Une grande partie de mes travaux récents s’est concentrée sur la crise de désespoir de la société américaine et son rôle dans la mortalité prématurée, l’abandon de la main-d’œuvre et le manque de mobilité, et dans notre politique de plus en plus divisée. L’Amérique est divisée non seulement en termes de revenus et d’opportunités, mais aussi en termes d’espoirs et d’aspirations pour l’avenir. Ces divisions sont évidentes entre les riches et les pauvres et entre les races, les minorités à faible revenu étant beaucoup plus optimistes quant à l’avenir – et à la valeur de l’enseignement supérieur – que les Blancs à faible revenu.
Le COVID-19 a aggravé l’état déjà fragile de notre santé mentale, comme en témoigne une augmentation du suicide chez les jeunes et une augmentation des surdoses chez les personnes d’âge moyen, entre autres. Elle a également secoué le marché du travail déjà précaire pour les travailleurs peu qualifiés, les jeunes particulièrement vulnérables. Cependant, le défi le plus difficile, et celui que nous connaissons le moins, est peut-être de redonner espoir aux populations qui l’ont perdu. Sans espoir et sans vision pour l’avenir, il est peu probable que les jeunes à faible revenu des communautés en déclin effectuent l’éducation et les autres investissements nécessaires pour participer à un marché du travail en évolution rapide, comme les compétences générales et les compétences en programmation technologique qui diplôme universitaire.
C’est un domaine dans lequel nous pouvons apprendre des autres pays, y compris ceux qui sont beaucoup moins riches que nous. Ma recherche récemment publiée au Pérou, menée conjointement avec Julia Ruiz Pozuelo, a tenté de faire la lumière sur le rôle de l’espoir et des aspirations pour générer de meilleurs résultats futurs pour les jeunes à faible revenu. Nous avons mené une étude de panel auprès d’adolescents (18-19 ans à la vague 1 et 21-22 ans à la vague 2) dans un quartier périurbain pauvre et presque pauvre de Lima. Nous avons interrogé nos jeunes répondants sur leurs aspirations dans trois domaines – éducation, profession et migration – et nous avons recueilli de nombreuses informations générales sur leurs expériences passées et leurs systèmes de soutien familial et communautaire.
Nous avons trouvé des niveaux d’aspirations remarquablement élevés parmi notre population d’enquête, avec plus de 80 pour cent de nos répondants aspirant à terminer des études universitaires ou postuniversitaires. Ceci est remarquable étant donné que les parents de nos répondants n’ont pas de formation supérieure et sont pour la plupart des chauffeurs de taxi, des charpentiers, des domestiques ou des commerçants du secteur informel. Au moins la moitié du quartier n’a toujours pas accès à la chaussée et à l’eau courante, tandis que l’autre moitié dispose de ces commodités. Il y a également un accès récemment acquis à un métro (dans un rayon de 1 à 2 miles à pied).
Les aspirations de nos répondants persistent dans le temps, la moitié de l’échantillon gardant leurs aspirations constantes trois ans plus tard (et un quart les augmentant). Ces aspirations élevées ont abouti à de meilleurs résultats. Les répondants ayant des aspirations élevées dans la vague 1 étaient plus susceptibles d’avoir de meilleurs résultats scolaires et liés à la santé, tels que mesurés par l’inscription à l’école, la réussite scolaire, le temps alloué aux activités scolaires et le développement professionnel, et un engagement plus faible dans des comportements à risque tels que la consommation de substances et sexe dans la vague 2. Cela confirme nos priors (et ceux des autres) selon lesquels les individus ayant de grandes aspirations et / ou un espoir pour l’avenir sont plus susceptibles d’investir dans ces futurs et d’éviter les comportements susceptibles de les mettre en danger.
Il existe cependant des différences entre les types d’aspiration, les aspirations éducatives étant le plus positivement associées aux investissements en capital humain et négativement associées aux comportements à risque. Les aspirations à la migration, bien que liées à des investissements positifs dans le capital humain, comme l’obtention de grades supérieurs, sont également, de façon assez surprenante, associées à des symptômes dépressifs et à des comportements à risque (qui sont tous deux positivement associés. Nous ne disposons pas des données pour expliquer cette tendance. , mais nous postulons qu’au moins certains répondants peuvent aspirer à migrer afin de s’éloigner de ces comportements parmi leurs pairs du quartier.
Les parents ou les mentors non familiaux jouent également un rôle important. Nos entretiens avec ceux qui travaillent dans ce quartier et à Lima plus généralement suggèrent qu’il y a une très forte croyance partagée en l’importance de l’éducation parmi ces parents – même si leur propre niveau d’éducation est bas – qui à son tour fournit un système de soutien pour les les jeunes adultes de notre échantillon; 88% de nos répondants déclarent que leur éducation est payée par leurs parents.
Les niveaux d’éducation au Pérou sont suffisamment élevés pour faire prendre conscience des rendements croissants de l’enseignement supérieur par rapport à l’enseignement secondaire. Pourtant, nos données montrent également que des traits tels que l’optimisme, l’estime de soi et le locus de contrôle interne jouent un rôle indépendamment de cela. Les aspirations sont persistantes dans des répondants, avec des aspirations élevées demeurant au même niveau sur la période de trois ans pour la plupart d’entre eux. Bien que trois ans ne soient pas une longue période, la fin de l’adolescence et le début de la vingtaine sont généralement une période de nombreux changements. En tant que tel, la persévérance dans ces années critiques suggère certainement que les aspirations ne sont pas seulement des traits éphémères.
Notre étude a bien sûr des limites. Premièrement, nous examinons l’association entre les aspirations et les résultats futurs à l’aide de preuves d’observation, et nous ne prétendons donc pas de causalité. La nature du panel des données, cependant, nous permet d’observer les mêmes individus au fil du temps, et donc de contrôler toute hétérogénéité invariante dans le temps non observée chez les individus qui peut être corrélée avec nos variables explicatives. Deuxièmement, nous ne disposons pas de données sur les aspirations des pairs. Cela est particulièrement important étant donné que l’adolescence est une période où les jeunes adultes commencent à accorder plus de valeur à ce que leurs pairs pensent et font qu’aux opinions de leurs parents.
Nos résultats suggèrent que l’augmentation des aspirations peut être un levier politique potentiel pour améliorer le bien-être général et les résultats à long terme, et il est prouvé que les interventions peuvent modifier les aspirations. Une étude menée en République dominicaine a estimé que fournir des informations sur les rendements de l’éducation (modifiant ainsi le perçu retours) a augmenté l’achèvement de l’enseignement secondaire de 0,20 à 0,35 année supplémentaire. Une étude au Brésil a révélé que l’exposition à des feuilletons avec de solides modèles féminins a un effet significatif sur la baisse des taux de natalité, avec l’effet le plus fort chez les femmes de statut socio-économique inférieur. Haushofer et Fehr montrent que donner de l’espoir aux populations très pauvres d’Afrique – via le don d’une vache ou d’une autre forme de bétail – améliore les résultats des ménages l’année suivante.
Aux États-Unis, une recherche expérimentale dans des refuges pour sans-abri à Trenton, New Jersey par Hall, Zhao et Shafir a révélé que les répondants qui avaient été incités à penser à un moment où ils se sentaient bien dans leur peau obtenaient des scores plus élevés dans des jeux simples que ceux qui le faisaient. pas recevoir une invite. Le canal moteur dans tous ces cas – ainsi que dans d’autres expériences – semble être la fourniture d’un canal d’espoir là où il n’en existait pas auparavant.
Bien que ces études ne puissent pas révéler la durée des changements de comportement, elles suggèrent un cercle vertueux qui peut accroître l’espoir, les aspirations et les comportements associés. De plus, il existe de plus en plus de preuves issues de la littérature sur l’économie du bien-être qui montrent que les interventions visant à encourager les personnes démunies ou isolées à participer à des activités communautaires telles que les arts ou le bénévolat peuvent améliorer considérablement leur bien-être et leur estime de soi. .
Bien que les interventions destinées aux jeunes à faible revenu doivent également encourager l’acquisition des compétences nécessaires pour participer au marché du travail d’aujourd’hui, le renforcement de l’estime de soi et de l’espoir pour l’avenir est un élément important de l’équation. Historiquement, les collèges et universités noirs (HBCU), par exemple, qui jouent un rôle important dans la réussite scolaire des minorités à faible revenu, fournissent non seulement une éducation, mais également le mentorat qui est essentiel à la réussite.
Il y a beaucoup plus que nous devons savoir, à la fois sur les moteurs des aspirations et sur la manière dont les facteurs en personne et environnementaux interagissent pour les former, ainsi que sur la cohérence et la durée du canal entre les aspirations et de meilleurs résultats. Nous présentons des versions similaires de nos enquêtes dans différents contextes culturels et démographiques (encore une fois avec de jeunes adultes) dans les quartiers à faible revenu du comté de St.Louis, Missouri, en vue de mieux comprendre les écarts dans les croyances en matière d’éducation parmi les minorités pauvres et les blancs pauvres. .
À ce stade, cependant, nos résultats suggèrent que l’espoir et les aspirations comptent pour les résultats réels. Ils sont particulièrement importants pour les personnes démunies qui n’ont pas le soutien financier et d’autres avantages qui permettent aux plus riches de faire des investissements clés dans le capital humain. L’avenir précaire auquel sont confrontés les jeunes défavorisés de toutes races aux États-Unis, il est vital que nous en apprenions davantage sur l’augmentation de l’espoir et du bien-être en tant que levier de leur investissement dans leur propre avenir.
