. Le maire progressiste de la ville, le démocrate Chokwe Lumumba, reproche aux républicains blancs de l’État de ne pas fournir un financement suffisant.
Pourtant, l’État a mis à disposition près de 170 millions de dollars en prêts et subventions de 2016 à 2021 pour les infrastructures d’eau et d’égouts de Jackson. Plus tôt cette année, M. Lumumba s’est plaint lorsque l’État a offert 25 millions de dollars supplémentaires provenant des fonds fédéraux de l’American Rescue Plan Act parce que les législateurs ont insisté pour exercer un contrôle sur la façon dont l’argent était dépensé. L’État avait de bonnes raisons.
En mars 2020, l’Agence fédérale de protection de l’environnement a émis une ordonnance administrative d’urgence à Jackson citant des conditions « qui présentent un danger imminent et substantiel pour les personnes desservies » par le système d’eau. La ville avait « omis d’effectuer l’entretien des filtres » dans ses deux usines de traitement de l’eau, a noté l’EPA. Les habitants de Jackson disent que la ville ne répond pas aux appels lorsque les tuyaux éclatent ou que les eaux usées remontent dans leurs maisons.
Le récit progressiste des médias est que les problèmes de Jackson sont le résultat inévitable de la fuite des Blancs de la ville à prédominance noire, ce qui entraîne un rétrécissement de l’assiette fiscale locale. Mais de nombreux Noirs s’enfuient aussi. Blâmez les écoles et les infrastructures moche et un taux d’homicide qui est parmi les plus élevés aux États-Unis Dans tous les cas, les revenus de la ville sont passés de 242 millions de dollars à 264 millions de dollars entre 2018 et 2020. ce temps.
Les factures non encaissées sont un problème. Selon la Jackson Water Sewer Business Administration, des compteurs défectueux installés dans le cadre d’un contrat de 90 millions de dollars avec Siemens en 2013 ont fait perdre à la ville jusqu’à 1,8 million de dollars par mois. En mars 2020, lorsque Covid a frappé, l’État a imposé un moratoire de deux mois sur les coupures d’eau en raison de factures impayées. Mais la ville a maintenu un moratoire jusqu’en septembre 2021, ce qui signifie que la ville a collecté moins d’argent pour financer les réparations.
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Les problèmes de compétence de Jackson ressemblent à ceux de Detroit et de Flint, dans le Michigan. Les mises sous séquestre de l’État ont aidé à résoudre leurs problèmes chroniques de gestion et de fiscalité, et c’est une idée qui mérite d’être envisagée pour Jackson. Le gouverneur Reeves a promis de couvrir la moitié des coûts des réparations pour la crise actuelle, mais Jackson a besoin de plus d’aide que l’argent seul ne peut fournir.
Wonder Land : Le système de gouvernement américain est embourbé dans la boue après des décennies à « faire quelque chose » pour résoudre les problèmes, pour aggraver les choses (06/01/22). Images : AFP/Getty Images Composition : Mark Kelly
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Apparu dans l’édition imprimée du 6 septembre 2022 sous le titre « Jackson’s Water Woes Explained ».
