La flambée de l’inflation a poussé l’indice de la misère, une mesure qui a fait ses preuves dans la bonne tenue des élections, dans un territoire dangereux pour les démocrates
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(Bloomberg) — Whatever else is on Americans’ minds — and that’s a long list right now — the state of the economy looms large in any US election. That spells big trouble for Democrats in November’s midterm vote.
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Une nouvelle étude de Bloomberg Economics prend une jauge capable de prédire les résultats du scrutin – l’indice de misère, calculé en additionnant les taux d’inflation et de chômage – et le projette jusqu’au jour du scrutin.
Le résultat: sur la base des modèles de vote passés, le parti du président Joe Biden peut s’attendre à perdre 30 à 40 sièges à la Chambre et quelques-uns au Sénat également, anéantissant facilement des majorités démocrates très minces.
Bien sûr, l’économie n’est qu’une partie du calcul que font les électeurs. Les démocrates espèrent que la colère suscitée par les lois sur l’avortement et les armes à feu et l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain par une foule de droite dynamiseront leurs partisans.
Il existe de nombreux modèles de prévision, utilisant toutes sortes d’entrées – pas seulement économiques – et ils prédisent une gamme de résultats. La firme d’analyse Inside Elections, par exemple, voit des pertes démocrates probables à la Chambre entre 12 et 30 sièges. D’autres indiquent n’importe quoi, d’un lavage, les deux partis se retrouvant à peu près là où ils ont commencé, à des gains du GOP de 45 sièges ou plus.
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Un autre Shellack ?
Pourtant, le consensus est que les démocrates sont confrontés à une bataille difficile. La plupart du temps, ces derniers temps, il y a suffisamment de gros titres économiques pour suggérer qu’un revers pour le parti au pouvoir est tout sauf cuit.
La semaine dernière, la Réserve fédérale a procédé à ses plus importantes hausses de taux d’intérêt consécutives depuis le début des années 1980, alors qu’elle cherche à maîtriser la flambée des prix en pressant les consommateurs et les acheteurs de maisons. Et le gouvernement a signalé que l’économie américaine s’est en fait contractée depuis le début de cette année, déclenchant une querelle partisane à Washington pour savoir si le pays est déjà en récession.
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Officiellement, ce n’est probablement pas le cas, en partie parce que cela crée encore beaucoup d’emplois. Un faible taux de chômage et une abondance de postes vacants seront le principal argument de discussion des démocrates sur l’économie lors de la prochaine campagne.
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C’est l’autre composante de l’indice de la misère qui cause leurs problèmes et donne à de nombreux Américains l’impression qu’ils traversent déjà une sorte de crise.
L’inflation a atteint un sommet en 40 ans de 9,1 % en juin, portant l’indice de la misère à 12,7 %. Il ne diminuera probablement pas tant que ça avant que les Américains ne se rendent aux urnes.
Bloomberg Economics prévoit un indice à 12 % en octobre. Enlevez les pires mois de la crise pandémique au début de 2020, et c’est proche des niveaux les plus élevés observés depuis une décennie et plus –– rivalisant avec les conséquences de la Grande Récession, lorsque le chômage a atteint 10% et que les démocrates ont obtenu ce que le président Barack Obama de l’époque appelé un « shellacking » à mi-parcours.
« Difficile à interpréter »
Depuis lors, le bouleversement unique d’une génération de Covid-19 a conduit certains analystes à remettre en question le pouvoir prédictif des modèles basés sur l’économie.
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« Il est très difficile d’interpréter les chiffres économiques en ce moment », déclare Larry Bartels de l’Université Vanderbilt. «Lors de l’élection présidentielle de 2020, l’énorme augmentation des revenus due à la relance de la pandémie a impliqué un glissement de terrain de Trump, tandis que l’énorme baisse du PIB a impliqué un anéantissement. De toute évidence, la vérité se situait quelque part entre les deux.
Le dernier sondage dit générique, qui élimine les spécificités des concours individuels, n’est pas désastreux pour les démocrates. Ils sont en retard sur le GOP de moins d’un point de pourcentage dans la moyenne de RealClearPolitics, contre un écart de 4 points il y a six mois.
Ces chiffres à l’échelle nationale sont difficiles à traduire en sièges, en raison des bizarreries de la carte électorale, notamment le remaniement des sièges au Congrès après le recensement de 2020. Ils suggèrent que les démocrates pourraient s’en tirer mieux que ne le prévoyait l’indice de misère, aidant Biden à repousser l’idée que le parti a besoin d’un candidat présidentiel différent en 2024.
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« La vraie misère »
Pourtant, l’indice a un bilan décent depuis qu’il a été inventé par le conseiller du président Lyndon Johnson, Arthur Okun, dans les années 1960. Il a signalé une fenêtre d’opportunité pour Donald Trump en 2016 et une victoire de Biden quatre ans plus tard.
L’indice de la misère est un prédicteur puissant car il est basé sur des choses qui touchent tout le monde, déclare Frank Luntz, un sondeur qui a souvent aidé à élaborer des points de discussion républicains sur des questions économiques.
« La raison pour laquelle l’indice de la misère est toujours important, c’est qu’il s’agit vraiment d’une véritable misère pour tant d’Américains », déclare Luntz. « L’inflation de la nourriture et du carburant est si élevée et si universelle, et affecte chaque électeur dans chaque communauté de chaque État. »
Les chiffres au niveau de l’État font également une lecture sombre pour les démocrates. Certains champs de bataille clés comme l’Ohio et le Nevada ont des indices de misère plus élevés que la version nationale.
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Au Nevada, le GOP a une chance de revenir dans un État que Trump a perdu de justesse deux fois. Il y a une course clé au Sénat entre la titulaire Catherine Cortez Masto et son challenger républicain Adam Laxalt, ainsi que plusieurs concours compétitifs à la Chambre.
La Chambre actuelle compte 220 démocrates contre 211 républicains – ce qui signifie qu’un changement de seulement une poignée de sièges pourrait donner une majorité au GOP – tandis que le Sénat est divisé à 50-50.
« Je ne peux pas payer mon loyer »
La misère induite par l’inflation est une priorité pour les électeurs du Nevada, beaucoup considérant Biden comme le coupable – bien qu’il y ait aussi une certaine sympathie pour l’argument démocrate selon lequel les prix abusifs des compagnies pétrolières ou des propriétaires sont en partie à blâmer.
La flambée des prix du logement frappe particulièrement durement. « Je viens d’obtenir une augmentation et je n’ai toujours pas les moyens de payer mon loyer », déclare Sierra Farley, une mère célibataire de 31 ans, qui dit qu’elle devra quitter sa maison de location dans la banlieue de Las Vegas. de Summerlin d’ici la fin du mois d’août. « Ça augmente de 450 $ par mois. » Farley, comme beaucoup d’autres habitants du Nevada, dit qu’elle n’a pas encore commencé à se concentrer sur les élections et qu’elle ne sait pas pour qui elle votera en novembre.
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D’ici là, les démocrates de Biden devraient avoir plus de réalisations économiques à leur actif. L’accord surprise de la semaine dernière sur un projet de loi sur les dépenses et les impôts avec le sénateur Joe Manchin, qui avait bloqué le paquet, donne au parti une chance de montrer qu’il peut répondre à des questions clés telles que la baisse des prix des médicaments sur ordonnance et l’augmentation de la production d’énergie.
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Les démocrates ont cherché à rejeter la responsabilité de l’inflation sur l’invasion russe de l’Ukraine, qui a fait grimper les prix de l’énergie et des denrées alimentaires, tandis que les républicains ont souligné le stimulus pandémique que Biden a donné son feu vert peu après son entrée en fonction.
« Pas d’abstraction »
La représentante Gwen Moore du Wisconsin, un autre État swing, a été parmi les démocrates les plus virulents pour affronter de front l’argument de l’indice de la misère. Elle dit que le parti devrait cesser de se disputer sur les définitions d’une récession, rappeler aux électeurs les programmes dirigés par les démocrates qui les ont aidés à traverser la pandémie, reconnaître la douleur économique d’aujourd’hui – et expliquer comment ils vont l’améliorer.
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« Les gens vivent ça. Ce n’est pas de l’abstraction pour ces gens », dit Moore. « Quand ils s’arrêtent à la pompe à essence, à l’épicerie, ils connaissent leur propre dépression ou récession personnelle, quels que soient les chiffres. »
L’essence est en baisse depuis plus d’un mois, offrant un peu de soulagement – mais d’autres prix, notamment pour la nourriture et le loyer, continuent de grimper à un rythme rapide, poussant l’indice de la misère plus haut.
Il existe également certaines variations selon les régions qui aident à expliquer pourquoi les opinions sur l’économie sont tellement plus négatives chez les républicains. L’indice de misère augmente plus vite dans les états rouges que dans les états bleus. C’est à cause des différentes trajectoires que les économies locales ont suivies pendant la pandémie.
À ses débuts en 2020, les verrouillages dans les États rouges étaient généralement moins stricts, de sorte que ces régions ont connu une augmentation plus faible du chômage. Ce sont les États bleus qui avaient des taux de chômage plus élevés – et donc des lectures d’indice de misère plus élevées.
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Cette année, c’est l’inflation plutôt que le chômage qui fait grimper l’indice – et les augmentations démesurées des loyers signifient que de nombreux États rouges, ainsi que des champs de bataille comme le Nevada, connaissent une hausse plus forte du coût de la vie.
Ajoutant aux risques pour les démocrates, la plupart des analystes estiment qu’un indice de misère entraîné par des prix élevés – comme c’est le cas actuellement – est une pire nouvelle pour les titulaires politiques qu’un indice poussé à la hausse par le taux de chômage.
Alors que certaines personnes perdent leur emploi en période de ralentissement et craignent encore plus que cela puisse leur arriver, presque tous les Américains ressentent le pincement de l’inflation.
« Lorsque tout le monde est touché », déclare Luntz, le sondeur, « l’impact électoral est aggravé ».
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