Sous-marins nucléaires australiens et AUKUS : la vue depuis Jakarta

L’annonce, jeudi dernier, des plans de l’Australie pour poursuivre les sous-marins à propulsion nucléaire et le lancement d’AUKUS – un nouveau groupe de sécurité entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis visant à promouvoir le partage d’informations et de technologies ainsi qu’une plus grande coopération dans l’industrie de la défense – sera considérations sérieuses pour les voisins de Canberra et les principaux partenaires stratégiques, en particulier l’Indonésie. Malgré les perturbations périodiques, les liens entre l’Australie et l’Indonésie ont continué à s’approfondir. Les deux groupes de ministres des Affaires étrangères et de la Défense se sont réunis à Jakarta le 9 septembre pour la septième réunion « 2+2 », améliorant les accords bilatéraux existants, annonçant de nouvelles initiatives et s’engageant à maintenir l’ordre régional. À la lumière de cette trajectoire apparemment positive, comment ces développements sont-ils perçus à Jakarta ?

A commencer par les sous-marins, l’une des préoccupations majeures de Jakarta sera l’impact sur l’équilibre militaire de la région. Non seulement les sous-marins à propulsion nucléaire australiens pourront entreprendre des opérations furtives de longue durée, à grande vitesse, mais ils pourraient être équipés de systèmes de missiles améliorés. Le gouvernement indonésien a publié vendredi une déclaration disant qu’il considérait la décision relative au sous-marin avec « prudence » et qu’il était « profondément préoccupé par la poursuite de la course aux armements et la projection de puissance dans la région ».

Pour être clair, les opérations à longue portée que l’Australie est susceptible de poursuivre ne seront pas dans les mers directement au nord. Et tandis que la confiance stratégique et la communication se sont améliorées ces dernières années, les soupçons découlant de l’implication de l’Australie dans le scrutin pour l’indépendance du Timor oriental et les révélations d’espionnage australien demeurent. Celles-ci ouvrent la porte à des personnalités bellicistes à Jakarta pour demander des capacités militaires plus musclées à la lumière d’un voisin méridional potentiellement menaçant. Comme Evan Laksmana signalé sur Twitter, des questions seront posées quant à savoir si l’Australie poussera ses nouveaux sous-marins plus loin sur la voie nucléaire, passant rapidement de la propulsion nucléaire à l’arme nucléaire.

L’Indonésie est également préoccupée par la manière dont la capacité accrue de l’Australie à mener des opérations à longue portée, en particulier aux côtés des États-Unis et d’autres partenaires indo-pacifiques, sera prise en compte dans le calcul stratégique de Pékin. La déclaration du gouvernement indonésien a réitéré la déclaration du ministre des Affaires étrangères Retno Marsudi après la récente conférence de presse conjointe 2+2 selon laquelle l’Australie et l’Indonésie s’étaient engagées à faire partie d’un « effort pour maintenir la paix et la stabilité dans la région ».

La décision de Canberra de renforcer sa capacité maritime, en plus des actifs d’autres alliés et partenaires, augmente les coûts pour la Chine de s’engager dans un conflit. Cependant, cela pourrait également inciter la Chine à développer des options anti-sous-marines plus sophistiquées et à étendre ses zones d’opération, ce qui générerait de l’anxiété non seulement à Jakarta mais dans d’autres capitales d’Asie du Sud-Est.

Augmenter les coûts pour les grandes puissances indo-pacifiques d’entrer en guerre est dans l’intérêt de l’Indonésie, mais pas si cela signifie que la Chine a de plus grandes capacités maritimes qui menacent l’Indonésie ou sont utilisées dans des opérations en zone grise. Le renforcement de l’archipel indonésien contre les incursions maritimes a été une préoccupation particulière pour l’administration du président Joko Widodo, avec des flottes de pêche chinoises accompagnées de garde-côtes et d’autres navires opérant de manière flagrante dans la zone économique exclusive de l’Indonésie.

La menace de la marine chinoise est restée à l’horizon. Jakarta a vu Pékin utiliser non seulement des coques blanches mais grises contre les Philippines et le Vietnam. Alors que l’Indonésie modernise lentement son armée, en particulier sa marine et sa force aérienne, le gouvernement préférerait se concentrer sur des questions internes telles que la reprise économique post-COVID-19 et la modernisation des infrastructures.

Si l’on considère plus largement le lancement d’AUKUS, du point de vue de l’Indonésie, il s’agit d’un signe d’un plus grand alignement de l’Australie non seulement avec les intérêts stratégiques des États-Unis, mais avec son identité. AUKUS est un pacte décrit par la Maison Blanche comme liant l’Australie « de manière décisive… aux États-Unis et à la Grande-Bretagne pour des générations ». Cette coalition, comme l’a écrit John Blaxland, « met plus d’œufs dans ce panier », envoyant un signal encore plus clair que Canberra investit dans un destin stratégique lié à Washington.

L’optique d’AUKUS contraste avec le désir de Canberra d’étendre sa portée régionale. La mise à jour stratégique de la défense 2020 du gouvernement indique clairement son intention d’approfondir l’alliance de l’Australie avec les États-Unis. Mais il dit aussi que l’Australie « donnera la priorité [its] des relations d’engagement et de défense avec des partenaires dont le rôle actif dans la région sera vital pour la sécurité et la stabilité régionales, notamment le Japon, l’Inde et l’Indonésie. L’appétit croissant de l’Australie pour un plus grand engagement de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) ainsi que pour des groupements trilatéraux avec l’Inde et l’Indonésie et avec l’Inde et la France (peut-être gênant dans une période de réflexion) a suggéré une posture penchée vers un enchevêtrement régional et loin de l’Amérique dépendance.

Malgré les inquiétudes à Jakarta concernant l’apparence de contenir la Chine, l’inclusion du Japon et de l’Inde dans le Quad en fait un groupe plus crédible d’États indo-pacifiques avec, de manière cruciale, une représentation à la fois occidentale et asiatique. À certains égards, AUKUS pourrait devenir un complément nécessaire aux liens stratégiques régionaux comme le Quad et les alliances bilatérales des États-Unis.

Si l’optique compte, l’histoire aussi. Le Royaume-Uni a certainement des intérêts dans l’Indo-Pacifique et joue un rôle plus actif, en particulier dans la mer de Chine méridionale. Cependant, AUKUS ressemble à un retour à l’époque coloniale, lorsque la Grande-Bretagne détenait de forts intérêts dans la région via ses colonies en Asie du Sud et du Sud-Est. Il y a des avantages à maintenir le Royaume-Uni engagé dans l’Indo-Pacifique au-delà des cinq accords de défense de l’énergie, mais d’un point de vue indonésien, AUKUS risque d’enraciner encore plus un récit dominé par l’Occident sur l’ordre régional, mettant à l’écart les États asiatiques, en particulier l’Indonésie.

Depuis que le président américain Joe Biden a pris ses fonctions, l’Indonésie n’a reçu aucune visite officielle de hauts responsables américains, bien que le vice-président Kamala Harris se soit rendu à Singapour et au Vietnam en août et que le secrétaire à la Défense Lloyd Austin se soit rendu à Singapour, au Vietnam et aux Philippines en juillet. . Alors que la secrétaire d’État adjointe Wendy Sherman est passée par l’Indonésie, le Cambodge et la Thaïlande en mai et juin, l’équipe éditoriale du Jakarta Post a exprimé sa déception face aux « deux camouflets successifs ». Une annonce non socialisée qui renforce potentiellement un sentiment de compétition militaire dans la région ne va certainement pas apaiser ces préoccupations d’exclusion dédaigneuse. Dans cette vision occidentale de l’Indo-Pacifique, AUKUS indique sans équivoque quelles relations sont vraiment importantes pour l’Australie.

Alors qu’il n’en est qu’à ses débuts pour AUKUS, le pacte apportera un certain nombre d’avantages technologiques clés pour l’Australie – dans les cybercapacités, l’intelligence artificielle et l’informatique quantique, entre autres. Et il y a du réconfort là-dedans.

Cependant, il convient de rappeler que ce qui aide certains habitants de Canberra à mieux dormir peut empêcher d’autres habitants de la région de dormir la nuit.

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