La nouvelle pandémie de coronavirus façonnera la politique et l'économie du Moyen-Orient à court et à long terme. Étant donné que les répercussions de la pandémie se feront sentir bien au-delà de la santé publique, bon nombre des dynamiques mises en place avant cette crise seront accélérées par son apparition. Alors qu'Israël surveille de près les effets secondaires de la pandémie alors qu'ils se transforment en menaces potentielles pour la sécurité, il devrait également garder un œil sur les opportunités de coopération et de stabilisation régionales qui se présentent à mesure que son paysage environnant change.
De nombreux pays de la région étaient aux genoux dans des crises à multiples facettes bien avant que le virus n'éclate. Le statu quo dans la majorité du Moyen-Orient – conditions économiques médiocres, afflux d'immigrants et de réfugiés, guerres civiles violentes et conflits internes, bureaucraties défaillantes et corrompues – est devenu un paysage avec des menaces et des opportunités. En ce qui concerne la pandémie, les gouvernements faibles et les régimes autoritaires de la région sont fortement incités politiquement à cacher la vérité à leurs électeurs et au reste du monde. Beaucoup ne peuvent pas collecter les données pertinentes et les comprendre. Il s'agit d'un handicap majeur qui entravera toute capacité de gérer la pandémie et d'allouer des ressources (presque inexistantes) pour maintenir leur pays à flot.
Une nouvelle trajectoire moyen-orientale?
Iran et Irak:
L'Iran, déjà sous le coup de sanctions sévères et de troubles historiques, a été l'un des premiers pays au monde à connaître une épidémie généralisée. Il est devenu un hotspot en grande partie en raison de ses liens économiques étroits avec la Chine et de la mauvaise gestion endémique de Téhéran. Officiellement, la République islamique signale plus de 76 000 cas et plus de 4 700 décès, mais les experts en santé estiment que les chiffres réels sont bien plus élevés.
De nombreuses questions entourent les retombées de la pandémie sur la stabilité de l’Iran et la manière dont l’accélération de la récession économique affectera la stratégie dite du «croissant chiite» de l’Iran, son expansion régionale, ses aspirations nucléaires et la guerre secrète avec les États-Unis et Israël. D'une part, l'épidémie de coronavirus pourrait être l'occasion pour le régime d'étouffer les troubles internes alors que le monde – et en particulier les États-Unis – est distrait. D'autre part, cela accélère les troubles déjà profonds de l'Iran, poussant Téhéran à négocier éventuellement avec les États-Unis.En effet, les économistes iraniens ont averti le président Hassan Rouhani que la contraction économique provoquée par le virus pouvait déclencher de nouveaux troubles. Les alliés des États-Unis devront évaluer soigneusement la situation et décider de maintenir une pression maximale ou de réduire les sanctions afin de contribuer à alléger le bilan humain de la pandémie en Iran.
Les contraintes budgétaires sévères et l'insatisfaction du public rendent l'Iran moins susceptible de s'engager dans une confrontation frontale avec les États-Unis et Israël, et même l'Arabie saoudite, à l'heure actuelle. Il semble que pour le moment, l’Iran ait ralenti l’activité de la Force Qods en Syrie et en Irak, et le successeur de Qassem Soleimani est loin de remplir ses chaussures. L'Iran n'a pas abandonné ses aspirations, mais il a alloué moins de ressources le mois dernier à certains de ses projets malins à la frontière israélienne, à savoir la chaîne d'approvisionnement de missiles de précision au Hezbollah et au Jihad islamique palestinien. Bien sûr, ces circonstances changeront avec le temps, et Israël surveille de près.
En termes de renseignement et de sécurité nationale, Israël devrait se concentrer sur le temps de rupture de l'Iran pour une arme nucléaire. L'Iran s'accroche toujours à la perspective d'un soutien financier de l'Union européenne et mène une campagne de relations publiques concertée dans l'espoir que les États-Unis réduisent leur régime de sanctions paralysant. Téhéran suivra une ligne mince, en conservant ce qui reste de l'accord sur le nucléaire iranien tout en faisant avancer la R&D avancée sur les centrifugeuses et en augmentant la production de son stock d'enrichissement d'uranium à faible teneur. Les services de renseignements israéliens sont préoccupés par une percée nucléaire iranienne qui pourrait être négligée lors de la lutte avec COVID-19 dans le monde. Dans ce cas, la communauté du renseignement israélienne perçoit qu'Israël, encore une fois, devrait porter la charge de l'arrêt de l'Iran. Les ressources qui nécessiteraient, à l'ère des coronavirus, seraient plus qu'Israël ne peut gérer seul.
A côté, la présence américaine en Irak est une épine pour l'Iran. Les milices chiites soutenues par l'Iran continueront de tirer des roquettes sur les soldats américains et les forces de la coalition pendant la pandémie et pousseront l'administration à se retirer, progressivement mais systématiquement, dans des poches éloignées de la région kurde autonome du nord de l'Irak et des zones à population sunnite de l'ouest de l'Irak. Les États du Conseil de coopération du Golfe, en particulier, surveilleront cette tendance de près, ainsi que de voir comment l'administration équilibre sa ligne rouge sur les pertes américaines alors que le bilan de la crise intérieure aux États-Unis se poursuit.
L'Iran calcule que l'administration Trump est moins susceptible de riposter de manière significative alors que la pandémie fait rage sur le sol américain. Au milieu de la peur d'une infection au sein des troupes américaines en Irak, les États-Unis réduisent déjà leur coopération avec leurs alliés irakiens locaux. Au cours des dernières semaines, la coalition dirigée par les États-Unis a retiré des troupes de six bases irakiennes face à des menaces croissantes, ce que Téhéran est sûr d'encourager.
Égypte, Jordanie, Gaza et Cisjordanie:
En mars, Israël n'était pas seulement préoccupé par sa lutte intérieure contre la pandémie, mais aussi par l'épidémie du virus dans les voisins de la Jordanie et de l'Égypte. Les taux d'infection élevés et le nombre de morts dans ces pays constitueraient une menace majeure pour la stabilité de leurs régimes. Il serait dévastateur pour Israël d'avoir des fronts supplémentaires à protéger, au-dessus de Gaza à l'ouest et de la Syrie au nord. Jusqu'à présent, le nombre de cas confirmés dans les deux pays est apparemment faible (environ 2 500 cas au total), ce qui constitue un soulagement majeur à Jérusalem.
Sur le front palestinien, Israël est coincé entre un rocher et un endroit dur lorsqu'il s'agit de lutter contre la pandémie en interne et de la prévenir de l'extérieur en Cisjordanie et en particulier à Gaza. Les tensions augmenteront-elles alors que la pandémie deviendra incontrôlable? (Le chef du Hamas à Gaza, Yahya Sinwar, a menacé que si des appareils respiratoires ne sont pas apportés à Gaza, son groupe « arrêtera la respiration de six millions d'Israéliens ».) Ou est-ce une occasion de compréhension mutuelle et de responsabilité?
La perspective d'une catastrophe sanitaire à Gaza n'est pas exagérée. Les décideurs israéliens ne tiennent pas compte de ce scénario de cauchemar pour le moment, étant donné les préoccupations plus «immédiates» telles que la formation d'une coalition politique et l'augmentation des taux d'infection en Israël. En Cisjordanie, des éléments de la coopération en matière de sécurité préexistante entre Israël et les forces de sécurité palestiniennes se développent en fait dans des voies plus sociales, médicales et humanitaires. Une doublure d'argent dans le conflit israélo-palestinien? Peut-être que si Israël joue correctement et utilise la pandémie pour rapprocher le Hamas d'un cessez-le-feu à long terme (un hudna).
Sous prétexte que le Hamas craint l'infection de ses membres dans les prisons israéliennes, des pourparlers ont commencé pour une libération de prisonniers en échange de deux prisonniers civils israéliens et des corps de deux soldats tués au combat et détenus par le Hamas à Gaza. Ces pourparlers relancent un dialogue considéré comme mort depuis près de six ans. La crainte que le Hamas ou l'Autorité palestinienne ne profite de la pandémie pour s'aggraver afin de faire avancer leur cause ne s'est pas concrétisée. En prévenant de tels scénarios, les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déployé des forces au-delà des frontières et intensifié leur coopération avec les Palestiniens pour aplanir la courbe de la pandémie sur leur territoire. La coopération semble avoir réussi jusqu'à présent, Gaza et même les dirigeants du Hamas agissant de manière pragmatique.
Liban et Syrie:
Le coronavirus a attrapé le Liban au milieu d'une crise politique, économique et sociale. Le Hezbollah est sur le point de profiter de cette occasion pour projeter la domination chiite dans le pays en exhibant des militants du Hezbollah avec des fournitures médicales et des ambulances. Tout en se présentant comme un «sauveur», le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a des choix difficiles à faire avec l'épuisement des fonds iraniens. Nasrallah devra se concentrer davantage sur le front COVID-19 que sur la campagne stratégique de précision des missiles – en d'autres termes, moins d'ateliers de R&D sur les missiles et plus d'infirmeries. Cela pourrait créer une situation dans laquelle le scénario «menace du Nord» d’Israël est moins susceptible de se concrétiser, du moins à moyen terme. Une bonne nouvelle pour Israël? Probablement oui, mais quelque chose à surveiller, car le bastion renforcé du Hezbollah sur le Liban est une mauvaise nouvelle pour Jérusalem.
En Syrie, le régime reçoit toujours des missiles et des armes de pointe de l’Iran, et l’Iran veut produire des armes chimiques pour recharger les stocks appauvris de la Syrie. Début mars, Israël aurait frappé une installation de guerre chimique près de la ville de Homs. L'Iran étant soumis à une pression extrême en raison du coronavirus – et avec moins de ressources à sa disposition en conséquence – Téhéran pourrait recourir à des mesures plus extrêmes telles que l'utilisation d'armes chimiques, bien qu'à une échelle limitée. La Syrie est un pays clé dans la production et le déploiement d'armes, principalement par voie aérienne, à travers la frontière israélienne. La pandémie distrayant la communauté internationale, sa vigilance sur ces développements n'est pas acquise.
Certains analystes proposent qu'Israël étudie les moyens d'aider le régime Assad et les millions de réfugiés en Syrie avec des fournitures médicales et une expertise, quoique discrètement. À l'arrière-plan se trouve une solide théorie selon laquelle la Syrie a été exposée pour la première fois au virus par des militants et des pèlerins iraniens non contrôlés. Bien qu'il ne s'agisse pas seulement d'une mission humanitaire, cela représente une occasion sans précédent pour Israël d'engager un dialogue potentiel avec le régime syrien et de renforcer la confiance. Vladimir Poutine et Bachar Assad ne sont pas entièrement enthousiasmés par la présence croissante de l’Iran en Syrie et à un moment donné, Moscou pourrait faire pression sur Téhéran pour qu’il parte. Une fois qu'Israël aura maîtrisé ses cas de coronavirus, l'aide à la Syrie devrait être sérieusement envisagée.
Arabie saoudite et Émirats arabes unis:
L’incertitude économique du Golfe a été encore exacerbée par la chute de la demande de pétrole. La crise au sein du groupe OPEP + et la lutte diplomatique entre la Russie et l'Arabie saoudite ont fait chuter le prix du pétrole de plus de la moitié depuis mars, alors que les blocages généralisés en Europe et en Amérique du Nord ont réduit la demande de pétrole. Aussi sans précédent que cela puisse être, le récent accord conclu entre l'Arabie saoudite et la Russie avec d'autres grands pays producteurs de pétrole pour réduire la production alors qu'ils tentent de stabiliser le marché pétrolier est jugé insuffisant pour compenser la perte de demande.
Pour l'Arabie saoudite et d'autres producteurs comme l'Irak, l'Algérie, le Qatar, les Émirats arabes unis (EAU) et le Koweït, c'est un coup dur. Les États qui dépendent de l'Arabie saoudite, du Qatar et des Émirats arabes unis pour leur survie économique sont également touchés par cette crise, comme l'Égypte, la Jordanie et l'Autorité palestinienne, qui pourraient se retrouver sans le filet de sécurité économique des alliés riches en pétrole. C'est également une très mauvaise nouvelle pour Téhéran, qui essayait de garder la tête hors de l'eau en faisant passer du pétrole en contrebande, et la baisse des prix a rendu son coût de production plus élevé que le prix de vente. Pendant ce temps, aucun allégement des sanctions n'est en vue. Dans l’ensemble, une grande partie de l’économie de la région étant tributaire du marché de l’énergie, la reprise post-pandémique pour la plupart sinon la totalité du Moyen-Orient sera probablement lente et douloureuse.
La crise pourrait fournir à Israël la possibilité de renforcer ses relations avec le Conseil de coopération du Golfe. Selon les médias, fin mars, le service de renseignement étranger d'Israël a obtenu des kits de test de coronavirus auprès des États du Golfe qui entretiennent une relation discrète et informelle avec Israël. Israël entretient ces relations depuis de nombreuses années sur des questions de sécurité régionale et nationale, ainsi que sur la lutte contre le terrorisme. À leur tour, les États du Golfe ont courtisé la technologie et les capacités de cybersécurité d'Israël pendant de nombreuses années pour renforcer leur sécurité nationale et la stabilité de leur régime. Israël était désireux d'élargir ses relations dans le Golfe, mais a limité l'accès à ses technologies plus haut de gamme.
Alors que la pandémie continue, les États du Golfe devront réexaminer leurs politiques d'immigration et d'accès aux frontières, en particulier vis-à-vis de l'Iran. À leur tour, ils s'attendront à ce qu'Israël soutienne leurs causes et fournisse peut-être une expertise et du matériel supplémentaires. Israël devra réexaminer sa politique d'exportation de technologies et gérer les risques qu'elle comporte, notamment en matière de propriété intellectuelle. La crise des coronavirus a fourni un test décisif pour les relations d’Israël avec les États du Golfe, mais élargir ces relations augmente l’engagement d’Israël et les attentes des États du Golfe qu’Israël répondra à leurs besoins futurs.
Que regarder
Dans l’ensemble, l’impact de la pandémie sur la situation régionale d’Israël n’est pas clair. Alors que la pandémie de coronavirus a attrapé Israël et le Moyen-Orient exposés et non préparés, jusqu'à présent, le paysage régional d'Israël n'a pas radicalement changé et il a pu contrôler l'épidémie au niveau national. En effet, une étude des données mondiales sur la pandémie a classé Israël au premier rang en termes de sécurité liée au COVID-19.
En arrière-plan se trouve un revers majeur dans la préparation d’Israël à la prochaine guerre et à sa «campagne entre les guerres». L'armée israélienne va maintenant reporter sa réforme de cinq ans tant attendue, appelée «Momentum». L'armée israélienne jouant un rôle majeur dans la lutte contre la pandémie et le remaniement des ressources, cette initiative cruciale restera à l'étude.
À bien des égards, la coopération d’Israël avec les pays voisins s’est intensifiée et la coordination avec les Palestiniens – le Hamas et l’Autorité palestinienne – est en augmentation et stable. La pandémie a également créé de nouvelles opportunités sur le front de la politique étrangère. Les pays du Golfe se sont montrés solidaires, une partie des activités de l’Iran en Syrie est suspendue et le Hezbollah est mince au Liban. Pourtant, la volatilité du Moyen-Orient n'est pas à l'abri de la pandémie et de ses effets secondaires naissants. Alors que l'Iran est en difficulté au niveau national, il n'a pas abandonné ses aspirations régionales, et le potentiel d'agression militaire supplémentaire, d'activités de «guerre fantôme» ou d'une percée nucléaire sont toujours les principales menaces qu'Israël et les États-Unis devraient surveiller.
