Aggravation de la fracture numérique mondiale alors que les États-Unis et la Chine poursuivent des compétitions à somme nulle

La crise du COVID-19 a interrompu la vie quotidienne et les routines commerciales à travers le monde, causé la perte massive de millions de vies et exacerbé les disparités économiques au sein et entre les pays. Le COVID-19 a également révélé des défis fondamentaux dans l’ordre international. Comme l’a affirmé Kissinger, « le monde ne sera plus jamais le même après le coronavirus ». On peut raisonnablement s’attendre à ce que le cynisme à l’égard de l’intégration régionale et mondiale, ainsi que le populisme radical, le racisme, l’ultranationalisme et la xénophobie, continueront probablement à augmenter dans le monde.

À ce stade critique, il est devenu encore plus essentiel d’examiner les défis urgents auxquels le monde est confronté et de s’engager dans une coopération mondiale au lieu de sombrer dans des querelles et des confrontations constantes. L’une des tâches les plus urgentes de la communauté internationale est de surmonter les fractures numériques croissantes.

Les fractures numériques dans les pays les moins avancés (PMA) ont été particulièrement importantes, car les populations déconnectées du numérique ont été davantage laissées pour compte pendant la pandémie. Les États-Unis et la Chine, deux superpuissances à l’ère numérique, devraient travailler en tandem avec la communauté internationale pour lutter conjointement contre les fractures numériques et le COVID-19.

L’expansion des fractures numériques dans les PMA

Malgré la croissance mondiale des technologies numériques, un rapport des Nations Unies de 2021 a noté que près de la moitié de la population mondiale, soit 3,7 milliards de personnes, n’ont pas accès à Internet. L’insuffisance de la connectivité numérique est particulièrement répandue dans les PMA, où plus de 80 % de la population est encore hors ligne. En comparaison, la population non connectée dans les pays développés et les pays en développement s’élève respectivement à 13 % et 53 %.

Les PMA représentent environ 14% de la population mondiale, et ils comprennent plus de la moitié des personnes extrêmement pauvres du monde. Les fractures numériques reflètent et renforcent à la fois les disparités socioéconomiques. La pandémie a aggravé les inégalités existantes, entraînant souvent un écart croissant de compétences numériques.

En raison des difficultés économiques induites par le COVID-19, la population de personnes extrêmement pauvres dans les PMA a augmenté de 32 millions, et le nombre de personnes vivant dans la pauvreté dans les PMA est passé à 36 % en 2020, soit 3 % de plus que les années précédentes. Plus précisément, les PMA accusent un retard accru dans les trois domaines suivants.

Économie numérique

En 2018, avant la crise du COVID-19, plus de 70 % de la population des pays développés achetait des biens et des services en ligne, tandis que seulement 2 % dans les PMA faisaient de même. La fracture numérique prive les travailleurs et les consommateurs des PMA de la possibilité de bénéficier du commerce électronique tant du côté de l’offre que de la demande.

Santé publique et distribution de vaccins

Les habitants des PMA n’ont pas pu accéder aux informations essentielles sur les soins de santé pendant la pandémie. De plus, les PMA d’Afrique ont été particulièrement défavorisés en termes d’obtention de vaccins. À la mi-septembre 2021, sur les près de six milliards de doses de vaccins distribuées dans le monde, seulement 2% ont été injectées à des Africains. Selon un récent rapport publié par les Nations Unies, l’Afrique est confrontée à une pénurie de 470 millions de doses de vaccin en 2021.

Éducation en ligne

Environ 1,6 milliard d’étudiants dans le monde ont été confrontés à une interruption de l’éducation en 2020. Alors que l’éducation en ligne et l’apprentissage numérique ont comblé le vide pendant la fermeture du COVID-19, plus de la moitié des jeunes du monde sont « du mauvais côté de la fracture numérique ». Environ 826 millions d’étudiants n’ont pas accès à un ordinateur à la maison. La différence est particulièrement marquée dans les PMA. En Afrique subsaharienne, 89 % des apprenants n’ont pas accès à des ordinateurs à la maison et 82 % n’ont pas accès à Internet.

Ces fractures numériques et disparités économiques croissantes à l’ère du COVID-19 mettent en évidence le fait que la révolution technologique à elle seule ne peut pas apporter une croissance économique inclusive ou une justice distributionnelle. Au contraire, la technologie renforce souvent la tension et l’animosité entre les nantis et les démunis, à la fois localement et globalement.

L’urgence d’une action conjointe américano-chinoise pour lutter contre les fractures numériques et le Covid-19

Les priorités et les perspectives des grandes puissances diffèrent considérablement lorsqu’il s’agit de cyberquestions. Mais cela ne devrait pas empêcher les États-Unis, la Chine et d’autres de relever des défis communs tels que les fractures numériques. Les principaux pays ont le pouvoir de convocation pour établir et renforcer les règles, normes, règles, principes et codes de conduite internationaux. Ils disposent également de ressources financières et humaines plus importantes pour rendre possible la lutte contre les fractures numériques au niveau mondial.

Selon le Digital Economy Report 2019 publié par la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, avant la pandémie de COVID-19, les États-Unis et la Chine représentaient 90 % de la capitalisation boursière des 70 plus grandes plateformes numériques du monde. La part de l’Europe était de 4 % alors que la part combinée de l’Afrique et de l’Amérique latine n’était que de 1 %. Sept « super plates-formes » aux États-Unis et en Chine – à savoir Microsoft, Apple, Amazon, Google, Facebook, Tencent et Alibaba – constituent les deux tiers de la valeur totale du marché mondial.

Cela peut expliquer pourquoi il y a tant de ressentiment envers ces « hégémons technologiques ». Probablement pour la même raison, environ 50 000 Américains ont signé une pétition en ligne déclarant que Jeff Bezos ne devrait pas revenir sur Terre après son voyage dans l’espace.

Mais malheureusement, nous n’avons pratiquement pas vu d’efforts conjoints significatifs ou de « concurrence saine » entre les États-Unis et la Chine, que ce soit sur le front gouvernemental ou industriel, pour aider à lutter contre les fractures numériques dans les PMA. De plus, alors que la pandémie entre dans sa troisième année, il y a eu une absence frappante de coopération gouvernementale entre les États-Unis et la Chine sur COVID-19. Au lieu de cela, certaines personnes dans les deux pays se sont livrées à un jeu de blâme, ont mené des guerres de propagande et promu des théories du complot.

Des lignes de fracture géopolitiques commencent à se former, la technologie étant un domaine central de compétition et de conflit. Comme l’ont noté respectivement l’ancien PDG de Google Eric Schmidt et l’éminent politologue chinois Yan Xuetong, il y aurait une « bifurcation en un Internet dirigé par les Chinois et un Internet non chinois dirigé par les États-Unis », et les États-Unis et la Chine ne fourniraient pas « leadership mondial pour le monde numérique émergent ». Au lieu de cela, les deux pays façonnent ce que Yan appelle «un monde numérique duopolistique» avec deux centres distincts et concurrents.

Ces compétitions à somme nulle sont extrêmement dangereuses à une époque de révolution technologique sans précédent, notamment avec l’avancée rapide de l’intelligence artificielle. À l’ère du numérique, ni l’Amérique ni la Chine, la Russie ou l’UE ne peuvent empêcher une cyberattaque catastrophique, qui ne viendra peut-être pas d’une grande puissance, mais d’un groupe marginalisé, d’un extrémiste radical, voire d’une « machine ».

Faisabilité de la coopération américano-chinoise

Pour l’instant, les efforts internationaux conjoints pour lutter contre le COVID-19 – en particulier dans les PMA – devraient être une priorité absolue. Les décideurs politiques à Washington et à Pékin devraient se concentrer sur l’avenir au lieu de s’attarder sur le passé.

Les États-Unis (avec de généreuses contributions du secteur privé, d’ONG, d’organisations de la société civile et de particuliers) ont déjà fait un don de 4 milliards de dollars à COVAX pour la distribution de vaccins dans les pays étrangers les plus nécessiteux. La Chine, comme l’a promis le président Xi Jinping dans son récent discours à l’Assemblée des Nations Unies, fournira cette année 2 milliards de doses de vaccin à des pays étrangers. Lors d’une conférence internationale qui s’est récemment tenue en Chine, le vice-premier ministre chinois Liu He a appelé à « surmonter les fractures numériques pour parvenir à une croissance inclusive ».

Les États-Unis et la Chine peuvent se compléter dans cet effort. Les États-Unis disposent d’un vaste réseau de programmes de santé mondiale – par l’intermédiaire des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et d’autres agences – avec pour héritage de fournir un soutien médical et de santé publique aux pays en développement. monde. La Chine a une forte capacité de fabrication et de logistique. Le partage des données et la transparence restent impératifs pour lutter contre les variantes émergentes et déterminer l’efficacité et la sécurité des vaccins et du développement de médicaments, en particulier pour les pays déconnectés du numérique.

Il est temps que les deux pays fassent cause commune pour s’assurer que le monde numérique et de plus en plus interconnecté repose sur une base solide de dialogue international, d’engagement, de respect, de justice distributive, d’humanitarisme et d’un sens du destin partagé.

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