Les tuyaux d’AT&T appellent – WSJ

Richard Parsons, le PDG de Time Warner qui a aidé à négocier l’accord avec AOL, aimait à dire que son câblo-opérateur ne pouvait pas se permettre d’être un « tuteur stupide ». À ce jour, les opérateurs de réseaux – sans fil, fibre, câble – craignent d’être des tuyaux stupides parce que les autres gars semblent gagner tout l’argent. Ils n’ont pas tort à ce sujet. L’erreur est de penser que parce que vous possédez les tuyaux, vous pouvez améliorer votre entreprise de tuyaux en possédant également le contenu.

Un coup d’œil sur AT&T après fusion illustre le problème. AT&T achète Time Warner, et maintenant il possède « Game of Thrones » et tout le reste. Il peut se différencier de ses concurrents en offrant du contenu à ses abonnés sans fil et filaires, mais cela sape les marges du secteur du divertissement. Et pour le consommateur, c’est un avantage marginal. Ils paient probablement aussi pour Netflix, et T-Mobile subventionne les abonnements Netflix pour ses clients (sans, vous le remarquerez, avoir à posséder Netflix). Alors, voulez-vous un abonnement HBO Max « gratuit » avec AT&T, ou un abonnement Netflix avec T-Mobile, ou Disney+ avec Verizon ? Choisissez votre poison.

AT&T n’a pas amélioré sa position en possédant Time Warner. Il a simplement exporté ses marges érodées vers le secteur du divertissement depuis le secteur des réseaux.

L’ironie dans tout cela est que le public et les officiels de Washington ont traité les opérateurs de réseaux comme les méchants du monde Internet, alors même que les streamers, les géants du web et les réseaux sociaux déjeunent. Du point de vue des propriétaires de réseaux, toute la controverse sur la neutralité du réseau semble presque surréaliste. Si les fournisseurs de services Internet avaient le pouvoir de contrôler ce que les gens voient sur Internet, ils gagneraient sûrement plus d’argent qu’eux. Mais d’une manière ou d’une autre, les entreprises avec des capitalisations boursières à 10 chiffres jouent le rôle de victime tandis que les opérateurs de réseau dépensent des milliards de milliards pour faire circuler les tuyaux stupides.

Le truc avec les tuyaux, c’est qu’ils ne sont pas stupides. Ils sont brillants – à être des pipes. Peut-être qu’au lieu d’essayer de s’approprier ce qui circule dans les tuyaux, les opérateurs de réseau comme AT&T doivent devenir de meilleurs.

Prenez Amazon, l’un des plus grands bénéficiaires des tuyaux des opérateurs de réseau. Amazon a construit des tonnes de capacité informatique pour gérer les pics de charge sur son site Web et une opération logistique massive pour exécuter les commandes, même aux heures de pointe. Et puis cela a transformé toute cette capacité excédentaire en une entreprise, ou plutôt deux. Amazon Web Services monétise la puissance de calcul supplémentaire d’Amazon et Amazon Marketplace permet à d’autres détaillants d’utiliser le site Web d’Amazon.

Les transporteurs pourraient faire de même avec toute la capacité inutilisée sur leurs réseaux. Cela peut difficilement être pire que de surpayer à plusieurs reprises les entreprises de contenu pour les décharger quelques années plus tard.

M. Ganley est président et chef de la direction de Rivada Networks.