Le jour de l'inauguration promet un changement radical dans tout le gouvernement fédéral – et la Federal Communications Commission (FCC) ne fait pas exception. Ajit Pai, l'actuel président républicain de la FCC nommé par le président Trump, quittera l'agence le 20 janvier, comme il est d'usage avec les anciens dirigeants de l'agence. Son départ pourrait entraîner des changements radicaux à la Commission. La politique actuelle de la FCC et les priorités de mise en application pourraient changer, en particulier avec les républicains qui devraient perdre leur majorité avec le départ de Pai et du commissaire Mike O’Rielly (dont le remplaçant Nathan Simington du département du commerce a été approuvé par le comité du commerce du Sénat).
Sous une administration Biden-Harris, les démocrates auront une majorité de 3 contre 2 et seront en mesure de renverser les règles très controversées de l'ère Trump sur la neutralité du net, l'article 230, et les réductions du programme Lifeline, un élément de base de l'Universal de la FCC. Programme de fonds de service (USF). Un FCC Biden-Harris pourrait également étendre le travail de Pai sur la fracture numérique, en équilibrant son accent sur le déploiement du haut débit avec son adoption et son utilisation, qui, selon certains, sont les principales raisons du ralentissement des tarifs d'abonnement chez les non-utilisateurs d'Internet. La 5G et le besoin de données plus précises pourraient avoir la priorité pour le FCC Biden-Harris, bien que tout dépende de qui sera choisi comme nouveau président. Enfin, les antécédents de Pai en matière de réformes des processus qui ont abouti à davantage de votes sur les règles et à une transparence accrue lors des réunions pourraient être poursuivis par les nouveaux dirigeants.
Neutralité du Net
L’abrogation de l’ordonnance de restauration de la liberté d’Internet de 2018 sera l’abrogation de l’ordonnance de restauration de la liberté sur Internet de 2018, en particulier à la suite de la décision de la Cour de circuit de Washington de se reporter à l’interprétation de la loi de 1934 sur les communications par l’agence. L'Ordonnance de 2018, qui a reclassé les fournisseurs de haut débit en tant que services de titre I et abrogé les règles de neutralité du net de l'ère Obama, s'est heurtée à l'opposition du Congrès démocrate et a été protestée par certains États, dont la Californie, qui ont ensuite introduit ou adopté leurs propres versions de règles ouvertes sur Internet.
La nouvelle FCC pourrait adopter une décision déclaratoire pour annuler l'ordonnance de 2018 et rétablir l'ordonnance Internet ouverte de 2015 qui reclasserait à nouveau les fournisseurs de services à large bande du titre I au titre II. Compte tenu de la dépendance accrue à Internet pendant la pandémie, la FCC Biden-Harris pourrait aller plus loin et interdire explicitement les plafonds de données, la tarification zéro et les frais d'interconnexion dans le cadre d'une réglementation sur la neutralité du net. Le choix de l'un ou l'autre des titulaires démocrates en tant que prochain président de l'agence accélérerait ces actions, car les commissaires Rosenworcel et Starks se sont opposés à l'ordonnance de 2018, et Rosenworcel a déclaré que l'ordonnance de renvoi de 2020 était une «occasion manquée» de revenir sur la décision antérieure de l'agence. .
Alors que toute autre action serait probablement contestée et sujette à de nouveaux litiges, la composition du Sénat après le second tour des élections en Géorgie pourrait exiger une législation, qui classerait de manière permanente les fournisseurs de services à large bande comme services du Titre II, imposerait des exigences de neutralité du net en vertu de l'article 702. , ou mettre à jour plus largement la loi sur les communications de 1934. Alors qu'une solution législative pourrait établir des règles Internet ouvertes plus cohérentes et prévisibles pour les fournisseurs de large bande – et potentiellement réduire les défis juridiques -, il est également possible que le contrôle du parti sur le Congrès soit divisé l'année prochaine, entraînant un ralentissement des activités législatives. Le Congrès accordera également la priorité à des questions telles que le soulagement ou les confirmations du COVID-19 au début de l'année prochaine, ce qui en fera une question qui pourrait être menée à la Commission.
Fracture numérique
L'accès inéquitable au haut débit sera également une priorité pour la FCC de Biden-Harris. Avec plus de 16 millions d'élèves de la maternelle à la 12e année sans accès au haut débit domestique, à un appareil connecté à Internet ou aux deux, le prochain FCC pourrait se concentrer sur l'adoption et l'utilisation, en déplaçant l'attention de la défondation de certaines parties de l'USF vers l'augmentation de ses ressources. En fait, il peut y avoir une concentration plus précise sur certains éléments de campagne, y compris E-Rate qui offre un accès haut débit à haut débit aux écoles et aux bibliothèques, ainsi que le programme Lifeline qui a fourni un accès aux services de communication aux populations à faible revenu éligibles. depuis 1986. Les statuts de chaque programme seront débattus à la fois par la Commission et le Congrès afin de garantir qu'ils atteignent les personnes qui ont le plus besoin du haut débit à domicile.
En général, les démocrates et les républicains ont soutenu l'utilisation de l'USF pour améliorer l'accès aux télécommunications pour les ménages ruraux ou à faible revenu au cours des quatre dernières années. Le Trump FCC l'a utilisé pour créer un nouveau Fonds d'opportunité numérique en milieu rural (RDOF) afin d'allouer plus de 20 milliards de dollars au déploiement d'une infrastructure à large bande dans les zones rurales. Mais dans le processus de galvanisation des ressources avant et pendant le COVID-19, la fracture numérique est devenue plus prononcée et certains aspects de la fourniture du service universel par la nation peuvent être obsolètes ou suffisants pour remédier aux disparités croissantes d'accès numérique. Un FCC Biden-Harris peut se trouver en train de moderniser l'USF, de s'orienter vers une collecte de données plus précise auprès des fournisseurs de haut débit et de pérenniser les programmes Lifeline et E-rate soit pour combler le «fossé des devoirs», soit pour réduire les coûts des services haut débit. Sur ce dernier point, un FCC Biden-Harris annulera les récentes tentatives de Pai pour vider et éventuellement éliminer le programme Lifeline, ainsi que pour calmer les inquiétudes républicaines concernant le «gaspillage, la fraude et les abus» associés au programme.
Chapitre 230
L'article 230 de la loi sur la décence des communications a fait l'objet de critiques de la part des républicains et des démocrates au Congrès, bien que pour des raisons différentes. Les démocrates affirment qu'il fournit un moyen aux plateformes de médias sociaux de préserver le contenu qui est violent, trompeur ou pourrait interférer avec des élections démocratiques, tandis que les républicains affirment que cela permet aux plateformes de censurer les voix conservatrices. En mai 2020, motivé par des allégations de censure anti-conservatrice, le président Trump a publié un décret ordonnant à l'Administration nationale des télécommunications et de l'information de demander à la FCC d'engager «rapidement» une procédure de réglementation pour clarifier (a) quand une plateforme peut réclamer l'immunité en vertu de l'article 230 pour la suppression de contenu, et (b) lorsque la décision d'une plateforme de supprimer du contenu constitue une action de «bonne foi» en vertu de la loi. En octobre, le président Pai a annoncé qu'il poursuivrait le processus d'élaboration des règles conformément au décret de Trump. Plus tôt cette année, le commissaire sortant O’Rielly a vu sa renomination annulée par le Sénat après avoir désavoué la compétence de l’agence sur cette question.
De même, les commissaires Rosenworcel et Starks se sont tous deux opposés au décret, déclarant que la FCC ne devrait pas être responsable de la modification de la loi actuelle ou de la prévention de la liberté d'expression sur Internet. En effet, il est probable qu'une FCC de Biden-Harris rejettera toute autre action de l'agence sur l'application de l'article 230 – laissant cette question à résoudre par le Congrès.
5G
Le déploiement de la 5G à l'échelle nationale est un problème bipartisan, dont l'importance s'est accrue pendant la pandémie. Pendant le mandat du président Pai, la FCC a organisé cinq enchères de spectre pour accélérer l'accès à la 5G et, comme mentionné, a récemment développé le RDOF. L'année dernière, la FCC a également abordé les problèmes de cybersécurité du réseau en supprimant et en interdisant l'utilisation des équipements de télécommunications par les fournisseurs de télécommunications chinois.
Bien que le FCC Biden-Harris continuera probablement à accélérer la disponibilité du spectre pour l'utilisation commerciale de la 5G, il héritera également des préoccupations concernant les chaînes d'approvisionnement mondiales et de nouveaux problèmes liés au désir du ministère de la Défense de créer son propre réseau 5G sécurisé qui serait exempt de interférence de réseau.
Un autre domaine de la 5G dont la direction est quelque peu indéterminée par un FCC Biden-Harris est l'implication des localités dans le déploiement du réseau. Sous la direction du président Pai, le Comité consultatif sur le déploiement de la large bande (BDAC) a réuni diverses parties prenantes pour examiner et résoudre les problèmes difficiles de l'emprise, des attachements aux poteaux et des coûts de réseau. Pourtant, le Trump FCC a été critiqué pour avoir accordé la priorité aux besoins des grands transporteurs dans les villes et ciblé les investissements vers les zones rurales à prédominance blanche qui laissaient des populations de couleur plus pauvres non desservies. La prochaine FCC pourrait chercher à équilibrer les besoins des localités en limitant certaines des autorisations réglementaires actuelles de la FCC et en intégrant les besoins raisonnables des localités dans les plans de développement de la 5G. Le prochain FCC pourrait également s'attaquer au fardeau économique des autorités locales résultant des règles 5G de Pai, un domaine sur lequel Rosenworcel et Starks ont commenté.
Fusions et acquisitions
À ce stade, nous n’avons pas d’opinion fixe sur la manière dont le prochain FCC abordera les fusions, sauf que l’agence sera sous un microscope par le parti démocrate pour être un peu moins indulgente envers les entreprises que l’équipe de Pai. Le FCC de Biden-Harris peut avoir des exigences plus strictes en matière d'ententes sur les avantages communautaires et d'objectifs de diversité externes déclarés. Au cours de son mandat, le président Pai a reconstitué le comité consultatif dormant sur l'autonomisation numérique et la diversité en tant qu'entité non réglementante et le groupe (dont Nicol Turner Lee est membre) a émis de fortes recommandations sur la prise en compte de la diversité dans l'adoption, la main-d'œuvre développement et les fournisseurs, car davantage de ressources sont investies dans les actifs sans fil et filaire. Bien que les recommandations du Comité consultatif n'aient pas été directement appliquées aux revues de fusions et acquisitions, il est probable qu'un FCC Biden-Harris tiendra compte de ces points dans toute transaction commerciale à venir ou en attente. Les acquisitions d'entreprises pourraient également ralentir au cours des quatre prochaines années en raison du rétablissement des règles de neutralité du net, ce qui pourrait avoir un impact sur la liquidité des fournisseurs de services haut débit.
Un rôle central pour la FCC
Au cours des prochains mois, la FCC sera au centre de débats importants sur l'accès à large bande, l'article 230, la 5G, la neutralité du net et d'autres domaines, y compris la propriété des médias de diffusion, le satellite et l'utilisation élargie des services de communication pour le bien public. . Sur ce dernier point, l'actuel FCC a désigné 988 pour la National Suicide Prevention Lifeline et nous devrions nous attendre à plus de bonne volonté de la Commission concernant le COVID-19, peut-être sous la forme d'une ligne téléphonique d'information sur la vaccination. En partie, les réformes du processus instituées au début du mandat de Pai ont duré quatre années très chargées en soumettant davantage de questions au vote et en créant un bureau d’économie et d’analyse pour exploiter les données dans la prise de décision, entre autres. Rosenworcel et Starks ont publiquement demandé à Pai de mettre un terme à toute réglementation politiquement chargée ou controversée jusqu'au jour de l'inauguration. Mais le prochain FCC ira tout aussi vite pour renverser les directives politiques actuelles. Les nouveaux dirigeants de FCC ont également l’occasion d’établir de nouvelles normes qui modernisent les réseaux, les programmes et les investissements américains pour faire face à la dépendance croissante à des services de communication plus avancés.
