La Grande-Bretagne demande à son industrie alimentaire de se préparer au choc des prix du CO2

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LONDRES – La Grande-Bretagne a averti mercredi ses producteurs alimentaires de se préparer à une augmentation de 500 % des prix du dioxyde de carbone après avoir prolongé le soutien de l’État d’urgence pour éviter une pénurie de volaille et de viande provoquée par la flambée des prix du gaz naturel en gros.

Les prix du gaz naturel ont grimpé en flèche cette année, car les économies ont rouvert après les blocages du COVID-19 et la forte demande de gaz naturel liquéfié en Asie a fait baisser les approvisionnements en Europe, envoyant des ondes de choc dans les industries dépendantes du gaz naturel.

Le dioxyde de carbone (CO2) est un sous-produit de l’industrie des engrais où le gaz naturel est le plus gros coût d’intrant.

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Cela a forcé certaines usines à fermer ces dernières semaines, entraînant une pénurie de gaz utilisé pour mettre le pétillant dans la bière et les sodas et étourdir les volailles et les porcs avant l’abattage.

Alors que les stocks de CO2 diminuaient, la Grande-Bretagne a conclu un accord avec la société américaine CF Industries pour redémarrer la production de deux usines qui ont été fermées parce qu’elles étaient devenues non rentables.

« Nous avons besoin que le marché s’adapte, l’industrie alimentaire sait qu’il va y avoir une forte augmentation du coût du dioxyde de carbone », a déclaré le secrétaire à l’Environnement George Eustice à Sky News.

Il devrait accepter que le prix du CO2 augmente fortement, à environ 1 000 livres (1 365 $) la tonne, contre 200 livres la tonne, a déclaré Eustice, ajoutant: « Donc, une forte et forte hausse. »

Le soutien de trois semaines à CF, qui fournit environ 60% du CO2 de la Grande-Bretagne, coûterait « plusieurs millions, peut-être des dizaines de millions, mais c’est pour soutenir certains de ces coûts fixes », a déclaré Eustice.

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Le gouvernement a donné peu de détails sur l’accord de prise en charge d’une partie des coûts fixes de CF, basé dans la banlieue de Chicago à Deerfield, ce qui met en évidence la gravité des distorsions causées par la flambée des prix du gaz naturel européen.

Il n’était pas immédiatement clair comment l’intervention de l’État par l’un des gouvernements européens les plus traditionnels du laisser-faire affecterait le prix des engrais – un autre coût clé pour les producteurs de denrées alimentaires – et si cela alimenterait ou non les demandes d’autres industries à forte consommation d’énergie pour un État similaire. Support.

CROQUANT ALIMENTAIRE ?

Les ministres britanniques, dont le Premier ministre Boris Johnson, ont à plusieurs reprises écarté les suggestions selon lesquelles il pourrait y avoir une pénurie de plats de Noël traditionnels tels que la dinde rôtie, bien que certains fournisseurs en aient averti.

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Le secrétaire aux Affaires, Kwasi Kwarteng, qui est également ministre de l’Énergie, a déclaré qu’il n’y aurait pas de retour aux années 1970, lorsque la Grande-Bretagne était en proie à des coupures de courant qui ont fait de l’économie « l’homme malade de l’Europe », avec des semaines de travail de trois jours et des personnes incapables pour chauffer leurs maisons.

Mais le patron du supermarché islandais a déclaré que l’accord temporaire pour fournir du dioxyde de carbone ne résoudrait pas les problèmes de l’industrie alimentaire.

« Un accord de trois semaines ne sauvera pas Noël », a déclaré Richard Walker, directeur général de l’Islande. « Et ne résoudra certainement pas le problème à long terme – nous avons besoin d’une solution permanente pour faire tourner les roues de l’approvisionnement en aliments frais. »

Eustice a déclaré que certains des transformateurs britanniques de viande et de volaille seraient à court de CO2 en quelques jours.

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« Nous savons que si nous n’agissons pas, alors d’ici ce week-end ou certainement au début de la semaine prochaine, certaines des usines de transformation de volaille devront fermer », a-t-il ajouté.

« Et puis nous aurions des problèmes de bien-être animal, car vous auriez beaucoup de poulets dans les fermes qui ne pourraient pas être abattus à temps, et devraient probablement être euthanasiés dans les fermes, nous aurions une situation similaire avec les porcs. »

Il a déclaré que l’impact sur les prix des denrées alimentaires serait négligeable.

Yara, le plus grand négociant mondial d’ammoniac, approvisionne l’Europe à partir d’installations à Trinidad, aux États-Unis et en Australie pour soutenir la capacité d’engrais après la flambée des prix de gros du gaz, a déclaré son PDG.

(1 $ = 0,7328 livre) (Reportage de Guy Faulconbridge et Kate Holton édité par Alexander Smith et Mark Potter)