Danielle Smith de l’Alberta utilise son budget pour promettre gros sur les soins de santé

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Le premier budget provincial de l’Alberta sous la direction de la première ministre Danielle Smith montre que les coffres du gouvernement seront à nouveau alimentés par un déluge de revenus tirés des ressources, estimés à 18,4 milliards de dollars en 2023 – la deuxième manne des ressources la plus élevée de l’histoire de la province.

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La province terminera l’exercice en cours avec un excédent de 10,4 milliards de dollars légèrement inférieur à celui prévu en novembre, car les prix de l’énergie ont fléchi et le nouveau premier ministre a augmenté ses dépenses au cours des derniers mois.

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Le plan financier 2023, déposé à l’Assemblée législative provinciale le 28 février, montre un excédent de 2,4 milliards de dollars en 2023 et des excédents au cours des deux années suivantes, poursuivant le renversement de fortune spectaculaire de la province dépendante du pétrole après près d’une décennie dans le rouge.

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Le plan de dépenses de 68,3 milliards de dollars de Smith intervient trois mois seulement avant que les Albertains ne se rendent aux urnes le 29 mai, lorsque le premier ministre tentera de rétablir la majorité du Parti conservateur uni à l’Assemblée législative. Ce sera la première élection de Smith en tant que chef après avoir remporté la direction de l’UCP à la suite de la démission de l’ancien premier ministre Jason Kenney l’année dernière.

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Le gouvernement a promis près de 1 milliard de dollars de dépenses supplémentaires en soins de santé visant à réduire les temps d’attente et à accroître l’accès aux médecins et aux infirmières.

Parallèlement au budget, le gouvernement Smith a promis un nouveau cadre budgétaire qui mettra des garde-corps sur les dépenses futures, proposant une nouvelle législation qui obligerait les gouvernements provinciaux à équilibrer leurs budgets chaque année – tout en laissant notamment de la place pour une éventuelle frénésie de dépenses préélectorales.

Selon la nouvelle politique proposée, au moins 50 % des liquidités excédentaires disponibles au cours d’un exercice financier devraient être utilisées pour le remboursement de la dette, le montant restant étant mis de côté dans le cadre du « Fonds de l’Alberta » proposé. Le fonds pourrait être utilisé par le gouvernement pour le remboursement de la dette, des paiements supplémentaires au fonds du patrimoine existant de la province ou des initiatives de dépenses ponctuelles susceptibles d’être utilisées pour des projets d’immobilisations.

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L’excédent de trésorerie de l’an dernier est d’environ 1,4 milliard de dollars, a déclaré le gouvernement. Le gouvernement de l’UCP a déclaré que l’argent pourrait être utilisé au début du nouvel exercice le 1er avril, soit deux mois seulement avant les élections.

« C’est tout sauf une caisse noire », a déclaré le ministre des Finances de l’Alberta, Travis Toews, lors d’une conférence de presse. « Il a été conçu pour discipliner l’utilisation de l’excédent – de sorte que l’excédent ne pouvait être utilisé que pour trois utilisations, la priorité étant l’épargne et le remboursement de la dette. »

Toews a déclaré que le nouveau cadre comprend de nombreuses ceintures et accolades sur les dépenses gouvernementales, y compris une exigence d’équilibre budgétaire et un plafond sur les augmentations des dépenses de fonctionnement à pas plus que l’inflation plus la croissance démographique.

« Le cadre fiscal, la superposition de protection, je crois, garantira que les gouvernements ne peuvent pas agir de manière irresponsable avant une élection, en soi, et dépenser un excédent qui est en compte », a déclaré Toews.

L’Alberta prévoit que les prix du pétrole continueront de se modérer au cours des deux prochaines années et que les revenus des ressources non renouvelables diminueront, la province prévoyant que la référence du West Texas Intermediate (WTI) atteindra en moyenne 79 $ US le baril en 2023, diminuant à 76 $ US le baril. en 2024.