Le président Biden se prépare pour un voyage très médiatisé à la mi-juillet en Israël, en Cisjordanie et en Arabie saoudite – un voyage qui a suscité un débat sur son objectif, sa sagesse et son utilité. Le président a qualifié l’Arabie saoudite d’État «paria» après le meurtre en 2018 du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi – et risque maintenant de mettre en colère de nombreux Américains en s’y rendant.
La visite prévue de Biden en Israël et en Cisjordanie risque également de faire le jeu des critiques, qui ont accusé les États-Unis de ne pas pousser assez fort pour mettre fin à l’occupation israélienne des territoires palestiniens, vieille de plusieurs décennies, tout en mobilisant des efforts importants pour contrer l’occupation par la Russie de certaines parties de l’Ukraine.
La visite en Arabie saoudite, riche en pétrole, intervient alors que la guerre de la Russie en Ukraine a perturbé les prix de l’énergie, ce qui laisse supposer que le pétrole est la véritable raison de la visite du président. Mais Biden a repoussé, affirmant que le véritable objectif est le sommet plus large des dirigeants arabes en Arabie saoudite, une réunion qu’il considère comme faisant progresser les intérêts de sécurité nationale d’Israël. La semaine dernière, Biden a noté que les dirigeants israéliens avaient fait pression sur lui pour qu’il y assiste, probablement parce qu’ils voulaient son aide pour faire la paix avec Riyad.
Il est possible que le président espère tempérer les attentes selon lesquelles sa visite pourrait entraîner une baisse des prix du pétrole américain. Mais l’invocation par Biden d’Israël comme catalyseur du voyage est quelque peu curieuse, et peut-être fondée sur l’espoir que cela l’aiderait à obtenir le soutien du public pour le voyage.
Que pensent vraiment les Américains de la visite de Biden ?
Pour répondre à cette question, j’ai conçu une série de questions pour le sondage sur les questions critiques de l’Université du Maryland, que je codirige avec le professeur Stella Rouse. Le sondage a été réalisé en ligne par Nielsen Scarborough du 22 au 28 juin, auprès d’un échantillon national de 2 208 adultes, avec une marge d’erreur de 2,09 %. Nous avons divisé le groupe d’échantillons en trois sous-échantillons, en demandant si les répondants approuvaient, désapprouvaient ou n’approuvaient ni ne désapprouvaient la visite du président – mais nous avons commencé par différentes présentations.
Pour le premier groupe, nous avons fourni des informations minimales : « Comme vous l’avez peut-être entendu, le président Biden prévoit une visite de haut niveau dans la région du Moyen-Orient, y compris en Israël et en Arabie saoudite. »
Dans le deuxième groupe, nous avons souligné le message de Biden sur l’aide à Israël : « Comme vous l’avez peut-être entendu, le président Biden prévoit une visite de haut niveau dans la région du Moyen-Orient, y compris en Israël et en Arabie saoudite. En expliquant sa visite en Arabie saoudite, le président Biden a déclaré: « Il se trouve qu’il s’agit d’une réunion plus importante qui se déroule en Arabie saoudite ». C’est la raison pour laquelle j’y vais. Et cela a à voir avec la sécurité nationale pour eux – pour les Israéliens. ”
Pour le troisième groupe, nous avons noté ce que Biden avait dit à propos de l’Arabie saoudite : « Comme vous l’avez peut-être entendu, le président Biden prévoit une visite de haut niveau dans la région du Moyen-Orient, y compris en Israël et aussi en Arabie saoudite, un pays important pour le marché mondial de l’énergie, mais celui que Biden s’était engagé à « faire d’eux, en fait, le paria qu’ils sont ». ”
Dans les trois versions, il n’y avait aucune mention de l’occupation palestinienne et israélienne, ni du meurtre de Khashoggi.
Mentionner Israël ou l’Arabie saoudite appelle moins de soutien
Quelle que soit la façon dont nous avons introduit la question, les répondants ont montré peu d’enthousiasme pour le voyage du président au Moyen-Orient – moins d’un quart des Américains ont approuvé le voyage du président dans l’ensemble. Pour les répondants qui ont vu la première question, avec une introduction minimale/neutre, près de 24 % ont approuvé et 25 % ont désapprouvé le voyage de Biden. Dans le deuxième groupe, avec l’introduction mentionnant Israël, près de 25 % ont approuvé et 31 % ont désapprouvé le voyage. Et dans le troisième groupe, avec l’introduction qui mettait l’accent sur l’Arabie saoudite et le pétrole, près de 23 % ont approuvé et 33 % ont désapprouvé le voyage.
La mention d’Israël a stimulé la désapprobation du voyage, d’environ 25 % dans le premier groupe d’introduction/neutre, à près de 31 %. Et la désapprobation a atteint près de 33% lorsque l’introduction a mis l’accent sur l’Arabie saoudite.
Comme on pouvait s’y attendre, les républicains que nous avons interrogés ont désapprouvé le voyage de Biden plus que les démocrates. Mais la désapprobation républicaine du voyage est la plus élevée lorsque la question met l’accent sur l’Arabie saoudite – d’environ 41% dans le groupe d’échantillon neutre à près de 54%.
La désapprobation démocratique était la plus élevée lorsqu’Israël est invoqué, passant d’environ 10 % dans le groupe témoin neutre à 17 %. L’augmentation de la désapprobation chez les jeunes démocrates (moins de 35 ans) a été notable : d’environ 8 % dans le groupe neutre à 30 % dans le deuxième groupe, où l’introduction mentionne Israël.
Qu’est-ce qui explique ces résultats ?
Malgré l’inquiétude du public américain concernant les prix élevés du pétrole, les Américains semblent également préoccupés par le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits humains. C’est peut-être pourquoi la mention de l’Arabie saoudite a produit des nombres de désapprobation plus élevés, car cette option incluait une référence à la déclaration de « paria » de Biden, mais sans élaboration. Et quelle que soit l’intention de Biden en déclarant que son voyage est destiné à faire progresser la sécurité israélienne, cela ne semble pas l’aider à vendre son voyage. En fait, cela lui fait peut-être du mal dans sa circonscription démocrate.
Ce dernier point peut paraître surprenant, mais ce clivage est devenu de plus en plus évident. Alors que l’affinité des républicains pour Israël a augmenté au fil des ans, l’inverse s’est produit parmi les démocrates. Notre sondage de mars, par exemple, comprenait une question ouverte demandant aux répondants de nommer les deux pays qui sont les alliés les plus proches des États-Unis. Comme premier choix, de nombreux républicains ont cité Israël, juste derrière le Royaume-Uni et devant les principaux alliés de l’OTAN tels que le Canada, la France et l’Allemagne. Pour les démocrates, Israël était plus une réflexion après coup, venant à la neuvième place (voir figure).
Dans notre sondage du 22 au 28 juin, nous avons également constaté que la plupart des républicains (près de 59 %) voulaient que les États-Unis se penchent vers Israël – moins de 2 % voulaient se pencher vers les Palestiniens. En revanche, la plupart des démocrates (environ 68 %) voulaient que les États-Unis ne se penchent vers aucun côté, tandis que plus de démocrates (19 %) voulaient se pencher vers les Palestiniens que vers Israël (près de 13 %). Les jeunes démocrates (moins de 35 ans) penchent fortement vers le soutien aux Palestiniens – près de 27 % veulent que les États-Unis se penchent vers les Palestiniens, contre environ 10 % qui veulent se pencher vers Israël.
Ces résultats d’enquête suggèrent que le prochain voyage de Biden au Moyen-Orient ne suscite pas beaucoup d’enthousiasme du public, même parmi les démocrates. Invoquer l’Arabie saoudite et Israël semble augmenter la désapprobation du public, en particulier parmi les jeunes démocrates.
