La chute du gouvernement italien dirigé par Mario Draghi le 20 juillet a provoqué un choc dans le pays pour trois raisons principales. La première est que Draghi, qui a été président de la Banque centrale européenne entre 2011 et 2018, jouit en Italie d’une réputation inégalée en tant que fonctionnaire compétent et faisant autorité, et l’opinion publique italienne lui attribue une note bien plus élevée que n’importe lequel des chefs de parti qui courent pour son travail maintenant. La seconde est que le ferme leadership euro-atlantique de Draghi a fait de l’Italie un acteur pertinent dans la crise russo-ukrainienne. La troisième raison est que c’est précisément cette combinaison de fiabilité euro-atlantique et d’autorité personnelle qui a fait de Draghi le garant des nombreux avantages que l’Italie tire de sa coopération avec l’Union européenne. Le programme du gouvernement Draghi a coïncidé avec les réformes du Plan national de relance et de résilience, permettant à l’Italie de recevoir un total d’environ 200 milliards d’euros (11 % de son PIB) de l’Union européenne d’ici 2026. Grâce à ces énormes ressources, le pays dispose d’un chance de surmonter les 30 ans de stagnation de son économie, les conséquences de la crise sanitaire de 2020 et les traumatismes géopolitiques et économiques produits par l’invasion russe de l’Ukraine.
Pour toutes ces raisons, il y a eu une réaction de perplexité et même d’indignation dans le pays lorsque les artifices politiques des partis ont fait tomber le large gouvernement d’union de Draghi après 17 mois. Les conséquences politiques sont difficiles à comprendre. Avant la démission de Draghi, les sondages montraient qu’un vote anticipé favoriserait le seul parti d’opposition, Frères d’Italie, une formation politique montante à l’extrême droite de l’échiquier parlementaire dirigée par Giorgia Meloni. C’est un parti souvent identifié à la nostalgie « post-fasciste », associant des sentiments nationalistes évocateurs à une aspiration à l’uniformité sociale et ethnique, et qui a de fortes affinités avec le modèle autoritaire aujourd’hui représenté en Europe par le Premier ministre hongrois Viktor Orbán. Crédités dans les sondages du vote potentiel de près d’un Italien sur quatre, les Frères d’Italie pourraient mener une coalition de droite pour obtenir la majorité des sièges au parlement italien.
La chute de Draghi peut sembler étrange aux observateurs étrangers. Mais l’intensification des troubles politiques était inévitable à l’approche de la fin de la législature. Les élections de 2018 ont donné naissance à une législature populiste avec la majorité des sièges attribués à deux partis qui partageaient une rhétorique démagogique similaire et ont fini par gouverner ensemble pendant environ un an : le Mouvement cinq étoiles, traditionnellement placé à gauche de l’échiquier politique, et le Ligue à droite. Après deux gouvernements dirigés par Giuseppe Conte et caractérisés par un niveau d’incompétence inhabituel, Mario Draghi a reçu en février 2021 le mandat de diriger un gouvernement d’union nationale. La seule formation politique qui n’a pas participé au gouvernement Draghi était les Frères d’Italie d’extrême droite de Meloni.
En juillet 2022, la fin prochaine de la législature au printemps 2023 a réveillé les instincts de tous les partis italiens. Depuis la crise de crédibilité politique jamais résolue qui a éclaté avec les scandales de corruption du début des années 1990, aucune majorité gouvernementale en Italie n’a jamais été reconfirmée lors des prochaines élections. Ainsi, il a toujours été commode pour tous les partis politiques de se présenter aux électeurs à partir des bancs de l’opposition. Au cours des derniers mois de cette législature, les partis gouvernementaux les plus populistes se sont précipités à la porte.
Le premier geste, la dernière grave erreur d’une chaîne sans fin, a été commis par le chef du Mouvement cinq étoiles, Conte, qui a annoncé à l’avance sa sortie de la coalition au pouvoir. Les partis de droite ont tout de suite compris que Conte avait rompu l’alliance avec l’autre grand parti de gauche, le Parti démocrate, fervent partisan de Draghi. En cas d’élection, le camp de gauche n’aurait donc pas pu former de coalition. Immédiatement, les partis de droite qui participaient au gouvernement – Forza Italia de Silvio Berlusconi et la Ligue de Matteo Salvini – provoquèrent la chute du gouvernement et – avec les Frères d’Italie – appelèrent à de nouvelles élections. Draghi n’a pas pu s’empêcher de gravir la colline du Quirinal et de donner sa démission au président Sergio Mattarella.
L’action fortuite de Conte, Salvini et Berlusconi a soulevé le soupçon que la chute de Draghi était l’œuvre de l’influence du président russe Vladimir Poutine, qui considérait Draghi comme le chef des grands pays de l’Union européenne les plus fortement opposés à l’armée russe et stratégies diplomatiques. Il existe de nombreuses preuves de l’intérêt de Poutine pour le développement politique de l’Italie, mais aucune preuve encore de l’influence directe de Moscou sur les trois dirigeants qui ont conspiré contre Draghi. Cependant, Berlusconi et Salvini risquent d’être victimes de chantage de la part de Poutine, ayant entretenu des relations commerciales avec Moscou, soit personnellement, soit par l’intermédiaire de membres de leurs partis.
Dans cette situation, la réaction du président Mattarella a peut-être été le facteur décisif de toute l’histoire. Au lieu de mener de laborieuses consultations pour sauver le législatif, le président de la république a convoqué de nouvelles élections dans les plus brefs délais, le 25 septembre. Ainsi, Mattarella n’a donné qu’un mois aux partis pour présenter d’ici le 21 août leurs listes de candidats. C’est une période extrêmement courte pour réduire les conflits et les luttes intestines qui caractérisent les coalitions potentielles de droite et de gauche.
Le calendrier est encore plus exigeant si l’on considère que les élections se dérouleront dans le cadre d’une nouvelle loi électorale. Cette nouvelle loi réduit le nombre de sièges à la Chambre des députés de 630 à 400 et réduit le Sénat de 315 à 200 sièges. De plus, les nouvelles dispositions rendent plus difficile la formation de coalitions tactiques comme par le passé, construites plus pour voler les voix des opposants que pour affirmer des programmes unifiés et un chef de coalition unique.
L’unité est problématique à gauche. Après la rupture du Mouvement cinq étoiles avec le Parti démocrate, ce dernier doit rechercher de nouvelles alliances au centre plutôt qu’à gauche. Une grande partie des espoirs du Parti démocrate reposent sur une coopération future avec l’Azione de Carlo Calenda, une nouvelle formation politique centriste qui a connu une montée en puissance et draine le soutien du parti de Berlusconi.
Cependant, les lacérations sont peut-être tout aussi profondes à droite, où Meloni revendique le droit d’être ou de choisir le chef d’un nouveau gouvernement en vertu d’un précédent accord avec Forza Italia et la Ligue qui a attribué la direction d’une coalition de droite à la parti avec le plus de voix. Berlusconi n’est en aucun cas du même avis et il n’est pas exclu que lui et Salvini s’associent pour avoir un autre Premier ministre. Les frères d’Italie, à ce moment-là, pouvaient se présenter seuls aux urnes plutôt que de se présenter avec les autres dans une coalition. Pour éviter cette éventualité, un accord préliminaire entre Meloni, Berlusconi et Salvini a été conclu le 27 juillet. Mais l’accord ne semble pas étanche : l’avantage actuel des Frères d’Italie est donné par son rôle d’unique parti d’opposition pendant toute la durée de la législature passée. Il est peu probable que cet avantage puisse durer une fois que Meloni deviendra le chef du gouvernement, et dans quelques mois, Berlusconi et Salvini seraient tentés de défier Meloni.
Le choix de Mattarella de déclencher l’élection a maintenant forcé les partis à exposer leurs faiblesses en public. En vertu de la nouvelle loi électorale, un peu plus d’un tiers des sièges à la Chambre des députés sont élus au scrutin uninominal à un tour plutôt qu’attribués au scrutin proportionnel. Selon qui remporte environ 30 sièges supplémentaires, une coalition ou l’autre devrait remporter la majorité absolue. Des sondages confidentiels de la mi-juillet attribuaient une probabilité de 80 % à une victoire de la coalition de droite. Meloni, Salvini et Berlusconi sont toujours les favoris, mais aujourd’hui, le vote semble plus incertain qu’il n’y paraissait alors.
Et maintenant place au rêve. Si aucune majorité absolue n’émergeait du vote, les partis seraient incapables de former leurs coalitions au pouvoir préférées dans un parlement fragmenté. Dans ce cas, Mattarella devrait chercher un autre super partes (impartial) pour former une coalition interpartis ou un gouvernement technique, une tradition ancrée dans la politique italienne depuis l’unification du pays en 1861. Un bon nombre d’Italiens espèrent que, en octobre prochain, les chefs de parti italiens seront obligés de frapper à la porte de la maison protégée de Mario Draghi en Ombrie, ressuscitant après 2 500 ans la légende de Lucius Quinctius Cincinnatus, le consul romain qui, en cas d’urgence, fut prié de quitter sa retraite à la campagne et de reprendre le pouvoir.
