West Side Story, soixante ans après – AIER

Deux tribus en guerre, indiscernables dans leurs tactiques et leurs ambitions de pouvoir, qui commencent comme des rivaux mais intensifient leurs haines mutuelles au point que la querelle devient un sport sanglant. Tout le monde reconnaît la tragédie mais les gens sont impuissants à l'arrêter. Le seul avantage de l'appartenance à l'un des deux est le sens de l'objectif, la protection contre l'isolement et la possibilité d'être valorisé et loué par les autres. Ce qui est perdu, c'est l'empathie, la communauté et l'amour.

Bien sûr, cela pourrait décrire les relations entre deux partis politiques.

Cela pourrait également concerner les Hatfields et McCoys réels ou les Capulets et Montagues fictifs. Dans ce cas, je fais référence aux Sharks et aux Jets de la comédie musicale classique de 1957 qui est devenue le film épique de West Side Story en 1961, qui est maintenant relancé sous une nouvelle forme à Broadway à des critiques mitigées. J'écris ceci sans avoir vu la nouvelle version, dont je redoute et anticipe la perspective avec enthousiasme.

Pour me préparer, je regarde à nouveau la version du film de 1961, qui est plus audacieuse et plus brillante que je ne m'en souvenais. Il s'ouvre sur des photos aériennes de New York de la période: occupée, sale, terne et anarchique d'une manière que les résidents ne reconnaissent pas vraiment aujourd'hui. Ce sont des clips classiques et étrangement beaux d'une époque révolue. Viennent ensuite les gangs, à commencer par les Jets, qui traversent un pâté de maisons contesté. Ensuite, le premier mouvement de danse: un seul membre d'un gang rompt les rangs avec une jambe et des bras étendus dans un mouvement de ballet, et le spectateur se rend immédiatement compte que cela va être une expérience très spéciale.

La magie est le résultat d'une collaboration entre Leonard Bernstein (musique étonnante), Robert Wise (mise en scène), Jerome Robbins (chorégraphie) et Stephen Sondheim (paroles). C'est une chose incroyable de vivre un film dans lequel tout semble fonctionner parfaitement. Il est presque difficile de croire que ce film a été réalisé il y a près de 60 ans, car il se sent toujours aussi moderne et les thèmes plus pertinents et percutants que jamais. Le regarder aujourd'hui vous donne un aperçu de certains changements dans la culture: par exemple, le film ne contient pas de vulgarité mais beaucoup d'insultes ethniques, alors qu'aujourd'hui ce serait tout à fait l'inverse.

La musique est indicible – et je ne juge pas négativement les autres magnifiques réalisations musicales de Bernstein en disant ce que je pense que tout le monde sait: cette suite de musique est sa contribution la plus durable. C'était différent à l'époque. Des gens comme Bernstein croyaient que le théâtre et le cinéma seraient le bon endroit pour la meilleure musique d'art. Cela ne s'est pas passé ainsi, mais son travail pour West Side Story révèle pourquoi l'idée était prometteuse.

Il y a tant à dire sur le jeu rythmique dans «Dance at the Gym», «Something's Coming», «Cool» et «America», les orchestrations de «Tonight» et «The Rumble», et le pouvoir émotionnel de « Une main, un cœur »et« Quelque part ». Il semble incroyable que tout cela puisse être dans une seule bande sonore.

Cela dit, mon morceau d'innovation préféré est la chanson « Maria », dans laquelle Bernstein a entrepris la tâche invraisemblable de sauver le cinquième diminué (le « tritone ») de sa réputation médiévale de « diabolus in musica » (le diable dans le la musique). L'intervalle divise l'octave à mi-chemin, il est donc mathématiquement précis mais étrangement dissonant pour l'oreille.

Bernstein était un maître historien de la musique et un peu sceptique des anciennes orthodoxies. Ainsi, dans cet hymne à Maria (le nom de la mère de Dieu, et une cinématique pour la Reine du ciel), Bernstein tente d'utiliser le «diabolus in musica» comme premier intervalle de la mélodie, presque comme pour montrer le monde que cela peut être fait et qu'il peut être beau.

Maintenant que je regarde ça, il s’agit plus que de cette chanson. Le thème principal des Jets est construit autour du triton. Plus que cela, il s'avère que la partition entière comporte le tritone du début à la fin. Cela pourrait expliquer pourquoi la partition entière a une sensation vaguement menaçante et pénétrante, gardant l'esprit et le cœur toujours un peu à l'affût de la présence de danger, et comment même les chansons d'amour semblent avoir une obscurité imminente derrière elles.

L'un des personnages les plus touchants du film est Doc, le propriétaire de la pharmacie, incarnant l'animateur de la romance et le pacificateur comme la version moderne de Friar Tuck. Il supplie les garçons d'arrêter leurs combats, leurs explosions, leur soif de sang, tout en faisant valoir que tout cela ne peut qu'empirer. Il est l'anti-tribaliste, ou, pourrait-on dire, la voix du libéralisme dans le film. Le téléspectateur est constamment d'accord avec lui, mais c'est facile pour nous car nous ne sommes pas impliqués dans la guerre des gangs.

Ou sommes-nous? Regardez la politique dans ce pays aujourd'hui. Les divisions reflétaient des ensembles légèrement différents de perspectives philosophiques concernant le rôle de l'État. Aujourd'hui, la politique est devenue beaucoup plus méchante, opposant tribu à tribu, de plus en plus selon des critères biologiques. L'âge, le sexe, la race, l'origine ethnique, l'identité de genre – nous dit-on – devraient former la base de nos allégeances et de nos modes de vote. Nos combats ne sont pas philosophiques et civils mais identitaires et vicieux.

C'est comme si la politique américaine suivait les intrigues de West Side Story. Ce qui commence dans la rivalité descend au grondement et se termine dans la mort. Nous sommes amenés à croire dans la dernière scène que peut-être les gangs, maintenant confrontés à la mort et à des vies ruinées, voient l'erreur de leurs voies et finalement coopèrent pour aider Maria alors qu'elle pleure la mort de Tony. Peut-être, mais nous ne savons pas avec certitude.

Maintenant vient notre propre grondement appelé année électorale, et les armes de choix ne cessent de grimper: poings, tuyaux, ceintures, chaînes, couteaux, pistolets, et où finit-elle? Il y a une leçon ici pour nous tous, et il est approprié que le remake sur Broadway rende ce parallèle évident explicite. Qu'il contribue à nouveau à nous montrer l'erreur de nos voies. Heureux les artisans de paix.