Bien que l’urbanisation ait commencé il y a plusieurs millénaires, pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, les villes n’abritaient que quelques-uns. Au début de la première révolution industrielle en 1765, moins de 10 % de la population vivait dans les zones urbaines et la croissance économique dépendait largement de la productivité de la main-d’œuvre rurale. Depuis lors, l’urbanisation s’est développée à un rythme constant et révolutionnaire dans toutes les régions, alimentée par une demande croissante de travailleurs urbains et des avancées technologiques telles que la construction d’immeubles de grande hauteur.
Aujourd’hui, plus de personnes vivent dans les zones urbaines que dans les zones rurales et la croissance dépend de plus en plus de la productivité de la main-d’œuvre urbaine. Les taux d’urbanisation sont d’environ 70 % dans le monde développé et les pays à revenu intermédiaire d’Amérique latine, d’Europe, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, et augmentent rapidement dans les autres économies en développement. Quelles sont les forces qui façonnent l’emploi urbain ? Pourquoi des villes de même taille situées dans des pays à niveau de revenu similaire diffèrent-elles en termes de composition de l’emploi ? Quelles sont les implications de ces différences sur le développement ?
La théorie économique fournit une certaine intuition sur les différences dans la composition de l’emploi le long de la hiérarchie urbaine d’un pays en soulignant l’importance des économies d’agglomération, qui captent les avantages des entreprises de la présence d’autres entreprises dans la même zone. Cela permet la croissance de villes compétitives dans la production de biens échangeables, tels que les vêtements, l’électronique et les produits pharmaceutiques. Les mêmes forces d’agglomération qui permettent aux villes de production de se développer rendent également difficile la croissance de nouvelles activités marchandes ailleurs. Pendant ce temps, l’ajustement aux chocs défavorables augmente le nombre de villes de consommation dans lesquelles les résidents urbains travaillent dans le commerce de détail et d’autres secteurs non marchands. Pourtant, on ne sait pas comment les villes du même taille de la population située dans des pays à similaire les niveaux de revenu diffèrent en termes de composition de l’emploi.
Les villes du monde : consommation, production ou neutre ?
Nous apportons des réponses à ces questions dans un article récent, qui documente la composition de l’emploi de 6 865 zones urbaines fonctionnelles, en utilisant des microdonnées nouvellement disponibles pour 74 pays pour la période entre 1960 et 2015. Les zones urbaines sélectionnées comprennent 3 milliards de personnes et représentent les trois quarts de la population urbaine mondiale. Nous classons chaque zone urbaine soit comme une ville de production avec une part d’emploi disproportionnellement élevée dans les biens échangeables urbains, un ville de consommation avec une part d’emploi disproportionnellement faible dans les biens échangeables urbains, ou une ville neutre où la part des biens échangeables urbains dans l’emploi n’est ni trop faible ni trop élevée. La répartition des villes de production (bleu), de consommation (rouge) et neutres (gris), illustrée à la figure 1, indique que la composition de l’emploi des villes varie considérablement entre les villes de tailles similaires dans des pays à des niveaux de développement similaires. Les villes de production sont situées principalement en Chine, en Europe, en Inde et dans certaines parties des États-Unis, du Mexique, d’Amérique centrale et du Brésil. Hormis quelques grandes villes de production en Malaisie, au Vietnam et en Afrique du Sud, d’autres villes d’Asie et d’Afrique subsaharienne sont soit des villes de consommation, soit des villes neutres.
Figure 1. Répartition mondiale de la production, de la consommation et des villes neutres, vers 2000
Source : Jedwab, Ianchovichina et Haslop (2022) utilisant les données du recensement IPUMS et la base de données Global Human Settlements Layer. Remarque : les nuances plus pâles de chaque couleur indiquent des valeurs inférieures pour la mesure dans laquelle une ville peut être classée dans chaque type spécifique.
Plus de chemins vers une ville de consommation
Il y a plus de chemins vers une ville de consommation que vers une ville de production. Les villes de production ont émergé avec l’industrialisation, tandis que les « origines » des villes de consommation peuvent être attribuées (i) aux rentes de ressources, (ii) aux rentes des exportations agricoles dans les pays à productivité agricole suffisamment élevée, et (iii) à la désindustrialisation « prématurée ». Cette dernière n’a pas conduit à la désurbanisation, mais à la désindustrialisation des villes, notamment des plus grandes, comme le montre la figure 2 pour le cas de l’Amérique latine.
Figure 2. Part de l’emploi dans les biens échangeables par taille de ville et décennie en Amérique latine
Source : Jedwab, Ianchovichina et Haslop (2022) utilisant les données du recensement IPUMS et la base de données Global Human Settlements Layer. Remarque : MFGFIRE désigne les services manufacturiers, financiers, d’assurance et immobiliers.
Les « origines » de l’urbanisation comptent pour les plus grandes villes
Par rapport aux villes des pays industrialisés, les villes de taille similaire dans les économies riches en ressources et en voie de désindustrialisation ont des parts d’emploi plus faibles dans le secteur manufacturier, les services marchands et le secteur formel, et des parts d’emploi plus élevées dans les secteurs non marchands et informel. Dans les pays industrialisés, la part des biens échangeables dans l’emploi est élevée tandis que celle des biens non échangeables est faible dans les villes de toutes tailles. Dans les pays riches en ressources comme dans les pays en voie de désindustrialisation, les grandes villes ont des parts sensiblement plus élevées de biens non échangeables que les petites villes, mais pour toutes les tailles de villes, ces parts sont beaucoup plus importantes dans les pays en voie de désindustrialisation que dans les pays riches en ressources. Ainsi, les « origines » de l’urbanisation importent pour les plus grandes villes, qui sont les principaux lieux et moteurs de croissance des nations (figure 3).
Figure 3. Part de l’emploi selon la taille de la ville et l’origine de l’urbanisation, c. 2000
Source : Jedwab, Ianchovichina et Haslop (2022) utilisant les données du recensement IPUMS et la base de données Global Human Settlements Layer. Remarque : MFG+FIRE désigne les services manufacturiers, financiers, d’assurance et immobiliers ; NTR2 comprend le commerce de gros et de détail et d’autres activités liées au commerce intérieur.
Pris au piège dans les villes de consommation ?
Le fait d’avoir principalement des villes de consommation affecterait le potentiel des pays en développement à rattraper les niveaux de vie des économies avancées et pourrait même expliquer pourquoi certains pays se retrouvent dans une trappe à revenu intermédiaire. Les économies d’agglomération peuvent être plus faibles dans les pays où la part de l’emploi urbain dans les biens non échangeables est disproportionnellement élevée (Venables, 2017 ; Burger et al., 2022). Les économies d’agglomération peuvent même être « stériles » dans ces pays en raison de la congestion, qui peut être plus préjudiciable aux entreprises des secteurs non échangeables qui bénéficient relativement moins des économies d’agglomération du côté de l’offre (Burger et al, 2022). Alors que les villes de consommation n’ont pas significativement moins de capital humain que les villes de production, pour un niveau de capital humain donné, les villes de consommation ont plus d’informalité et plus d’emplois dans les biens urbains non échangeables que les villes de production. Nous constatons également des salaires plus élevés dans les biens échangeables urbains que dans les biens non échangeables et des rendements de l’expérience inférieurs dans les pays ayant plus de villes consommatrices. Cela implique que le capital humain dans les villes de consommation est employé dans des secteurs et des emplois moins productifs.
L’histoire nous apprend également que la composition de l’emploi dans les villes peut changer radicalement au fil du temps. La croissance de nombreuses villes a été initialement alimentée par les rentes agricoles et les exportations de ressources. Les révolutions industrielles ont transformé bon nombre de ces villes de consommation en centres de production prospères. Aujourd’hui, les pays peuvent saisir de nouvelles opportunités pour tirer parti de leur capital humain et des technologies de la quatrième révolution industrielle et transformer leurs villes en centres de production prospères. Pour réussir, ils devront combler les lacunes en matière de compétences technologiques, accroître les investissements dans les infrastructures numériques et favoriser l’innovation et les réformes qui renforcent leurs secteurs privés.
