L’université vaut-elle la peine? Le public est de plus en plus sceptique. Un sondage Wall Street Journal/NORC de cette année a révélé que 56 % des adultes ont déclaré qu’une université de quatre ans « ne valait pas le coût », contre 40 % en 2013. Cette perception n’est peut-être pas surprenante compte tenu de l’attention croissante des médias et des politiques sur les conséquences négatives. de la dette de prêt étudiant. La population active est également relativement forte, même pour les travailleurs sans expérience universitaire, ce qui rend plus coûteux de suspendre ou de reporter un emploi. Le discours politique autour de l’université (et de l’éducation en général) est également devenu plus partisan, les républicains devenant de plus en plus sceptiques quant à la valeur de l’université.
Cependant, en moyenne, l’achèvement des études collégiales est toujours payant. Les diplômés universitaires gagnent plus, connaissent un taux de chômage moins élevé, paient plus d’impôts et sont moins susceptibles de se livrer à des comportements criminels. Les diplômés universitaires croient massivement que l’université était un bon investissement personnel. Malgré ces avantages, les inscriptions dans les collèges ont diminué pendant des années, avec des baisses plus spectaculaires depuis le début de la pandémie de COVID-19. Cet article examine les causes profondes de la baisse des inscriptions et les politiques qui peuvent efficacement encourager les inscriptions dans les collèges.
La baisse des inscriptions dans les collèges s’est accélérée depuis la pandémie
Les informations du National Student Clearinghouse brossent un tableau sombre. L’inscription globale est en baisse, en particulier dans les collèges communautaires. L’achèvement des études de premier cycle a chuté pour la première fois en dix ans. Il y a plus d’étudiants « stoppés », c’est-à-dire des étudiants qui ont quitté l’université avec quelques crédits, mais sans diplôme. Moins d’étudiants passent d’établissements de deux ans à des établissements de quatre ans.
Les baisses les plus importantes se sont produites à l’automne 2020, les inscriptions pour la première fois ayant diminué d’environ 10 % et les inscriptions globales ont chuté de 2,5 % et ont ralenti depuis. Cependant, même avant la pandémie, les inscriptions étaient en baisse. De 2010 à 2021, les inscriptions au premier cycle ont chuté de 15 %, ce qui se traduit par environ 2,6 millions d’étudiants en moins. Environ 58 % de cette baisse s’est produite au cours de la décennie précédant la pandémie, avec environ 42 % de la baisse totale des inscriptions entre l’automne 2019 et l’automne 2021. À plus court terme, de l’automne 2017 à l’automne 2019, 41 États ont connu une baisse. dans les inscriptions au premier cycle et seuls six États ont enregistré une augmentation significative (plus de 2%).
Fait intéressant, les changements d’inscriptions post-pandémiques au niveau des États s’alignent sur les tendances des inscriptions pré-pandémiques, comme le montre la figure 1. Les États avec une croissance des inscriptions pré-pandémiques (bleu foncé) ont eu des inscriptions relativement stables depuis le début de la pandémie. Dans les États connaissant des baisses importantes (plus de 5 %) avant la pandémie, les inscriptions ont diminué en moyenne de 7,9 % de l’automne 2019 à l’automne 2022 (orange foncé). Les efforts de rétablissement des inscriptions doivent se concentrer non seulement sur les changements d’éducation induits par la pandémie, mais également sur ces tendances à plus long terme et sur les modèles spécifiques à l’État.
Variation des tendances des inscriptions dans les collèges
Au niveau individuel, certains étudiants peuvent éviter l’université pour des opportunités prometteuses sur le marché du travail. Mais nous serions particulièrement inquiets en tant que société si les coûts à court terme de l’université, les inégalités dans la préparation à l’université ou la perception que l’université ne convient pas entraînaient des différences raciales, socio-économiques ou de genre dans les inscriptions à l’université qui affectaient alors la diversité. et le bien-être économique de la main-d’œuvre.
Le récent Centre national des statistiques sur l’éducation Condition d’éducation Faits saillants concernant les écarts dans les inscriptions au collège selon le sexe. À l’automne 2021, 70 % des femmes diplômées du secondaire se sont immédiatement inscrites à l’université, contre 55 % des étudiants. Il s’agit d’une augmentation marquée de l’écart entre les inscriptions dans les collèges selon le sexe qui a effacé tout gain de parité au cours de la dernière décennie. Les recherches menées par des collègues de Brookings montrent qu’il existe déjà d’importants écarts dans les taux d’obtention du diplôme d’études secondaires par sexe dans l’ensemble et au sein de la race, les récentes données du NCES montrant que ces écarts de niveau de scolarité ne se creusent qu’après le lycée.
Comprendre quels étudiants ont été les plus touchés par la baisse des inscriptions est la première étape pour s’engager dans des efforts de relance ciblés. La figure 2 examine les changements dans les inscriptions au premier cycle selon la race, l’origine ethnique, le statut d’immigrant et le sexe. Dans les barres bleues, je montre le changement en pourcentage entre l’automne 2017 et l’automne 2019, et dans les barres orange, je montre le changement en pourcentage entre l’automne 2019 et l’automne 2021.
Avant la pandémie, les inscriptions ont augmenté chez les hommes et les femmes asiatiques et hispaniques ainsi que chez ceux indiquant deux races ou plus, mais ont diminué pour les autres groupes. Les inscriptions à l’automne 2021 étaient inférieures à celles de l’automne 2019 pour presque tous les groupes. Les baisses ont été moins prononcées pour les femmes, les inscriptions à l’automne 2021 ayant diminué de 4,9 %, contre une baisse de 8,2 % pour les hommes. Ce modèle se maintient au sein de chaque race, mais varie en ampleur. Les écarts les plus importants se situent entre les hommes et les femmes amérindiens / autochtones et autochtones hawaïens / insulaires du Pacifique – par exemple, presque le même nombre de femmes autochtones hawaïennes / insulaires du Pacifique inscrites à l’université à l’automne 2021 par rapport à l’automne 2019, mais pour les hommes, les inscriptions ont diminué de 11,5 %. Les baisses d’inscription les plus importantes à l’époque de la pandémie concernaient les hommes étrangers non résidents (18,6 %) et les femmes (15,5 %), une grande partie de ces baisses étant probablement attribuables aux politiques et préférences migratoires mondiales de l’ère COVID.
Les efforts d’inscription au collège doivent aller au-delà des lycéens
Une partie de la baisse à plus long terme des inscriptions initiales dans les collèges est due à la baisse de la population des jeunes. Les efforts réussis pour améliorer l’accès aux collèges post-lycées comprennent l’expansion de l’enseignement technique précoce et professionnel ainsi que des investissements dans l’aide financière, mais pour augmenter le nombre global d’inscriptions dans les collèges, il faudra penser au-delà des récents diplômés du secondaire.
Un bassin potentiel de nouveaux inscrits est constitué de travailleurs adultes qui n’ont jamais tenté d’aller à l’université. Les inscrits plus âgés commencent souvent leurs études postsecondaires dans des programmes non crédités ou des diplômes à court terme. Il peut y avoir des variations dans les rendements du marché du travail pour ces diplômes, mais les travailleurs qui utilisent ces programmes comme rampe de lancement pour accumuler des diplômes – ou ceux qui terminent des programmes avec des partenariats étroits avec le marché du travail local – peuvent bénéficier d’avantages salariaux importants.
Un autre groupe d’inscrits potentiels à l’université est constitué d’étudiants qui ont tenté des études collégiales mais n’ont pas obtenu de diplôme. En juillet 2021, 40,4 millions de personnes avaient « interrompu » leurs études postsecondaires. Bon nombre de ces étudiants ont accumulé un nombre substantiel de crédits. Par exemple, un tiers ont complété au moins les trois quarts des exigences de leur diplôme. Les taux de réinscription sont faibles — 9 % des récents décrocheurs se sont réinscrits pour l’année universitaire 2021-22. La persévérance un an après la réinscription varie considérablement selon le type d’école, allant de 71% des étudiants qui se réinscrivent dans des établissements de quatre ans à 57% des étudiants qui se réinscrivent dans des collèges communautaires.
Le coût reste le principal obstacle – et la solution – à l’inscription
Le rapport annuel sur l’état de l’enseignement supérieur de Gallup et de la Lumina Foundation a révélé que 47 % des adultes qui ne sont pas actuellement à l’université, dont 61 % des étudiants en décrochage, ont pensé à s’inscrire au cours des dernières années. Qu’est-ce qui explique l’écart entre l’intention et l’action en matière d’inscription à l’université ? Les principaux obstacles à l’inscription étaient liés au coût, qu’il s’agisse de 55 % des étudiants potentiels citant le coût du programme, 45 % mentionnant l’inflation ou 38 % notant la nécessité de travailler et le coût d’opportunité de l’inscription.
Alors que de nombreux programmes d’aide financière ciblent les inscrits traditionnellement âgés, il y a eu plus de programmes d’aide d’État ciblant les inscrits plus âgés et la réinscription, comme la bourse d’études Tennessee Reconnect promise.
Le chômage induit par la pandémie a incité les États à apporter des ajustements temporaires aux critères d’éligibilité aux programmes d’aide financière ciblant les travailleurs âgés, comme la renonciation aux exigences d’être étudiants pour la première fois ou la renonciation aux exigences pour les personnes qui n’ont pas déjà obtenu de diplôme d’études postsecondaires. Les États devraient intégrer ces dérogations dans leurs programmes d’aide permanents. De plus, alors que de nombreux programmes de «reconnexion» ciblent les personnes de 24 ans ou plus en mettant l’accent sur le développement de carrière, l’abaissement de l’âge d’éligibilité (comme l’a récemment fait le Michigan) pourrait étendre l’aide à la grande partie des 20 à 24 ans qui n’ont pas ne pas commencer l’université (en particulier ceux qui se seraient inscrits dans des collèges communautaires) pendant la pandémie.
L’élargissement de l’aide financière est une première étape importante. Cependant, les travailleurs âgés ne bénéficient pas non plus de l’accès aux conseillers du secondaire et d’autres efforts pour soutenir l’accès à l’aide financière. Les États et les collèges doivent s’engager dans des efforts d’information pour faire connaître les programmes d’aide financière, ce qui implique probablement des partenariats avec les employeurs locaux et d’autres systèmes de prestations de l’État, tels que les bureaux d’assurance-chômage. Et les coûts directs ne sont pas les seuls obstacles à l’inscription. Par exemple, le sondage Gallup / Lumina a révélé que les adultes noirs et hispaniques actuellement non inscrits étaient plus intéressés à retourner à l’école que leurs homologues blancs, mais étaient plus susceptibles d’identifier les responsabilités en matière de santé mentale ou de garde d’enfants / de soins familiaux comme des obstacles à l’inscription – des investissements supplémentaires sont nécessaires pour répondre à ces préoccupations et mettre en place un système de soutien aux étudiants qui fonctionne pour tous les étudiants.
Les États doivent continuer à promouvoir et à soutenir les inscriptions dans les collèges, même s’ils s’efforcent de réformer l’enseignement supérieur. Par exemple, il existe de réelles inquiétudes concernant la structure des prêts étudiants américains et en particulier les inégalités raciales dans la dette. Les étudiants ont également besoin de conseils plus clairs sur la valeur d’un programme donné avant de s’inscrire. Cependant, il doit y avoir un équilibre entre accorder une attention politique sérieuse à la réforme de l’enseignement supérieur tout en soulignant simultanément que pour la plupart des étudiants, un diplôme d’études postsecondaires est payant. Les individus et la société bénéficient de l’inscription et de l’achèvement des études collégiales, et la reprise après les baisses d’inscriptions induites par la pandémie devrait continuer d’être au cœur des politiques des États et des acteurs fédéraux dans les années à venir.
