Par Allan Dizioli, Michal Andrle et John Bluedorn
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Partout dans le monde, les quartiers pauvres ont connu plus d'infections et de décès par COVID-19 que les plus riches. La pandémie et les efforts pour la maîtriser ont touché de manière disproportionnée les pauvres, à la fois à l'intérieur et entre les pays. Mieux comprendre ce qui explique les impacts disparates sur la santé entre les groupes de revenus peut aider à informer les décideurs politiques sur ce qui peut être fait à ce sujet.
Contrairement aux verrouillages, une meilleure information grâce à des tests généralisés stimule sans équivoque l'économie en réduisant le risque d'infection tout en interagissant avec d'autres personnes.
Dans une étude récente des services du FMI, nous établissons un lien plus précis entre la richesse et la santé liées à la pandémie. L'analyse basée sur des modèles montre que des tests plus répandus et plus rapides peuvent fournir des informations vitales pour mieux contenir la propagation du virus, ce qui profite à tous, mais surtout aux pauvres. Notre recherche va au-delà de la plupart des modèles épidémiologiques en examinant le comportement et les choix individuels en fonction du revenu, au lieu de se concentrer uniquement sur l'âge, le sexe et d'autres données démographiques.
Les vaccins seront probablement mis en place progressivement au cours des prochains mois et années, mais dans l’intervalle, les taux d’infection continuent d’augmenter dans certains pays à un rythme plus rapide qu’au début de la pandémie. Les verrouillages, les distances physiques et le port de masques ont été les outils les plus utilisés pour contenir la pandémie. Cependant, des tests rapides et bon marché peuvent être une autre flèche dans le carquois.
Le revenu compte
Le comportement et les choix qui mettent les personnes les plus pauvres en première ligne de l'infection pendant une pandémie sont souvent le produit de la nécessité. Premièrement, de nombreux travailleurs à bas salaire sont employés dans des services jugés essentiels pendant la pandémie (comme les épiceries et les services de livraison) ou des emplois avec des options de travail à distance limitées. Deuxièmement, les quartiers les plus pauvres sont susceptibles d'avoir des populations plus denses, ce qui est plus propice à la contagion. Troisièmement, les habitants des communautés les plus pauvres ont également tendance à avoir très peu d'épargne d'urgence, ce qui limite leur capacité à réduire leurs heures de travail pour réduire leurs risques d'infection (par exemple, les travailleurs informels indépendants).
Les personnes plus riches peuvent réduire leur risque d'infection parce qu'elles ont la possibilité de travailler moins et de limiter le temps passé à l'extérieur de leur domicile. L'effet de ces choix est dramatique. Les simulations du modèle indiquent que si un peu plus de 10 pour cent des ménages riches sont infectés par le virus, plus de la moitié des ménages pauvres seraient infectés sur une période de deux ans. Cela se reflète également dans l'incidence des décès, où le modèle suggère que les ménages pauvres sont environ quatre fois plus susceptibles de mourir. Ces chiffres suggèrent que les ménages pauvres supportent le plus gros des coûts de santé de la pandémie.
Les tests sont importants
Deux mesures politiques importantes peuvent contribuer à atténuer l’impact considérable de l’épidémie sur les pauvres jusqu’à ce que des vaccins et des traitements efficaces soient largement disponibles et fournis à tous ceux qui en ont besoin.
Premièrement, un soutien du revenu ciblé aux ménages les plus pauvres aidera directement à amortir leur consommation contre le choc économique important et défavorable. Deuxièmement, l’amélioration des informations sur la propagation et l’endiguement de la pandémie grâce à des tests à grande échelle améliore la capacité d’identifier et d’isoler les nouveaux cas, ce qui réduit les risques d’infection. Les derniers tests rapides sont bon marché – l'Organisation mondiale de la santé a récemment négocié 5 $ par test, et avec une demande et une production accrues, les prix pourraient chuter à 1 $ ou moins. Leur simplicité signifie que n'importe quel ménage ou entreprise peut les utiliser (aucun équipement médical ou laboratoire nécessaire pour les évaluer), sans traitement ni enregistrement centralisé. Si une stratégie de tests de masse ne peut pas empêcher toutes les flambées, elle pourrait globalement réduire la propagation de la pandémie et la maîtriser, en particulier lorsqu'elle est associée au port de masque, au lavage des mains et à la distance physique.
L'utilisation du dépistage pour identifier et isoler les cas positifs est encore plus efficace pour contrôler l'épidémie dans les pays où la proportion de ménages les plus pauvres est plus élevée. Nos recherches montrent que si la moitié des personnes infectieuses asymptomatiques étaient identifiées, les décès seraient réduits de près des trois quarts en un an. Les personnes pauvres en bénéficient le plus, leur taux de mortalité lié au COVID-19 ayant chuté d'environ trois quarts avec des tests massifs améliorés, contre une baisse d'environ la moitié pour les plus aisés.
Contrairement aux verrouillages, une meilleure information grâce à des tests généralisés stimule sans équivoque l'économie en réduisant le risque d'infection tout en interagissant avec d'autres personnes. Lorsqu'aucune personne infectieuse asymptomatique n'est testée et que le virus se propage sans être détecté, la baisse du PIB est de 15% la première année pour l'économie représentative. Lorsque les risques d'infections sont plus élevés, les gens choisissent de se retirer et de réduire leur activité économique comme ils le peuvent. La perte se réduit à seulement 3,3% du PIB si 50% des personnes infectieuses asymptomatiques sont identifiées par des tests et isolées pour réduire la contagion. Ceci est réalisable avec un test avec un taux de vrais positifs (sensibilité) de 80 pour cent si environ 60 pour cent de la population entière pouvaient être testés chaque semaine.
Avec le potentiel d'éviter d'importantes pertes de PIB et les coûts comparativement faibles et en baisse des tests rapides, les rendements des tests généralisés combinés au port de masque sont énormes. Cette approche pourrait également réduire certaines des inégalités aggravées par la pandémie, en aidant les ménages pauvres et plus vulnérables à mieux surmonter la crise.
