Le 15 mars 2020, le gouvernement kenyan a fermé brusquement des écoles et des collèges à l'échelle nationale en réponse à COVID-19, perturbant près de 17 millions d'apprenants à travers le pays. Cependant, les coûts sociaux et économiques ne seront pas supportés de manière égale, avec des conséquences dévastatrices pour les apprenants marginalisés. C'est particulièrement le cas des filles dans les communautés rurales marginalisées comme les Maasai, Samburu, Turkana, Pokot, Marakwet et Sabaot, et dans les régions côtières; les enfants réfugiés dans les camps de réfugiés de Kakuma et Dadaaab; et les enfants handicapés.
Exclusion scolaire
Depuis la fermeture des écoles au Kenya, le ministère de l'Éducation et d'autres agences ont indiqué que les apprenants devraient entreprendre un apprentissage en ligne ou un apprentissage basé sur la technologie à la télévision, la radio, les applications de technologie de pointe et les téléphones mobiles.
Bien qu'un tel apprentissage puisse avoir lieu dans les zones urbaines, pour de nombreux enfants marginalisés dans les villages reculés – y compris les enfants réfugiés dans les camps ainsi que ceux vivant avec divers handicaps – l'apprentissage pendant la fermeture des écoles COVID-19 est un défi majeur. L'apprentissage médiatisé par ed-tech reste hors de portée pour de nombreux enfants défavorisés en raison de problèmes de connectivité. Dans les régions reculées des comtés de Kajiado, Narok, Samburu, Turkana et Kilifi, par exemple, l'électricité n'atteint pas les ménages, excluant les enfants de l'apprentissage en ligne.
De plus, les smartphones sont hors de portée de la plupart des communautés rurales. Même lorsque les adultes ont un smartphone, les tensions autour de la vie privée et de l’utilisation non supervisée d’Internet par les enfants rendent l’accès à l’apprentissage inexistant. Et là où l'électricité et la technologie existent, le coût d'Internet est prohibitif. Ces inconvénients posent des défis aux familles rurales et aux apprenants qui doivent concurrencer leurs pairs plus privilégiés lors des examens nationaux.
Perte d'apprentissage
Les quarantaines et les couvre-feux imposés par les gouvernements en réponse à la pandémie de COVID-19 entraînent également des pertes d'apprentissage. Si les enfants subissent une perte d'apprentissage pendant les vacances scolaires prolongées normales, il reste à déterminer combien d'apprentissage sera perdu pendant les fermetures d'urgence prolongées.
Pour les enfants ruraux de parents ayant un faible niveau d'alphabétisation et des ressources éducatives limitées, ce risque de perte d'apprentissage est accru. Non seulement ces parents sont frustrés d’aller à la maison sans préparation adéquate, mais ils ne peuvent pas non plus renforcer l’apprentissage de leurs enfants. L'apprentissage en ligne intermittent n'est pas efficace pour les élèves déjà en retard, et l'apprentissage radio ne peut pas remplacer l'apprentissage en classe car il est destiné à compléter les connaissances que les enfants possèdent déjà.
Nutrition et conséquences économiques
La fermeture des écoles a également des implications pour les apprenants qui dépendent des programmes d'alimentation scolaire comme principale source de nutrition. Maintenant que tout le monde est à la maison, la capacité des familles à fournir de la nourriture à leurs enfants a encore été réduite. Dans une telle pauvreté, la sécurisation de la nourriture prime sur l'apprentissage.
Par exemple, la fermeture des écoles au Kenya a également coïncidé avec les saisons de plantation où les familles pauvres sont susceptibles de profiter du travail fourni par les enfants à la maison. C'est particulièrement le cas des filles et des jeunes femmes dont les tâches comprennent le travail dans les fermes, les tâches ménagères et les soins aux membres de la famille.
Violence et exploitation sexuelles
Des données anecdotiques suggèrent que les filles rurales sont susceptibles d’être utilisées pour amortir les revenus des familles, ce qui expose davantage les filles à l’exploitation sexuelle et à la violence sexiste. Cela expose les filles à un risque particulièrement élevé de crises de santé et de reproduction, notamment les mutilations génitales féminines forcées, ainsi que les mariages précoces, ce qui expose les filles à un risque élevé d'abandon lors de la réouverture des écoles.
La diminution de la mobilité due aux quarantaines et aux couvre-feux restreint également les filles et les femmes des services de protection essentiels et des réseaux de soutien, ce qui diminue encore leur autonomie.
Conclusion
Alors que COVID-19 a affecté presque tous les apprenants dans le monde, les fermetures d'écoles ont exacerbé les inégalités déjà existantes pour les apprenants marginalisés et ont une multitude de conséquences imprévues pour les filles vulnérables. Nous devons mettre en place des protections pour les filles vulnérables et veiller à ce qu'elles aient accès à une éducation vitale.
