La voie de la réouverture ne sera pas une ligne droite

Les autorités fédérales, étatiques et locales doivent élaborer des directives de santé publique qui facilitent le retour à la normale. On ne peut pas trop se pencher en avant, risquant une quatrième vague d’hospitalisations et de décès. Mais nous ne pouvons pas non plus trop pencher dans l’autre sens, avec des mesures trop restrictives que les gens ignoreront. Un leadership efficace signifie trouver une voie médiane.

À mesure que de plus en plus de personnes se font vacciner, en particulier les Américains plus âgés, la vulnérabilité de la population diminue. L’administration Biden rapporte que plus de 20% des adultes ont eu au moins un coup de feu, dont 56% de ceux de plus de 65 ans. Mesurer le risque de Covid ne consiste plus principalement à compter les cas quotidiens ou à analyser le taux de positivité. Les Américains les plus vulnérables étant de plus en plus protégés par les vaccins, il s’agit également d’évaluer le nombre de personnes développant une maladie grave.

Même si la pandémie recule, nous n’éliminerons pas toutes les infections à Covid, mais nous pouvons nous assurer que de fortes augmentations d’hospitalisations et de décès ne se reproduiront pas. Un indicateur clé à suivre est de savoir si le stress sur le système de santé reste faible. Depuis un an, les responsables tentent de faire en sorte que l’utilisation des hôpitaux n’atteigne pas des niveaux de crise. Désormais, l’objectif devrait être que les taux d’hospitalisation ressemblent à ceux associés aux maladies infectieuses courantes. Combinée à un meilleur contrôle de la grippe saisonnière qui pèse sur les hôpitaux chaque hiver, la transmission de Covid peut être supprimée à des niveaux gérables.

L’intensification des vaccinations est l’étape la plus critique. L’offre augmente et le rythme de la vaccination doit également augmenter. La semaine dernière, pour la première fois, il y a eu des jours où le nombre de seconds coups livrés se rapprochait du nombre de premiers coups, nous avons donc encore de la place pour élargir la distribution. Nous devons élargir l’accès bien au-delà des sites de vaccination de masse et permettre aux gens – en particulier aux communautés et aux groupes les plus difficiles à atteindre – d’obtenir des réponses aux questions de cliniciens en qui ils ont confiance. Permettre à ceux qui ont reçu le vaccin la souplesse nécessaire pour s’engager dans un plus large éventail d’activités pourrait constituer une incitation supplémentaire à se faire vacciner.

Une meilleure surveillance virale est également nécessaire pour se démarquer de toute éventuelle flambée des cas graves. Les personnes présentant des symptômes ont besoin d’un accès facile aux tests de diagnostic. Ceux qui tombent malades ont besoin de thérapies comme les médicaments à base d’anticorps pour réduire les risques de tomber gravement malades. La surveillance devrait également inclure une évaluation de routine des séquences génétiques des différentes souches qui sont collectées, pour identifier rapidement de nouvelles variantes et déterminer si elles présentent un danger accru.

Un plus grand nombre de personnes vaccinées signifie probablement une augmentation de la part des infections ne présentant aucun symptôme ou peu de symptômes. Il ne suffira donc pas de «suivre et tracer» les personnes symptomatiques pour identifier et atténuer la propagation. Les communautés, lieux de travail et autres milieux à plus grand risque d’épidémies, et ceux où des flambées sont détectées, devront avoir accès à des tests de dépistage fiables pour prévenir de nouvelles épidémies.

Les responsables de la santé ont demandé aux Américains de faire d’énormes sacrifices, et le pays s’est mobilisé pour contenir la menace Covid. Les gens portaient principalement des masques, les petites entreprises supportaient un fardeau énorme et les travailleurs essentiels prenaient de grands risques. Bien sûr, il y avait des grognements et, à certains endroits, des protestations contre certaines mesures. Tout le monde n’a pas suivi les conseils des experts en santé publique. Mais malgré toute la couverture des choses qui n’ont pas fonctionné, il y a eu de vaillants efforts partout pour se protéger mutuellement.

Le chemin vers la normalité ne sera pas linéaire. À l’approche de l’été, les choses vont probablement se détendre, mais nous devrons peut-être rétablir des précautions plus strictes à l’automne ou en hiver. Tout le monde ne choisira pas de se faire vacciner, et de nouvelles variantes pourraient rendre plus d’entre nous vulnérables. La bonne nouvelle est que les risques liés à Covid continuent de baisser et que les bonnes mesures peuvent maintenant limiter le risque de futures perturbations de Covid et nous permettre de récupérer les choses que nous apprécions.

Le Dr Gottlieb est résident à l’American Enterprise Institute et a été commissaire de la Food and Drug Administration, 2017-19. Le Dr McClellan est directeur du Duke-Margolis Center for Health Policy de l’Université Duke et a été commissaire de la FDA en 2002-2004. Le Dr Gottlieb siège aux conseils d’administration de Pfizer et d’Illumina et le Dr McClellan aux conseils d’administration de Johnson & Johnson et Cigna; chaque entreprise est impliquée dans certains aspects de la réponse de Covid.