La violence armée est l’un des problèmes de santé publique les plus dévastateurs et les plus lourds aux États-Unis, faisant près de 21 000 morts (sans même compter les suicides) en 2021 et ayant un coût économique estimé à 280 milliards de dollars par an. Ces statistiques ont un impact considérable sur les communautés noires, où l’homicide est l’une des principales causes de décès chez les hommes noirs. Parallèlement aux efforts nationaux visant à réduire les crimes violents après une augmentation de 30 % des meurtres entre 2019 et 2020, des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les facteurs qui prédisent les crimes violents et la violence armée en particulier.
Nous commençons à voir le ciblage des facteurs sociaux au sein des communautés à forte criminalité s’intégrer de plus en plus dans les initiatives de sécurité publique des villes. Les maires de Houston et de New York ont mis en œuvre des réformes policières qui financent des alternatives policières plus ciblées visant la santé mentale et d’autres programmes sociaux. Par exemple, One Safe Houston finance l’ajout d’agents aux coups dans les points chauds de la criminalité, les programmes de rachat d’armes à feu et d’autres méthodes de police réactives. Il intègre également une formation à la prévention de la violence, un soutien et des interventions en santé mentale et des services pour les survivants de la violence domestique.
Au niveau national, ce mois-ci, le président Biden et son administration ont proposé un plan de 300 millions de dollars pour réduire la criminalité armée et rendre les communautés plus sûres. Bien que son plan financerait l’embauche de plus d’agents de police, il détournerait également des fonds vers des programmes communautaires de prévention et d’intervention en matière de violence. L’administration Biden a déclaré: « Une application plus stricte de la loi est essentielle pour mettre fin à la criminalité armée, mais elle est rendue plus efficace lorsque nous faisons de réels investissements pour renforcer nos communautés et pour lutter contre les causes de la criminalité avant qu’elle ne dégénère en violence. » Le plan de Biden investira dans des tactiques éprouvées, notamment des interventions en milieu hospitalier, des programmes pour les jeunes, des activités parascolaires, une formation professionnelle, un logement stable, etc.
Un nombre croissant d’études examinent les relations entre divers facteurs de détresse communautaires et les crimes violents, et bien que cette recherche ait influencé les efforts de réduction de la violence comme ceux mentionnés ci-dessus, il existe toujours une impulsion nationale pour augmenter le financement et la présence policière. Un sondage national a révélé que deux électeurs sur trois pensent que l’augmentation du financement de la police diminue la criminalité. Cependant, ce n’est pas tout à fait vrai. Une analyse de 2020 des dépenses de la police nationale et des tendances de la criminalité n’a montré aucune corrélation entre le financement de la police et les taux de criminalité dans un sens ou dans l’autre. Un criminologue de l’Université de Pennsylvanie a découvert que l’augmentation de l’embauche de policiers réduisait les homicides de 54% du temps, mais que la criminalité augmentait et diminuait également sans corrélation directe avec l’embauche de policiers au milieu de cette tendance.
Même en cas d’augmentation des dépenses de police et de réduction de la criminalité corrélée, les municipalités doivent peser les effets négatifs qui accompagnent l’ajout de policiers, comme l’augmentation des arrestations pour des délits de faible ampleur qui contribuent à l’incarcération de masse et affectent de manière disproportionnée les communautés noires. L’exposition au système de justice pénale lui-même peut perpétuer des problèmes sous-jacents qui contribuent aux crimes violents et à la récidive, tels qu’un faible statut socio-économique et le chômage, l’itinérance et une mauvaise santé mentale.
En tant que directeur et chargé de recherche du Centre for Justice Research (CJR), nous sommes parmi de nombreuses institutions et chercheurs qui ont examiné le lien entre la détresse communautaire (y compris des facteurs tels que l’insécurité alimentaire et les opportunités économiques) et les crimes violents chez les jeunes et les adultes. Selon une étude récente du CJR, des facteurs de contexte social tels que des ressources alimentaires et un sommeil insuffisants, la ségrégation résidentielle et le fardeau des coûts de logement sont corrélés aux crimes violents, tout comme le chômage, le revenu médian des ménages et la densité de population. Cependant, il n’y a pas beaucoup de modèles trouvés dans le port et l’utilisation d’armes à feu parmi les groupes qui partagent ces facteurs de risque similaires avec l’accès aux armes à feu. Le succès futur de la prévention de la violence par arme à feu exigera que nous comprenions pourquoi les jeunes présentant des facteurs de risque similaires de comportement avec arme à feu font des choix différents concernant l’acquisition, le port et l’utilisation d’armes à feu.
Cette lacune dans les données témoigne d’un besoin plus important. La violence armée nécessite plus que de simples services de police pour y remédier. Il s’agit d’une tâche que le CJR a assumée au niveau du comté et de la communauté, en s’engageant dans la recherche pour éclairer des interventions efficaces et réduire l’incarcération de masse et les disparités raciales/de classe. Alors que les forces de l’ordre ont un rôle à jouer dans la réduction des crimes violents et peuvent, dans certains cas, profiter à la communauté grâce à des services de police ciblés et fondés sur des preuves, il faut faire plus pour résoudre ce problème, et les personnes les plus touchées doivent faire partie de la solution. . Les services sociaux et les organisations communautaires peuvent aider à lutter contre les facteurs sous-jacents qui contribuent aux crimes violents.
L’un des facteurs sociaux les plus évidents corrélés aux crimes violents est la santé mentale. On estime que 20 % des appels à la police concernent des crises de santé mentale et de toxicomanie. De plus, le CJR a constaté qu’au niveau communautaire, les crimes violents sont corrélés à la santé mentale, de sorte que des niveaux de santé mentale médiocres exacerbent davantage la criminalité dans une communauté. La recherche suggère que les délinquants violents et non violents bénéficient des efforts d’intervention visant à s’attaquer aux facteurs sociaux, y compris la santé mentale, pour réduire la criminalité initiale et la récidive. Un meilleur accès aux prestataires de soins de santé mentale dans les cabinets et à d’autres programmes de thérapie et de traitement de la toxicomanie peut contribuer à réduire les taux de criminalité.
Le CJR a constaté que le chômage était un autre facteur social fortement corrélé pour les crimes violents et les crimes contre les biens. Les communautés noires ont historiquement connu des taux de chômage disproportionnellement pires que les communautés blanches, et la pandémie de COVID-19 n’a fait qu’élargir cet écart d’emploi. Le chômage, ainsi que d’autres facteurs enracinés dans des siècles de politiques racistes, comme l’incarcération de masse, ont contribué à l’impact disproportionné de la violence armée sur les communautés de couleur via des problèmes liés à la classe.
La façon dont la police interagit avec les civils peut également influer sur les crimes violents et le succès des initiatives de réduction des crimes violents. Les pratiques d’interpellation et de fouille nuisent à la santé mentale des communautés de couleur, et les interpellations policières provoquent en général une détresse psychologique chez les jeunes. Ainsi, alors que dans certains cas, le maintien de l’ordre peut avoir une incidence sur la réduction de la criminalité, un maintien de l’ordre excessif peut augmenter le stress communautaire et diminuer la santé mentale. La recherche indique que l’intervention policière fonctionne mieux pour réduire la criminalité lorsqu’elle déploie des méthodes d’intervention plus ciblées, mais les interpellations d’enquête fondées sur la suspicion de crime ne jouent pas un rôle moteur dans la réduction des taux de criminalité. La sur-police sans tactiques d’intervention ciblées ignore les véritables besoins d’une communauté.
Cela dit, une exploration plus approfondie des mesures communautaires non punitives, en particulier celles qui ne passent pas par les voies d’application de la loi, est nécessaire pour résoudre le problème complexe et multidimensionnel de la réduction de la criminalité et de la sécurité publique. Bien que la proposition de l’administration Biden soit pleine d’espoir, elle ne peut avoir d’impact que si elle trouve son chemin jusqu’à l’approbation du Sénat avec un financement substantiel détourné vers les facteurs sociaux et les besoins de la communauté plutôt que vers les services de police traditionnels et difficiles.
