Des millions d’Américains, principalement des travailleurs à revenu faible et intermédiaire, ont perdu leur emploi l’année dernière au milieu de la pandémie et n’ont pas pu payer le loyer. Le Congrès a promulgué un moratoire limité et temporaire sur les expulsions, qui a pris fin en juillet 2020.
Pour éviter d’aggraver une crise de santé publique, le président Trump a publié un décret demandant aux Centers for Disease Control and Prevention d’intervenir. Citant son autorité en vertu de la Public Health Service Act de 1944, le CDC a répondu en septembre par un moratoire plus large, qui a été prolongé à plusieurs reprises par une nouvelle loi et des mesures administratives. En mars, l’administration Biden a prolongé l’interdiction jusqu’à fin juin, puis mise à jour jusqu’à fin juillet. L’administration a déclaré que le CDC ne prolongerait pas le moratoire à moins qu’il n’y ait une nouvelle augmentation des cas de coronavirus.
Deux événements clés se sont produits depuis lors. La première est une décision de la Cour suprême du 29 juin. Les États ont intenté des poursuites contre l’autorité du CDC et cinq juges ont accepté de maintenir le moratoire. Mais un membre de la majorité, le juge Brett Kavanaugh, a déclaré que le CDC avait outrepassé son autorité et que le moratoire ne pouvait pas être légalement prolongé au-delà de la fin juillet sans « une autorisation claire et spécifique du Congrès (via une nouvelle législation) ».
Deuxièmement, la variante Delta a déclenché une augmentation spectaculaire des nouveaux cas de coronavirus, dont beaucoup chez des personnes non vaccinées, et l’administration Biden a eu du mal à réagir. Bien que l’équipe de politique intérieure du président l’ait exhorté à demander une prolongation supplémentaire du moratoire du CDC, son équipe juridique l’a informé que la décision de la Cour suprême avait fermé cette voie, et M. Biden a accepté. La semaine dernière, il a demandé au Congrès de promulguer une prolongation, mais il était alors trop tard. La décision de l’administration de ne pas prolonger le moratoire unilatéralement a produit un grave désaccord avec les démocrates progressistes de la Chambre.
Les conséquences sur la santé publique de l’expiration du moratoire pourraient être graves. Une étude de l’automne dernier a révélé que les États qui avaient levé leurs propres moratoires au printemps et à l’été derniers ont connu des charges de cas et des décès de coronavirus beaucoup plus élevés que les États qui les ont maintenus en place. Les personnes expulsées ont fini par vivre dans des endroits plus surpeuplés – appartements de parents, chambres de motel ou abris – où la distanciation sociale est plus difficile. Ceci est particulièrement pertinent pour la souche Delta, qui est sensiblement plus transmissible que les variantes précédentes.
