L’ancien vice-président Mike Pence a choisi de se présenter contre le président qu’il a servi pour l’investiture républicaine à la présidence. Dans toute l’histoire américaine, nous n’avons pas vu un vice-président se présenter directement contre un président qu’il a servi depuis que le vice-président Thomas Jefferson s’est présenté contre le président John Adams lors des élections de 1800.[1] En 1940, le vice-président de Franklin Roosevelt, John Nance Garner, s’est présenté à l’investiture démocrate, mais pendant la majeure partie de cette période, Roosevelt n’a pas été un candidat annoncé. Lorsque Roosevelt est entré, à la dernière minute, Garner a perdu facilement.
Pendant la majeure partie de son mandat, Pence a été inébranlable dans le rôle de «chien de poche» – alors qu’il renforçait la base évangélique du parti pour Trump. Et pourtant, au moment décisif de la présidence Trump, lorsque le président voulait que le vice-président interrompe le décompte des voix électorales, Pence a choisi la Constitution plutôt que Trump. L’énormité de cette décision a éclipsé ses années de loyauté précédentes et a mis les deux hommes sur une trajectoire de collision alors qu’ils cherchent l’investiture républicaine de 2024.
Dans la politique américaine moderne, nous sommes habitués à voir des paires loyales de présidents et de vice-présidents. C’est une fonction du système de nomination moderne où le choix du vice-président ne fait plus partie intégrante de la réalisation de la nomination elle-même.[2] Dans l’ancien système, la convention choisissait le président et le vice-président. La vice-présidence revenait souvent à la faction qui avait perdu la présidence comme une sorte de lot de consolation. Parfois, ces couples ont fonctionné, mais le plus souvent, la relation a fait penser à un mariage mal arrangé – assemblé par opportunisme politique. Dans bon nombre de ces matchs, la relation était froide et distante, voire carrément hostile.
Une paire particulièrement hostile s’est formée au tournant du siècle dans le cas de « The Hot Tamale and the Indiana Icicle » – une description du billet présidentiel républicain de 1904 mettant en vedette Theodore Roosevelt et Charles Fairbanks. Afin de plaire à l’aile conservatrice du Parti républicain, qui n’était pas du tout satisfaite de la politique réformiste radicale de Teddy Roosevelt, la convention de cette année-là a forcé le sénateur Charles Fairbanks (R-Ind.) à devenir son colistier. Fairbanks était aussi différent que possible de Roosevelt : il était froid et distant, en contraste marqué avec la fameuse effervescence de Roosevelt ; il était l’héritier de la faction de la vieille garde McKinley au sein du Parti républicain, contrairement aux aspirations plus modernes de Roosevelt pour son parti; et il était du Midwest, alors que Roosevelt était originaire de New York. Le véritable amour de Roosevelt était un membre du Congrès nommé Robert R. Hitt de l’Illinois. Mais mettre Hitt sur le ticket aurait signifié une bagarre entre Roosevelt et les patrons de la convention. En fin de compte, la vice-présidence n’était pas assez importante pour que Roosevelt se batte et il a accepté Fairbanks.
D’où l’un des nombreux matchs sans amour. Fairbanks a été relégué à l’obscurité presque immédiatement, peut-être parce qu’il s’est publiquement opposé à de nombreux programmes plus progressistes de Roosevelt, tels que le Square Deal. Fairbanks était tellement hors de propos que lorsque Roosevelt quitta la ville, d’importantes tâches furent confiées à William Howard Taft, son secrétaire à la guerre et successeur désigné. N’ayant rien à faire dans l’exécutif, Fairbanks prenait au sérieux son travail de président du Sénat, où il s’occupait à mener des plans alambiqués contre les initiatives de Roosevelt. Comme Thomas Jefferson et John Nance Garner avant lui, Fairbanks a passé une grande partie de sa vice-présidence à se présenter à la présidence – mais contrairement à Jefferson, il n’a pas réussi. Roosevelt a jeté sa popularité derrière Taft à la fin de son mandat. Taft a battu Fairbanks à la convention républicaine de 1908 par une marge confortable.
Pence semble destiné à finir par suivre les traces de son compatriote indien, le vice-président Fairbanks. Ces jours-ci, les électeurs primaires, et non les délégués à la convention, décident de la nomination, mais parmi ces électeurs, Pence traîne mal, se présentant à un seul chiffre même s’il est un ancien vice-président avec une grande notoriété. Bien que Trump puisse encore perdre sa course à l’investiture, les chances qu’il approuve Pence sont presque nulles. À ce stade, il semble que le seul acte de déloyauté de Pence envers Trump pourrait lui coûter la nomination.
[1] Jefferson et Adams se sont affrontés aux élections générales. À cette époque, il n’y avait pas de primaires et le deuxième finaliste devenait vice-président.
[2] Pour en savoir plus, voir : Choisir le vice-président, par Elaine C. Kamarck sur : https://www.brookings.edu/wp-content/uploads/2020/07/Picking-the-Vice-President.pdf
