Les rédacteurs de ce blog ont décidé que nous devrions donner une note d’espoir en 2022, alors j’ai pensé écrire sur le changement climatique. Je ne plaisante pas. Il y a évidemment des raisons de s’inquiéter : nous assistons déjà à des destructions massives dues à des catastrophes naturelles et à des déclins de la biodiversité ; et le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) ont annoncé l’année dernière que les émissions mondiales n’ont cessé d’augmenter au point que l’atteinte de l’objectif de 1,5 degré Celsius de l’accord de Paris sur le climat est une tâche herculéenne et presque impossible à atteindre ? Mais je crois qu’il y a aussi beaucoup de raisons d’espérer que cette année sera différente.
L’urgence climatique frappe de très près, même dans les pays riches. L’année dernière, mon pays d’origine, l’Allemagne, a connu des crues soudaines qui ont détruit de vastes étendues de terres, tué au moins 180 personnes et causé au moins 8 milliards d’euros de dégâts. Il s’agit de la pire catastrophe naturelle en Allemagne depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Hélas, ce n’était qu’un exemple parmi tant d’autres à travers le monde.
Le changement climatique est causé par les gaz à effet de serre (GES) que nous rejetons dans l’air. Il existe deux principaux types de GES : le CO2 (libéré lorsque nous brûlons du carburant dans les usines, les centrales électriques et les véhicules), qui représente 72 % des émissions de GES, et le méthane, qui est responsable de 21 % (provenant principalement de l’agriculture, de solides déchets, et comme sous-produit lors de l’extraction et de l’utilisation du pétrole et du gaz). Enfin, il existe divers autres gaz (dioxyde d’azote, fluorites) qui font le bilan (voir Figure 1).
Figure 1. D’où viennent les émissions ?
La source: Laboratoire mondial de données basé sur Minx et al (2021). Par souci de cohérence avec le tableau 2, cela exclut plus de 2 GT dans les émissions de l’UTCATF et les combustibles de soute (c’est-à-dire l’aviation et le transport maritimes internationaux) car l’allocation aux pays n’est pas encore possible.
Pendant la majeure partie de l’histoire, le changement climatique d’origine humaine n’a pas été un problème majeur. Jusque vers 1850, le monde entier produisait environ 1 gigatonne (GT) d’émissions chaque année. Cependant, avec la révolution industrielle et l’utilisation généralisée des combustibles fossiles, les émissions ont augmenté de façon spectaculaire. Aujourd’hui, nous émettons plus de 50 gigatonnes de GES chaque année (voir Figure 1), ce qui équivaut à environ 100 000 tonnes par minute. La plupart de ces émissions proviennent des marchés développés et des principaux marchés émergents : le groupe des économies du G-20 est responsable de plus des trois quarts des émissions totales.
Ainsi, ne devrions-nous pas nous attendre à ce que cela s’aggrave lorsque davantage de pays croissent, s’industrialisent et se développent comme nous le souhaiterions ? En fait, il y a deux raisons principales d’espérer en 2022.
Premièrement, nous arrivons enfin à une définition commune du problème. En nous appuyant sur des recherches d’une décennie, nous pouvons désormais quantifier les moteurs du changement climatique (essentiellement les émissions de CO2 et leurs équivalents), les classer et les calculer, le tout avec des données de plus en plus meilleures. L’étape suivante consiste à développer des estimations en temps réel et des projections futures robustes. C’est aussi pourquoi la présidence allemande du G-7 a commandé le développement d’une « horloge mondiale des émissions » pour estimer les émissions en temps réel, en s’appuyant sur le concept de l’horloge mondiale de la pauvreté.
Deuxièmement, alors que le monde dans son ensemble continue d’augmenter ses émissions, plusieurs pays ont commencé à réduire leur empreinte climatique (voir tableau 1). En fait, quelque 41 pays, dont des économies majeures telles que les États-Unis, l’Allemagne et le Royaume-Uni, ont réduit leurs émissions depuis 2000. Dans 30 autres pays, les émissions ont diminué par habitant base. C’est encore trop peu, mais cela montre qu’il est possible de réduire les émissions tout en développant l’économie. Un groupe restreint mais croissant de pays a déjà atteint des émissions nettes nulles et a formé une alliance formelle lors de la COP26, soulignant leur volonté de rester à zéro émission nette.
Tableau 1. Une taxonomie des émetteurs de CO2
La source: Laboratoire mondial de données analyse basée sur Minx et al (2021)
Parmi les économies avancées, l’Allemagne veut ouvrir la voie à la transition vers une croissance propre. Cela demandera beaucoup d’efforts car le point de départ est très élevé. Au tournant du siècle, les émissions de l’Allemagne s’élevaient à 1,1 GT par an. Au cours des 20 dernières années, l’Allemagne a réussi à réduire ses émissions d’environ 10 mégatonnes (MT) de tonnes chaque année. Pourtant, il reste parmi les 10 principaux émetteurs mondiaux (représentant environ 1,7 % des émissions mondiales) et il n’atteindra pas le zéro net d’ici 2050 ou 2045 (comme l’indiquent les nouveaux engagements) s’il continue à ce rythme. En fait, il émettrait encore près de 600 MT d’ici 2050 (voir Figure 2).
Figure 2. La trajectoire de l’Allemagne vers zéro émission
La source: Laboratoire mondial de données analyse basée sur Minx et al (2021)
Atteindre le zéro net en 2050 signifie tripler le rythme actuel de réduction des émissions (à environ 30 MT par an). D’où proviendront les 20 MT supplémentaires ? Les transitions du charbon et des transports sont centrales, car l’énergie et les transports basés sur le charbon représentent environ 40 % des émissions de l’Allemagne. Si l’Allemagne arrêtait d’utiliser le charbon et rendait tous les transports routiers propres, elle « économiserait » environ 360 MT (20 MT par an pendant 18 ans) (voir tableau 2).
Tableau 2. Comment l’Allemagne pourrait obtenir une réduction supplémentaire de 20 MT de CO2 chaque année
La source: Laboratoire mondial de données estimations
Ainsi, il faudra un large éventail de politiques pour atteindre le net zéro d’ici 2050 (et de préférence plus tôt) : des mesures dans le secteur de la production d’électricité et des transports, mais aussi de la production industrielle et de la construction. Et ceci est mon dernier point : nous aurons besoin de chiffres réels pour pouvoir prendre les décisions les plus percutantes. Qui aurait pensé que l’industrie mondiale du ciment émettait trois fois plus que l’industrie aéronautique ? Qui savait que les camions et les bus représentent 5 % des émissions mondiales, juste un peu moins que les transports personnels ? La production de ces chiffres en temps réel par pays et sous-secteur contribuera grandement à aider les décideurs politiques à prendre les décisions les plus percutantes et à mettre en perspective un débat de plus en plus houleux.
